William Adams (24. September 1564 - 16. Mai 1620), war ein englischer Seefahrer. Er war der erste Engländer, der Japan besuchte.
Er wurde in Gillingham, Kent, England, geboren. Williams Vater starb als seiner im Alter von 12 Jahren. Er absolvierte eine Lehre bei einem Schiffbauer und studierte Schiffbau, Astronomie und Navigation. Während des spanisch-britischen Krieges trat er in die Royal Navy ein. Er diente in der Royal Navy unter Sir Francis Drake. Er wurde Lotse bei der Barbary Company, einer von Königin Elizabeth I. von England gegründeten Handelsgesellschaft.
1598 wurde Adams als Lotsenmajor mit einer Flotte von fünf Schiffen verschifft. Die Flotte gehörte einer Gesellschaft von Rotterdamer Kaufleuten (NiederländischeOstindien-Kompanie). Die Flotte ging von der nordholländischen Insel Texel in die östliche Welt.

