Toxoplasma gondii ist ein protozoischer Parasit, der fast alle warmblütigen Tiere, einschließlich des Menschen, infizieren kann.
Beim Menschen ist es einer der häufigsten Parasiten. Blutuntersuchungen zeigen, dass bis zu einem Drittel der Weltbevölkerung mit T. gondii infiziert war oder ist. Die Infektionsraten sind von Land zu Land sehr unterschiedlich.
Obwohl in den ersten Wochen gelegentlich leichte, grippeähnliche Symptome auftreten, verursacht eine Infektion mit T. gondii bei gesunden menschlichen Erwachsenen im Allgemeinen keine Symptome. Aber bei Säuglingen, HIV/AIDS-Patienten und anderen Personen mit geschwächter Immunität kann die Infektion schwere und gelegentlich tödliche Erkrankungen (Toxoplasmose) verursachen. p77
Infektionen bei Menschen und anderen Warmblütern können auftreten
- durch Verzehr von rohem oder nicht durchgegartem Fleisch, das T. gondii-Gewebezysten enthält.
- durch das Trinken von Wasser oder das Essen von allem, was mit Oozysten verunreinigt ist. im Kot eines infizierten Tieres.
- aus einer Bluttransfusion oder Organtransplantation
- oder durch Übertragung von der Mutter auf den Fötus über die Plazenta.
Der Parasit kann sich nur im Darm von Mitgliedern der Katzenfamilie (felids) sexuell fortpflanzen. Feliden sind daher die endgültigen Wirte von T. gondii, während alle anderen Wirte als "Zwischenwirte" definiert sind.