Schlacht um Monte Cassino

Auf die Landung der Alliierten in Italien im September 1943 folgte ein Vorstoß nach Norden in zwei Teilen. Ein Vorstoß erfolgte auf beiden Seiten des Gebirgszuges in der Mitte Italiens.

Auf der westlichen Seite zog die Fünfte US-Armee aus Neapel ein. Im Osten zog die britische Achte Armee von General Sir Bernard Montgomery die Adriaküste hinauf.

Die Fünfte Armee kam wegen des schwierigen Geländes und der deutschen Abwehr nur langsam voran. Die Deutschen waren in Stellungen geschützt. Die ursprünglichen Pläne, dass Rom bis Oktober 1943 eingenommen werden sollte, kamen nicht zustande.

Obwohl im Osten der Ortona eingenommen wurde, stoppte der Vormarsch im Dezember wegen Schneefalls. Von Osten her war es nicht möglich, nach Rom zu gelangen. Die Autobahn 6 verlief durch das Liri-Tal. Der Südeingang zu diesem Tal war Cassino. Sie war ein wichtiger Teil der Gustav-Linie, der stärksten Verteidigungsstellung in der Winterlinie.

Da die alte Benediktinerabtei für die Geschichte wichtig war, stellten die deutschen Einheiten keine Verteidigungspositionen in der Abtei auf.

Einige alliierte Flugzeuge sahen deutsche Truppen in der Abtei. Die Abtei blickte über das Tal. Dies machte es zu einem guten Ort für deutsche Artilleriebeobachter. Dies veranlasste die alliierten Kommandeure dazu, die Abtei zu bombardieren.

Pläne und Vorbereitung

Der Plan des Befehlshabers der Fünften Armee der USA, General Clark, sah vor, dass das britische X-Korps am 17. Januar 1944 angreifen sollte. Die britische 46. Infanteriedivision sollte am 19. Januar 1944 angreifen. Dies würde den Hauptangriff des U.S. II Corps zu ihrer Rechten unterstützen.

Der zentrale Hauptangriff des U.S.-II-Korps würde am 20. Januar beginnen. Die 36. (Texas) U.S. Infanteriedivision würde fünf Meilen vor Cassino einen Fluss überqueren. Das französische Expeditionskorps würde sich in Richtung Monte Cairo bewegen.

Die Fünfte Armee hatte die Gustav-Linie erst am 15. Januar erreicht, nachdem sie sechs Wochen gebraucht hatte und 16.000 Tote zu beklagen hatte.

Angriff

Erster Angriff

X-Korps auf der linken Seite, 17. Januar

Der erste Angriff erfolgte am 17. Januar. In Küstennähe überquerte das British X Corps die Garigliano. General von Senger, Kommandeur des deutschen XIV. Panzerkorps, glaubte nicht, den Angriff aufhalten zu können. Er bat um mehr Truppen. Die 29. und 90. Panzergrenadierdivisionen wurden zu ihm geschickt. Das X-Korps hatte in der ersten Schlacht 4.000 Tote zu beklagen.

Hauptangriff

II. Korps in der Mitte, 20. Januar

Der zentrale Angriff der USA begann am 20. Januar. Sie wurden von der 15. Panzergrenadierdivision von General Eberhard Rodt angegriffen. Panzergrenadierdivision angegriffen. Die 36. Division verlor innerhalb von 48 Stunden 2.100 Männer, die getötet, verwundet und vermisst wurden.

Versuch des II. Korps nördlich von Cassino

24. Januar

Der nächste Angriff erfolgte am 24. Januar. Das U.S.-II-Korps griff über das Rapido-Tal nördlich von Cassino an. Die 34. Division drängte die 44. Infanteriedivision von General Franek zurück.

Französisches Korps hielt an der rechten Flanke

Auf der rechten Seite machten die marokkanisch-französischen Truppen erste gute Fortschritte gegen die Deutschen. Die beiden marokkanisch-französischen Divisionen hatten in ihren Kämpfen um den Monte Belvedere 2.500 Tote zu beklagen.

II. Korps in den Bergen nördlich von Cassino

Die 34. US-Division musste nach Süden kämpfen. Bis Anfang Februar hatte die amerikanische Infanterie weniger als eine Meile von der Abtei entfernt einen Punkt eingenommen. Bis zum 7. Februar hatte ein Bataillon einen Hügel unterhalb der Abtei erreicht. Die Versuche, den Monte Cassino einzunehmen, wurden durch Maschinengewehrfeuer von den Hängen aus gestoppt.

Danach

Am 11. Februar zogen sich die Amerikaner nach einem dreitägigen Angriff auf Monastery Hill und die Stadt Cassino zurück. Das U.S. II Corps war nach zweieinhalb Wochen der Kämpfe müde. Sie verloren 80% in den Infanteriebataillonen, etwa 2.200 Tote.

Dies wurde Operation Avenger genannt. Da das U.S. VI Corps in Anzio bedroht wurde, bat Freyberg um Hilfe in Cassini. Freyberg meinte, dass die Erfolgschance für den Angriff nur 50 % betrug.

Zerstörung der Abtei

Die alliierten Offiziere begannen zu glauben, dass die Deutschen die Abtei von Monte Cassino als Artilleriebeobachtungspunkt benutzten. Die Alliierten dachten an eine Bombardierung mit "Blockbuster"-Bomben.

An dem Bombenangriff am Morgen des 15. Februar 1944 waren 142 schwere Bomber vom Typ BoeingB-17 Flying Fortresses beteiligt, gefolgt von 47 nordamerikanischen B-25 Mitchell und 40 mittelschweren B-26 Marauder-Bombern vom Typ Martin B-26 Marauder. Sie warfen 1.150 Tonnen Bomben auf die Abtei ab. Dadurch wurde die Abtei in Trümmer verwandelt. Die Artillerie des II. Korps beschoss den Berg. Die deutschen Stellungen über und hinter dem Kloster blieben unangetastet.

Nach dem Bombenanschlag

Papst Pius XII. hat nach dem Bombenanschlag nichts gesagt. Der Kardinalstaatssekretär nannte den Bombenanschlag "Dummheit".

Es ist nun bekannt, dass die Deutschen zugestimmt hatten, die Abtei nicht für militärische Zwecke zu nutzen.

Nach der Zerstörung besetzten Fallschirmjäger der deutschen 1. Fallschirmjägerdivision die Ruinen der Abtei. Sie verwandelten es in eine Festung und einen Beobachtungsposten.

Schlacht

In der Nacht nach dem Bombenangriff griff eine Kompanie des 1. Bataillons des Royal Sussex Regiments den Snakeshead Ridge an. Der Angriff scheiterte, wobei die Kompanie 50% Verluste erlitt.

In der folgenden Nacht wurde dem Sussex-Regiment befohlen, um Mitternacht mit einem ganzen Bataillon anzugreifen. Das Bataillon von Sussex wurde abgewehrt und erlitt erneut über 50% Verluste.

In der Nacht vom 17. Februar wurde der Hauptangriff durchgeführt. Die 4/6. Rajputana-Gewehre scheiterten in ihrem Angriff und hatten schwere Verluste.

In der anderen Hälfte des Hauptangriffs versuchten die beiden Kompanien des 28. (Māori) Bataillons der neuseeländischen Division, den Bahnhof von Cassino einzunehmen. Sie wurden schließlich zurückgezogen.

Für die dritte Schlacht wurde beschlossen, zwei Angriffe aus dem Norden zu starten. Vor dem Angriff gab es Bombardierungen durch schwere Bomber.

Die dritte Schlacht begann am 15. März. Nach einer dreieinhalbstündigen Bombardierung von 750 Tonnen Bomben w rückten die Neuseeländer vor. Es gab auch einen Artillerieangriff von 746 Artilleriegeschützen. Ende des 17. März hielten die Gurkhas einen Punkt in der Nähe der Abtei. Neuseeländische Einheiten und Panzer hatten die Station eingenommen.

Für den Angriff auf die Stadt und die Abtei war der 19. März geplant. Ein Angriff der deutschen 1. Fallschirmdivision stoppte den alliierten Angriff und zerstörte die Panzer. In der Stadt kamen die Angreifer kaum voran. Die alliierten Truppen mussten Haus für Haus kämpfen.

Freyberg meinte, der Angriff könne nicht weitergehen und beendete ihn. Die deutsche 1. Fallschirm-Division hatte schwere Verluste hinnehmen müssen, aber ihre Position gehalten.

Danach

Die Kämpfe in Cassino führten dazu, dass die 4. indische Division 3.000 Mann verlor und die neuseeländische Division 1.600 Mann tötete, vermisste und verwundete. Die deutschen Verteidiger hatten schwere Verluste.

Planung und Vorbereitung

General Alexander hatte in Italien den Plan, den Feind dazu zu zwingen, die maximale Anzahl von Divisionen in Italien einzusetzen. Mit dem Eintreffen des Frühlingswetters wäre es möglich, große Truppen- und Panzergruppen einzusetzen.

Die vierte Schlacht hieß Operation Diadem. Der Plan sah vor, dass das U.S. II Corps auf der linken Seite die Küste angreifen würde. Das französische Korps würde auf der anderen Seite des Garigliano angreifen. Das britische XIII. Korps in der rechten Mitte der Front würde entlang des Liri-Tals angreifen. Auf der rechten Seite würde das polnische II. Korps (3. und 5. Division) die Abtei angreifen. Es dauerte zwei Monate, bis die Truppen bereit waren. Die Truppenbewegungen fanden in der Dunkelheit statt.

Schlacht

Der Angriff (11.-12. Mai) auf Cassino begann um 23.00 Uhr mit Artilleriebombardierungen mit 1.060 Geschützen an der Front der 8. Armee und 600 Geschützen an der Front der Fünften Armee. Das U.S. II Corps machte nur geringe Fortschritte. Die französische Expeditionstruppe gelangte in das Aurunci-Gebirge. In den Bergen oberhalb von Cassino brachten polnische und deutsche Angriffe drei Tage lang schwere Verluste auf beiden Seiten.

Mit 13 begann die rechte deutsche Seite gegen die Fünfte Armee zu verlieren. Am 17. Mai startete das polnische II. Korps seinen zweiten Angriff auf Monte Cassino. Beim zweiten Versuch hatten die Polen den Monte Cassino eingenommen.