Römische Legion – Definition, Aufbau, Größe und Rolle im Heer

Griechische Phalanx

Die Entwicklung der frühen Legion kann als eine römische Version der griechischen Phalanxformation angesehen werden. Bis ins 4. Jahrhundert v. Chr. war die massive griechische Phalanx die Kampfart. Die römischen Soldaten hätten damit den griechischen Hopliten sehr ähnlich ausgesehen. Die Taktiken unterschieden sich nicht von denen der frühen Griechen, und die Schlachten wurden auf einer Ebene miteinander verbunden. Die Speerkämpfer stellten sich in dicht gedrängten Reihen auf, um mit ihren nach vorn gerichteten Speeren einen Schildwall zu bilden.

Republik

In der Kampfformation gab es nun drei Reihen von Soldaten. Römische Soldaten mussten ihre eigene Ausrüstung kaufen.

In der Mitte der Republik setzten sich die Legionen aus den folgenden Einheiten zusammen:

• Equites (Kavallerie): Die Kavallerie war ursprünglich die prestigeträchtigste Einheit, in der wohlhabende junge römische Männer ihr Geschick und ihre Tüchtigkeit unter Beweis stellten und damit den Grundstein für eine spätere politische Karriere legten.
  Bei einer Gesamtzahl von etwa 3000 Mann (zuzüglich der Velites, die die Zahl normalerweise auf etwa 4200 vergrößerte) verfügte die Legion nur über etwa 300 Reiter, die in 10 Einheiten (Turmae) von 30 Mann aufgeteilt waren. Diese Männer wurden von Dekurionen befehligt.
  Neben der schweren Kavallerie gab es auch die leichte Kavallerie. Im Kampf wurden sie eingesetzt, um feindliche Infanterieformationen
   zu stören und zu flankieren und die feindliche Kavallerie abzuwehren. Bei der letztgenannten Art von Gefecht stiegen sie oft (wenn auch nicht immer) von einigen oder allen Reitern ab, um eine stationäre Schlacht zu Fuß zu schlagen, eine für die damalige Zeit ungewöhnliche Taktik, die jedoch in einer Zeit vor den Steigbügeln erhebliche Vorteile in Bezug auf Stabilität und Beweglichkeit bot.

• Velites (leichte Infanterie): Die Velites waren hauptsächlich ärmere Bürger, die es sich nicht leisten konnten, sich angemessen auszurüsten. Ihre Hauptfunktion bestand darin, als Plänkler zu fungieren - Speerwerfer, die den Feind frühzeitig angreifen, um ihn entweder zu schikanieren oder die Bewegung der Truppen hinter ihnen zu decken.

• Schwere Infanterie: Dies war die Haupteinheit der Legion. Die schwere Infanterie bestand aus Bürgerlegionären, die sich die Ausrüstung bestehend aus Eisenhelm, Schild, Panzerung und Pilum, einem schweren Speer, dessen Reichweite etwa 30 Meter betrug, leisten konnten.
  Nach 387 v. Chr. war die bevorzugte Waffe der Gladius, ein kurzes Schwert. Ihre genagelten Sandalen waren auch eine wirksame Waffe gegen einen gefallenen Feind. Die schwere Infanterie wurde erfahrungsgemäß in drei getrennte Truppengattungen unterteilt:
• Die hasati (sing. hasatus) bestanden aus rohen oder unerfahrenen Soldaten, die als weniger zuverlässig galten als Legionäre mit mehrjährigem Dienst.
• Die Principes (sing. princeps) waren Männer in der Blüte ihrer Jahre (Ende zwanzig bis Anfang dreißig).
• Die Triarii (sing. triarius) waren die altgedienten Soldaten, die im Kampf nur in Extremsituationen eingesetzt werden durften; sie ruhten ein Knie nieder, wenn sie nicht im Kampf waren. Die Triarii dienten in erster Linie als Reserve- oder Sperrtruppen, um die Hastati und Principes zurückzuhalten. Sie hatten eher lange Hastae (Speere) als Pilum und Gladius. So bewaffnet kämpften sie in einer Phalanxformation. Der Anblick einer vorrückenden gepanzerten Formation von Triarii-Legionären entmutigte jubelnde Feinde häufig bei der Verfolgung der sich zurückziehenden Truppen der Hastati und Principes. Auf die Triarii zu fallen war ein römisches Idiom - das heißt, den letzten Ausweg zu nutzen.

Jede dieser drei Linien war in Maniples unterteilt, die jeweils aus zwei Jahrhunderten mit 60 Männern bestanden, die vom Senior der beiden Centurionen befehligt wurden. Jahrhunderte waren zu dieser Zeit normalerweise jeweils 60 Soldaten in den Hastati und Principes (nicht mehr 100 Männer). Die mittelrepublikanische Legion hatte eine nominelle Stärke von etwa 4500 Mann.

Später setzten sich die Legionen aus 80 starken Jahrhunderten zusammen. Jedes Jahrhundert hatte seine Standarte und bestand aus zehn Einheiten von acht Soldaten, die sich ein Zelt, einen Mühlstein, ein Maultier und einen Kochtopf (je nach Dauer der Tour) teilten.

Späte Republik

In der gesamten Spätrömischen Republik spielten die Legionen eine wichtige politische Rolle. Im 1. Jahrhundert v. Chr. wurde die Bedrohung durch die Legionen unter einem Demagogen erkannt. Römische Gouverneure durften ihre Provinzen nicht mit ihren Legionen verlassen. Als Julius Cäsar diese Regel brach, seine Provinz Gallien verließ und den Rubikon nach Italien überquerte, löste er eine Verfassungskrise aus. Diese Krise und die darauf folgenden Bürgerkriege beendeten die Republik und führten 27 v. Chr. zur Gründung des Reiches unter Augustus.

Frühes Kaiserreich (30 v. Chr. - 284 n. Chr.)

Da jede Legion aus 5.120 Legionären plus einer gleichen Anzahl von Hilfstruppen besteht, dürfte die Gesamtstärke, die einem Legionskommandeur während der Pax Romana zur Verfügung stand, von 11.000 abwärts gereicht haben. Die prestigeträchtigeren Legionen waren an feindlichen Grenzen oder in unruhigen Provinzen stationiert, die tendenziell mehr Hilfstruppen hatten. Einige Legionen wurden möglicherweise mit Einheiten verstärkt, so dass die Truppenstärke in der Nähe von 15.000-16.000 oder etwa der Größe einer modernen Division lag.

Die Legion wurde von einem Legaten befehligt. Er war etwa dreißig Jahre alt und in der Regel auf drei Jahre zum Senator ernannt worden. Unmittelbar dem Legaten unterstellt waren sechs ernannte Militärtribunen. Fünf davon waren Stabsoffiziere, und die verbleibende war eine ehrenvolle Position im Senat - ursprünglich kommandierte dieser Tribun die Legion. Hinzu käme eine Gruppe von Offizieren für das medizinische Personal, die Ingenieure, Protokollführer, den praefectus castrorum (Kommandant des Lagers) und andere Spezialisten wie Priester und Musiker.

Später

Trotz einer Reihe von Reformen überlebte das Legionssystem den Untergang des Weströmischen Reiches und wurde im Oströmischen Reich bis etwa ins 7. Die oströmisch-byzantinischen Armeen standen weiterhin unter dem Einfluss der früheren römischen Legionen und wurden mit einem ähnlichen Maß an Disziplin, strategischem Geschick und Organisation aufrechterhalten.

Centurionen waren der Klebstoff, der eine römische Legion zusammenhielt. Sie waren die hauptamtlichen Berufsoffiziere der römischen Armee. Der Grundzenturio befehligte (normalerweise) 83 Männer statt 100. Sie stiegen in ihrem Rang auf, indem sie immer bedeutendere Jahrhunderte befehligten.

Die allerbesten Zenturien wurden zu Zenturien in der Ersten Kohorte, den sogenannten Primi Ordines, befördert, die eines ihrer zehn Jahrhunderte kommandierten und auch eine Stabsfunktion übernahmen. Der älteste Zenturio der Legion war der Primus Pilus, der das erste Jahrhundert befehligte. Nur acht Offiziere in einer vollen Legion waren ihm im Rang unterlegen. Das waren sie:

• Fünf Tribünen
• Der Lagerpräfekt
• der Senior Tribune (Stellvertreter des Kommandeurs)
• Der Legat (Befehlshaber)

• Römisches Reich
• Römische Republik