Protozoen sind kleine (aber nicht einfache) Organismen. Sie sind einzellige heterotrophe Eukaryonten, die Bakterien und andere Nahrungsquellen fressen.
Es ist ein alter Begriff, und der weiter gefasste Begriff Protestler wird heute allgemein bevorzugt. Allerdings werden "Einzeller" oft aus Bequemlichkeit verwendet, insbesondere in der Juniorbildung. Es ist ein recht bequemer Sammelbegriff, aber eigentlich werden "Einzeller" in eine Reihe verschiedener Phyla eingeteilt.
Der Begriff ist problematisch, weil moderne biochemische und genetische Techniken zeigen, dass er mehrere ganz unterschiedliche Arten von Zellen umfasst. Sie kommen nur in feuchten oder aquatischen Lebensräumen vor. Viele Protozoenarten sind Symbionten, einige sind Parasiten, und einige sind Räuber von Bodenbakterien und Algen. Es gibt etwa 30.000 Protozoen-Arten.
