Sklavenschiffe im transatlantischen Sklavenhandel: Bau, Bedingungen und Folgen

Schiffskapitäne wurden von Sklavenhändlern angewiesen, nur verkaufsfähige Sklaven zu liefern. Hungrige, kranke oder lästige Sklaven wurden oft über Bord in den Ozean geworfen, um zu ertrinken. Manchmal wurden Afrikaner mit langen Ketten aneinander gekettet an Deck gehalten. Es gab Zeiten, da sprangen sie über Bord und nahmen jeden zweiten angeketteten Sklaven mit, um ihrem unbekannten Schicksal zu entgehen. Viele Schiffe hielten zusätzliche Besatzungsmitglieder an Deck, um dies zu verhindern. Zu anderen Zeiten warfen Besatzungsmitglieder Sklaven über Bord, um andere Sklaven zu warnen. Wenn dem Schiff die Nahrung oder das Wasser ausging, wurden alle Sklaven getötet, um die Besatzung vor dem Verhungern zu bewahren.

Zong-Massaker

Sklavenschiffe konnten zeitweise eine Versicherung für ihre Sklavenladungen abschließen. Aber die Versicherung zahlte nicht, wenn die Sklavenhändler die Sklaven verhungern ließen oder sie krank wurden. Die Versicherung zahlte aus, wenn die Sklaven ertranken, aber nicht, wenn sie stark ausgehungert waren. Im Jahr 1781 beförderte das Sklavenschiff Zong 470 Sklaven - mehr als das Schiff bewältigen konnte. Viele begannen krank zu werden. Als das Schiff die "Doldrums" erreichte, eine Region im mittleren Atlantik, in der zeitweise kein Wind wehte, waren mehrere Besatzungsmitglieder an den sich ausbreitenden Krankheiten gestorben. Um sich selbst zu retten, warf die übrige Besatzung 132 sterbende und kranke Sklaven in den Ozean. Weitere 10 Sklaven sprangen mit ihnen. Als sie versuchten, die Versicherung einzutreiben, lehnte der Versicherungsversicherer den Anspruch ab. 1782 entschied ein Gericht in Jamaika für die Eigentümer. Die Versicherungsgesellschaft legte gegen das Urteil Berufung ein. Dies erregte große öffentliche Aufmerksamkeit. Man begann, es als das Zong-Massaker zu bezeichnen. Kein Mitglied der Besatzung oder der Eigentümer wurde jemals des Mordes angeklagt.

Etwa 15% bis 20% der Schiffe, die Afrika verlassen, sind nie in Amerika angekommen. In Tausenden von Fällen wurden die Besatzungen von gefangenen Sklaven, zum Teil Krieger, überholt. Oft wurde die Besatzung getötet, und den Afrikanern gelang es, nach Afrika zurückzusegeln. In anderen Fällen gingen die Schiffe auf See verloren.

Einige der dokumentierten Sklavenschiffaufstände sind:

• Der Schiffsaufstand der Little George ereignete sich, nachdem das Schiff Little George im Juni 1730 Guinea verlassen hatte. Es brachte 96 Sklaven nach Rhode Island. Mehrere der afrikanischen Männer rissen sich aus ihren Fesseln und überwältigten die Besatzung. Sie töteten drei der Besatzung, die sich zu diesem Zeitpunkt an Deck befanden. Der Rest wurde gefangen genommen. Die Afrikaner segelten mit dem Schiff zurück zum Fluss Sierra Leone, wo sie das Schiff verließen und die Besatzung noch immer gefangen hielten.

• Im Jahr 1732 hatte ein Schiff aus Portsmouth, New Hampshire, unter dem Kapitän John Major gerade Hunderte von Sklaven geladen und wollte gerade ablegen, als etwa 50 Afrikaner das Schiff übernahmen. Die Besatzung wurde mit Gewehren, Äxten, Schwertern und anderen Waffen getötet, die den Besatzungsmitgliedern abgenommen worden waren.

• Im Jahr 1747 wurde ein amerikanisches Schiff mit einem Kapitän namens Beers von Hunderten gefangenen Afrikanern in Westafrika übernommen. Bis auf zwei wurden alle Besatzungsmitglieder mit ihren eigenen Waffen getötet. Es gab keine Aufzeichnungen darüber, wie viele Afrikaner während der kurzen Schlacht ums Leben kamen.

• Ein Schiffsunglück von 1764. Ein unbenanntes Schiff aus New London, Connecticut, hatte gerade eine Ladung Sklaven im Senegal aufgenommen. In dieser Nacht, als das Schiff noch im Hafen lag, befreiten sich die Afrikaner und töteten mit Knüppeln die gesamte Besatzung und den Kapitän. Die Afrikaner verschwanden dann wieder im Senegal.

• 1839 fuhr das spanische Schiff Amistad vor der Küste Kubas, um Sklaven zu schmuggeln. Zu dieser Zeit war der Sklavenhandel außer in Kuba bereits illegal. Joseph Cinqué, der in Sierra Leone als Sklave gefangen genommen worden war, führte einen Aufstand an, der weitreichende Folgen hatte. Das darauf folgende Gerichtsverfahren in Connecticut wurde vor dem Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten angefochten, wo es bestätigt wurde. Cinqué und die überlebenden Afrikaner kehrten 1842 nach Sierra Leone zurück.

• Der kreolische Schiffsaufstand. Das Schiff Creole lief am 27. Oktober 1841 von Richmond, Virginia, aus. Es war mit einer Ladung von 135 Sklaven auf dem Weg nach New Orleans. Die Sklaven konnten einen Teil der Besatzung töten, der Rest wurde gefangen genommen. Das Schiff erreichte Nassau auf den Bahamas, wo die Sklaven von den Briten freigelassen wurden.