Consulat

Die Konsuln konnten den Senat einberufen und führten den Vorsitz bei seinen Sitzungen. Jeder Konsul fungierte einen Monat lang als Präsident des Senats. Sie konnten auch jede der römischen Versammlungen einberufen und den Vorsitz führen. Auf diese Weise führten die Konsuln die Wahlen durch und stellten legislative Maßnahmen zur Abstimmung. Wenn keiner der beiden Konsuln in der Stadt war, wurden ihre bürgerlichen Pflichten vom Prätor Urbanus (Stadtpräfekten) übernommen.

Jeder Konsul wurde bei jedem öffentlichen Auftritt von zwölf Liktoren begleitet, die die Pracht des Amtes zur Schau stellten und als seine Leibwächter dienten. Jeder Liktor hielt ein Rutenbündel, ein Stabbündel, das eine Axt enthielt. Die Stäbe symbolisierten die Macht der Geißelung, und die Axt die Macht der Todesstrafe. Innerhalb der Stadt entfernten die Liköre die Äxte von den Ruten, um zu zeigen, dass ein Bürger nicht ohne Prozess hingerichtet werden konnte. Beim Eintritt in die demokratische Versammlung senkten die Likörer die Riegel, um zu zeigen, dass die Macht der Konsuln vom Volk (populus romanus) ausgeht.

Außerhalb der Mauern Roms waren die Befugnisse der Konsuln in ihrer Rolle als Oberbefehlshaber aller römischen Legionen weitaus größer. In dieser Funktion waren die Konsuln mit dem vollen Imperium (Macht) ausgestattet.

Wenn Legionen durch ein Dekret des Senats angeordnet wurden, führten die Konsuln die Einberufung durch. Beim Eintritt in die Armee mussten alle Soldaten den Konsuln ihren Treueeid ablegen. Die Konsuln beaufsichtigten auch die Sammlung der von den Verbündeten Roms bereitgestellten Truppen.

Innerhalb der Stadt konnte ein Konsul einen Bürger bestrafen und verhaften, hatte aber keine Befugnis, die Todesstrafe zu verhängen. Im Wahlkampf konnte ein Konsul jedoch jedem Soldaten, Offizier, Bürger oder Verbündeten jede Strafe auferlegen, die er für angemessen hielt.

Jeder Konsul kommandierte eine Armee, in der Regel zwei Legionen stark, mit Hilfe von Militärtribunen und einem Quästor, der finanzielle Aufgaben hatte. In dem seltenen Fall, dass beide Konsuln zusammen marschierten, hielt jeder das Kommando abwechselnd einen Tag lang. Eine typische konsularische Armee war etwa 20.000 Mann stark und bestand aus zwei Bürger- und zwei alliierten Legionen. In den ersten Jahren der Republik befanden sich die Feinde Roms in Mittelitalien, so dass die Feldzüge nur wenige Monate dauerten.

Als sich die Grenzen Roms im 2. Jahrhundert v. Chr. ausweiteten, wurden die Feldzüge immer länger. Rom war eine kriegerische Gesellschaft, und nur sehr selten wurde kein Krieg geführt. So wurde vom Konsul bei seinem Amtsantritt vom Senat und vom Volk erwartet, dass er mit seiner Armee gegen die Feinde Roms marschieren und die römischen Grenzen erweitern würde. Seine Soldaten erwarteten, dass sie nach dem Feldzug mit der Beute in ihre Heimat zurückkehren würden. Wenn der Konsul einen überwältigenden Sieg errang, wurde er von seinen Truppen als Imperator gefeiert und konnte um einen Triumph bitten.

Der Konsul konnte die Kampagne so führen, wie er es für richtig hielt, und verfügte über unbegrenzte Befugnisse. Nach dem Wahlkampf konnte er jedoch für seine Missetaten strafrechtlich verfolgt werden.

Im Römischen Reich waren die Konsuln lediglich ein bildlicher Vertreter des republikanischen Erbes Roms. Das Konsulat hatte dann viel weniger Macht und Autorität, da der Kaiser der oberste Führer war. Konsuln waren jedoch oft hochrangig und wichtig in ihrem eigenen Recht. Einige wurden zu Nachfolgern ihres Kaisers ernannt. Auch ernannten sich Kaiser häufig selbst zu Konsuln.

Das Amt überlebte (stark verändert) bis ins frühe 9. Jahrhundert nach Christus.