Henry Morton Stanley

Frühes Leben

Stanley hat seinen Vater nie kennengelernt und wurde nach seiner Geburt von seiner Mutter verlassen. Seine Geburtsurkunde beschreibt ihn als John Rowlands, einen Bastard. Das Stigma der Illegitimität lastete sein ganzes Leben lang auf ihm.

In New Orleans benannte er sich in Henry Morgan Stanley um, trat der Armee der Konföderierten Staaten bei und wurde gefangen genommen. Er trat der Unionsarmee und später der Unionsmarine bei.

Livingstone finden

1869 erhielt Stanley vom New York Herald den Auftrag, den schottischen Missionar und Forscher David Livingstone zu finden, der sich bekanntermaßen in Afrika aufhielt, von dem aber seit einiger Zeit nichts mehr gehört worden war. Nach Stanleys Darstellung fragte er, wie viel er ausgeben könne. Die Antwort lautete: "Ziehen Sie jetzt £1.000, und wenn Sie das durchgegangen sind, ziehen Sie weitere £1.000, und wenn das ausgegeben ist, ziehen Sie weitere £1.000, und wenn Sie damit fertig sind, ziehen Sie weitere £1.000, und so weiter - ABER FINDEN SIE LIVINGSTONE! Stanley hatte mehrere Jahre lang bei seinem Arbeitgeber Lobbyarbeit betrieben, um diese Expedition zu organisieren.

Stanley fand Livingstone am 10. November 1871 in Ujiji in der Nähe des Tanganjikasees im heutigen Tansania. Möglicherweise begrüßte er ihn mit dem heute berühmten Satz: "Dr. Livingstone, nehme ich an? Möglicherweise war es auch eine Erfindung, denn Stanley riss die Seiten, die sich auf die Begegnung bezogen, aus seinem Tagebuch heraus.

Erforschung des Kongoflusses

1874 finanzierte der New York Herald in Zusammenarbeit mit dem britischen Daily Telegraph Stanley eine weitere Expedition auf den afrikanischen Kontinent. Eine seiner Missionen bestand darin, ein letztes großes Rätsel Afrikas zu lösen, indem er den Lauf des Kongoflusses bis zum Meer zurückverfolgte. Die Schwierigkeit dieser Expedition ist kaum zu überschätzen. Stanley benutzte Sektionalboote, um die großen Katarakte zu passieren, die den Kongo in verschiedene Trakte teilten. Die Boote mussten auseinandergenommen und um die Stromschnellen herum transportiert werden, bevor sie für die Fahrt auf dem nächsten Flussabschnitt wieder aufgebaut werden konnten. Nach 999 Tagen, am 9. August 1877, erreichte Stanley den portugiesischen Außenposten Boma, etwa 100 km von der Mündung des Kongo-Flusses entfernt. Ausgehend von 356 Menschen erreichte er mit 114 Überlebenden Boma, und er war der einzige Europäer, der noch übrig war. Er schrieb über seine Prüfungen in seinem Buch Through the Dark Continent.

Henry Stanley mit den Offizieren der Advance Column, Kairo, 1890. Von links: Dr. Thomas Heazle Parke, Robert H. Nelson, Henry Stanley, William G. Stairs und Arthur Jephson

Den Kongo für den belgischen König beanspruchen

Stanley wurde von König Leopold II. der Belgier, dem ehrgeizigen belgischen Monarchen, angesprochen. Im Jahr 1876 organisierte der König eine private Holdinggesellschaft, die als internationale wissenschaftliche und philanthropische (Goodwill) Vereinigung getarnt war. Er nannte sie die Internationale Afrikanische Vereinigung.

Der König sprach von seinen Absichten, die westliche Zivilisation einzuführen und die Religion in diesen Teil Afrikas zu bringen. Er erwähnte nicht, dass er die Ländereien beanspruchen wollte. Am Ende seines Lebens war der König verbittert, dass seine Gründung eines Freistaates Kongo durch seine skrupellose Regierung verdorben wurde. Auch die Ausbreitung der Schlafkrankheit in Zentralafrika könnte durch die Bewegungen von Stanleys riesigem Gepäckzug und die Emin-Pascha-Hilfsexpedition verursacht worden sein.

Henry M. Stanley im Jahre 1884

Emin-Pascha-Hilfsexpedition

1886 leitete Stanley die Emin-Pascha-Hilfsexpedition zur "Rettung" von Emin Pascha, dem Gouverneur von Equatoria im Südsudan. König Leopold II. verlangte, dass Stanley den längeren Weg über den Kongo-Fluss nehmen sollte. Er hoffte, mehr Territorium zu erhalten. Nach immensen Entbehrungen und großen Verlusten an Menschenleben traf Stanley 1888 auf Emin, kartographierte die Ruwenzori-Bergkette und den Edward-See und tauchte Ende 1890 mit Emin und seinen überlebenden Anhängern aus dem Landesinneren auf.

Diese Expedition beschmutzte Stanleys Namen wegen des Verhaltens der anderen Europäer: Britische Gentlemen und Armeeoffiziere. Ein Armeemajor wurde von einem Flugzeugträger erschossen, nachdem er sich äußerst grausam verhalten hatte. James Sligo Jameson, Erbe des irischen Whisky-Herstellers Jameson's, kaufte ein 11-jähriges Mädchen und bot sie Kannibalen an, damit diese dokumentieren und skizzieren, wie sie gekocht und gegessen wurde. Stanley fand es erst heraus, als Jameson an Fieber gestorben war.