1860 Präsidentschaftswahlen in den Vereinigten Staaten

Im April 1860 trafen sich die Demokraten in Charleston, South Carolina, um einen Kandidaten für die bevorstehenden Präsidentschaftswahlen auszuwählen. Der Konvent befand sich in völligem Chaos. Die Demokraten des Nordens wollten Stephen A. Douglas nominieren. Die Demokraten im Süden wollten ihn nicht unterstützen, weil er neue Staaten befürwortete, die das Recht des Volkes haben, selbst zu entscheiden, ob sie Sklaverei zulassen. Der Konvent konnte sich nicht auf einen Kandidaten einigen. Später, in einem separaten Konvent, trafen sich die Norddemokraten erneut und wählten Douglas. Die südlichen Demokraten wählten John C. Breckinridge. Er war der Vizepräsident der Vereinigten Staaten unter Präsident James Buchanan.

Später wählte eine dritte Gruppe, die neu gegründete Constitutional Union Party, John Bell als ihren Kandidaten. Der Partei gehörten einige Demokraten aus dem Süden an, die gegen die Sklaverei waren. Zu ihr gehörten auch Mitglieder der Whig Party und der Know Nothing Party. Die Partei der Verfassungsunion war gegen die Sezession und neutral in der Frage der Sklaverei. Bell selbst war ein Ex-Demokrat.

Die republikanische Partei sah eine Chance, als die Demokraten gespalten waren. Sie trafen sich am 16. und 18. Mai in Chicago. William H. Seward war der Favorit unter vielen. Abraham Lincoln war durch seine Debatten mit Stephen A. Douglas bekannt geworden. Er hatte den Vorteil, dass der Kongress in Chicago stattfand, dem Zentrum seiner Unterstützung. Nach zwei Wahlgängen gab es keine klare Wahl. Im dritten Wahlgang entschieden sich die Republikaner für Lincoln.

Lincolns Position in der Frage der Sklaverei war aus seinen Senatsdebatten mit Stephen Douglas im Jahr 1858 bekannt. In einer Debatte sagte er: "Ich glaube, diese Regierung kann es nicht auf Dauer ertragen, halb Sklave und halb frei zu sein. Eines seiner denkwürdigsten Zitate lautete: "Ein gegen sich selbst geteiltes Haus kann nicht bestehen". Dennoch galt er in der Frage der Sklaverei als gemäßigt. Er wusste, dass er die Sklaverei im Süden nicht mit einem Schritt beenden konnte. Stattdessen sprach er sich nur gegen die Sklaverei in neuen amerikanischen Gebieten aus.

Lincoln gewann die Wahl mit 1.866.452 Stimmen. Douglas erhielt 1.376.957 Stimmen. John Breckinridge und John Bell teilten sich die restlichen 1.438.660 abgegebenen Stimmen. Lincoln gewann die Mehrheit des Wahlkollegiums, was ihm die Präsidentschaft einbrachte. Aber er gewann, ohne einen einzigen Südstaat zu führen. Vor Lincolns Amtsantritt als Präsident erklärten sieben Südstaaten ihre Abspaltung. In seiner Antrittsrede sprach Lincoln zu den Südstaaten. Er sagte: "In Ihren Händen, meinen unzufriedenen Landsleuten, und nicht in meinen, liegt das folgenschwere Thema des Bürgerkriegs". Er fuhr fort: "Die Regierung wird Sie nicht angreifen. Sie können keinen Konflikt haben, ohne selbst die Aggressoren zu sein. Ihr habt keinen Eid, der im Himmel eingetragen ist, die Regierung zu zerstören, während ich den feierlichsten Eid habe, sie zu 'erhalten, zu schützen und zu verteidigen'. Lincoln nannte sie Freunde und sagte ihnen, wir seien keine Feinde. Leider war Jefferson Davis zu diesem Zeitpunkt bereits Präsident der Konföderation. Später kamen Virginia, North Carolina, Arkansas und Tennessee hinzu. Zwei Staaten, Kentucky und Missouri, versuchten, neutral zu bleiben.

Am 12. April 1861 wurden die ersten Schüsse des Bürgerkriegs in Fort Sumter, South Carolina, abgefeuert.