Die Kommerzialisierung erneuerbarer Energien umfasst viele verschiedene Technologien, darunter Solar-Photovoltaik, solarthermische Kraftwerke, solare Heiz- und Kühlsysteme, Windkraft, Wasserkraft, Geothermie, Biomasse und Meeresenergiesysteme. Jede dieser Technologien befindet sich in einem anderen Entwicklungsstadium, dennoch wächst der Markt für viele erneuerbare Energien.
Erneuerbare Energien trugen 2012 und 2013 jeweils 19 Prozent zu unserem Energieverbrauch und 22 Prozent zu unserer Stromerzeugung bei. Sowohl die modernen erneuerbaren Energien wie Wasser, Wind, Sonne und Biokraftstoffe als auch die traditionelle Biomasse trugen zu etwa gleichen Teilen zur globalen Energieversorgung bei. Die weltweiten Investitionen in erneuerbare Technologien beliefen sich 2013 auf mehr als 214 Milliarden US-Dollar, wobei Länder wie China und die Vereinigten Staaten in hohem Maße in Wind- und Wasserkraft, Solar- und Biokraftstoffe investierten.
Erneuerbare Energieressourcen gibt es in weiten geographischen Gebieten, im Gegensatz zu anderen Energiequellen, die sich auf eine begrenzte Anzahl von Ländern konzentrieren. Der rasche Einsatz erneuerbarer Energien und Energieeffizienz führt zu erheblicher Energiesicherheit, zur Eindämmung des Klimawandels und zu wirtschaftlichen Vorteilen. In internationalen öffentlichen Meinungsumfragen gibt es starke Unterstützung für die Förderung erneuerbarer Energiequellen wie Sonnen- und Windenergie. Auf nationaler Ebene verfügen weltweit mindestens 30 Nationen bereits über erneuerbare Energien, die mehr als 20 Prozent zur Energieversorgung beitragen. Es wird prognostiziert, dass die nationalen Märkte für erneuerbare Energien im kommenden Jahrzehnt und darüber hinaus weiterhin stark wachsen werden.
Während viele Projekte im Bereich der erneuerbaren Energien groß angelegt sind, eignen sich erneuerbare Technologien auch für ländliche und abgelegene Gebiete, in denen Energie oft entscheidend für die menschliche Entwicklung ist. Weltweit beziehen schätzungsweise 3 Millionen Haushalte Strom aus kleinen Solar-PV-Systemen. Mikrowassersysteme, die zu dörflichen oder landesweiten Mini-Netzen konfiguriert sind, versorgen viele Gebiete. Mehr als 30 Millionen ländliche Haushalte erhalten Beleuchtung und Kochen aus Biogas, das in Fermentern im Haushaltsmaßstab erzeugt wird. Biomasse-Kochherde werden von 160 Millionen Haushalten genutzt.
