Count Basie

William James Basie wurde 1904 in New Jersey geboren. Seine Eltern waren Harvey Lee Basie und Lillian Ann Childs, die in der Mechanic Street in Red Bank, New Jersey, wohnten. Sein Vater arbeitete als Kutscher und Hausmeister für einen reichen Richter. Nachdem Automobile (Autos) populärer wurden als der Einsatz von Pferden zur Fortbewegung, wurde sein Vater Hausmeister und Handwerker für einige Familien in der Gegend. Seine Mutter war Klavierspielerin, und sie gab Basie seinen ersten Klavierunterricht. Um Geld zu verdienen, nahm sie Wäsche zum Waschen auf und backte Kuchen zum Verkauf.

Basie war an der Schule nicht sehr interessiert. Er träumte von einer Reise, inspiriert von den Karnevals, die in die Stadt kamen. Er kam nur bis zur Junior High School. Er half im Palasttheater in Red Bank aus, um kostenlos an den Vorstellungen teilnehmen zu können. Er lernte auch, die Scheinwerfer für die Varieté-Shows zu benutzen. Eines Tages, als der Pianist nicht rechtzeitig zur Show erschien, spielte Basie stattdessen. Er lernte bald, Musik für Stummfilme zu improvisieren.

Basie war sehr gut am Klavier, aber Schlagzeug gefiel ihm besser. Es gab einen anderen Schlagzeuger in Red Bank, der besser war, namens Sonny Greer, also hörte Basie auf, Schlagzeug zu spielen, und spielte einfach Klavier. Sie spielten zusammen, bis Greer seine professionelle Karriere begann. Basie spielte mit verschiedenen Gruppen für Tänze, Ferienorte und Amateurshows, wie Harry Richardsons "Kings of Syncopation". Wenn er nicht gerade einen Auftritt hatte, verbrachte er mit anderen Musikern Zeit in der örtlichen Billardhalle. Er bekam einige Jobs in Asbury Park und spielte im Hongkong Inn, bis ein besserer Spieler seinen Platz einnahm.

Um 1924 ging Basie nach Harlem, New York City. Dort wurde viel Jazz gespielt. Er leckte den Block hinunter vom Alhambra-Theater. Bald nachdem er nach Harlem ging, traf er Sonny Greer wieder, der nun Schlagzeuger der Washingtonians war, der frühen Band von Duke Ellington. Bald traf Basie viele Musiker aus Harlem, wie Willie "the Lion" Smith und James P. Johnson.

Zwischen 1925 und 1927 tourte Basie in einigen Auftritten als Solistin und Begleiterin der Bluessängerinnen Katie Krippen und Gonzelle White. Er ging nach Kansas City, St. Louis, New Orleans und Chicago. Er traf viele große Jazzmusiker, wie Louis Armstrong.

Zurück in Harlem erhielt Basie 1925 seinen ersten regulären Job bei Leroy's, einem für seine Klavierspieler bekannten Ort, wohin viele Berühmtheiten gingen. Die Band spielte gewöhnlich ohne Noten. Er traf Fats Waller, der am Lincoln Theater Orgel spielte und Stummfilme begleitete, und Waller brachte ihm das Orgelspiel bei. Willie "the Lion" Smith half Basie aus, als es nicht viel Arbeit gab, und arrangierte Auftritte bei Hausmieten, wo er andere wichtige Musiker traf.

1928 war Basie in Tulsa und hörte Walter Page und seine Famous Blue Devils, eine der ersten Big Bands, die Jimmy Rushing singen ließ. Einige Monate später wurde Basie gebeten, der Band beizutreten, die hauptsächlich in Texas und Oklahoma spielte. Er begann, als "Count" Basie bekannt zu werden.

1929 begann Basie mit der Bennie-Moten-Band in Kansas City zu spielen. Die Moten-Band war stilvoller und angesehener als die Blue Devils. Sie spielten in einem Stil namens Kansas City Stomp. Neben dem Klavierspiel arrangierte Basie auch Musik mit Eddie Durham. Als sie sich in Chicago aufhielten, nahm Basie mit der Band Aufnahmen auf. Manchmal spielte er mit Moten vierhändig Klavier und zwei Klaviere. Die Band wurde besser, als sie einen Saxophonisten namens Ben Webster hinzuzog.

Die Band wählte Moten aus und Basie wurde zum Anführer. Die Band hieß nun "Count Basie und seine Kirschblüten". Später schloss er sich der neuen Band von Moten an. Moten starb 1935, und die Band blieb nicht zusammen. Basie gründete eine neue Band, der viele Musiker aus Motens Band angehörten. Lester Young, ein Saxophonspieler, kam ebenfalls dazu. Sie spielten im Reno Club und manchmal im Lokalradio. Eines Abends begann die Band, ein Stück zu improvisieren, das Basie "One O'Clock Jump" nannte. Es wurde seine Erkennungsmelodie.