Kongo (Fluss) – Geographie, Länge, Verlauf und Bedeutung
Kongo (Fluss) – Geographie, Länge, Verlauf und Bedeutung: Alles über Afrikas zweitlängsten Fluss (4.700 km), Regenwald, gewaltige Strömung, Wasserscheide, Verlauf und historische Rolle.
Der Kongo-Fluss (auch als Zaire-Fluss bekannt) ist der größte Fluss Afrikas und nach dem Nil der zweitlängste des Kontinents. Seine Gesamtlänge beträgt etwa 4.700 km (2.922 Meilen) und sein Einzugsgebiet umfasst rund 4 Millionen km², damit gehört er zu den größten Flusssystemen der Erde. Mit einer mittleren Abflussmenge von etwa 40.000–41.000 m³/s hat der Kongo die zweitgrößte Strömung der Welt, nur der Amazonas führt mehr Wasser.
Geographie und Einzugsgebiet
Der Fluss und seine zahlreichen Nebenflüsse durchqueren das zweitgrößte Regenwaldgebiet der Welt, das dem Amazonasgebiet nur in der Ausdehnung nachsteht. Seine Wasserscheide ist größer als die des Mississippi und gehört zu den umfangreichsten des Planeten. Da große Teile des Flussbeckens sowohl nördlich als auch südlich des Äquators liegen, sorgt die räumlich verteilte Regenzeit für eine relativ gleichmäßige jährliche Abflussverteilung — es gibt praktisch immer Regionen im Becken mit Niederschlag.
Quellen und Oberlauf
Die Quellen des Kongo liegen im Hochland und in den Bergen des ostafrikanischen Grabens sowie in den Seen Tanganjika und Mweru, die den Lualaba speisen. Der Lualaba gilt in weiten Teilen als Oberlauf; unterhalb der Boyoma-Fälle (früher Stanley-Fälle) nennt man den Fluss Kongo. International wird aber häufig der Chambeshi-Fluss in Sambia als eigentliche Quelle betrachtet, weil bei Längenmessungen oft der längste Zufluss zum Ausgangspunkt erklärt wird — ähnlich wie beim Nil.
Verlauf
Der Kongo fließt zunächst nach Norden und wendet sich bei Kisangani langsam nach Westen. Direkt unterhalb der Wasserfälle bei Kisangani verläuft der Fluss meist westlich, dann biegt er nach Südwesten ab, passiert Mbandaka und vereinigt sich mit dem Ubangi-Fluss. Anschließend breitet sich der Fluss im großen Stausee-ähnlichen Gebiet des Pool Malebo (Stanley Pool) aus. Am Pool liegen die beiden Hauptstädte Kinshasa (ehemals Léopoldville) und Brazzaville auf gegenüberliegenden Ufern.
Unterhalb von Pool Malebo verengt sich der Strom wieder und fällt in mehreren Abschnitten durch tiefe Schluchten und Katarakte (die auch als Livingstone-Fälle bezeichnet werden) flussabwärts. Diese Gefällestufen machen große Teile des Unterlaufs für die Schifffahrt unpassierbar; die Schifffahrt ist deshalb in mehrere unabhängige, durch Landverkehr verbundene Abschnitte gegliedert. Schließlich erreicht der Kongo bei Matadi und Boma das Atlantische Ozeanbecken und mündet nahe der kleinen Stadt Muanda in den Atlantik.
Navigabilität und Verkehr
Der Kongo ist in seinem mittleren und oberen Lauf bis Kisangani schiffbar und bildet eine wichtige Verkehrsachse im Herzen Zentralafrikas. Für die innere Erschließung der Demokratischen Republik Kongo ist der Fluss von großer Bedeutung, da große Teile des Landes über kaum ausgebautes Straßennetz verfügen. Wichtige Häfen und Städte entlang des Stroms sind unter anderem:
- Kisangani
- Mbandaka
- Kinshasa
- Brazzaville
- Matadi
- Boma
- Muanda
Zwischen den schiffbaren Abschnitten liegen jedoch Stromschnellen und Wasserfälle, die Umladungen und Umwege erforderlich machen.
Wirtschaftliche Bedeutung und Energie
Der Kongo besitzt eines der größten hydroelektrischen Potenziale weltweit. An den Inga-Fällen, flussabwärts von Kinshasa, wurden bereits mehrere Kraftwerke (Inga I und II) gebaut; Projekte wie das geplante Grand-Inga sollten theoretisch einen enormen Teil des kontinentalen Strombedarfs decken können. Darüber hinaus ist der Fluss eine wichtige Quelle für Fischerei, lokale Landwirtschaft (durch Überschwemmungsgebiete), sowie für den Transport von Rohstoffen, insbesondere aus den Bergbaugebieten des Landes.
Biodiversität und Umwelteinflüsse
Das Kongobecken beherbergt eine außerordentlich reiche Flora und Fauna: dichte Regenwälder, zahlreiche endemische Tierarten (z. B. Waldelefanten, Flachlandgorillas, Schimpansen) sowie eine große Vielfalt an Fischarten. Gleichzeitig steht das Ökosystem unter Druck durch Abholzung, Bergbau, landwirtschaftliche Ausweitung, illegalen Holzeinschlag und durch Wasser- und Schadstoffeinträge. Klimaänderungen und Infrastrukturprojekte (Dämme, Straßen) können die ökologischen Lebensräume weiter verändern.
Geschichte und Name
Der Name Kongo stammt vom historischen Königreich Kongo, das an der Mündung des Flusses lag. Die beiden Staaten an seinen Ufern, die Demokratische Republik Kongo und die Republik Kongo, sind nach dem Fluss benannt. Von 1971 bis 1997 trug die Demokratische Republik Kongo den Namen Zaire; in dieser Zeit wurde der Fluss vielfach auch als Zaire-Fluss bezeichnet.
Ausblick
Der Kongo bleibt eine Schlüsselressource für Zentralafrika — ökologisch, wirtschaftlich und kulturell. Nachhaltiges Management des Wassers, der Wälder und der Bodenschätze wird entscheidend sein, um die Lebensgrundlage der Millionen Menschen im Einzugsgebiet zu sichern und die einzigartige Biodiversität des Kongobeckens zu erhalten.
Henry Stanley mit Offizieren der Advance Column, Kairo, 1890. Von links: Dr. Thomas Heazle Parke, Robert Nelson, Henry Stanley, William Stairs und Arthur Jephson
Der Fluss durch die Demokratische Republik Kongo
Geschichte der Exploration
Die Mündung des Kongo wurde 1482 von Europäern, vom portugiesischen Diogo Cão und 1817 von einer britischen Erkundung unter James Kingston Tuckey besucht, die bis Isangila flussaufwärts führte. Henry Morton Stanley war der erste Europäer, der den ganzen Fluss entlang reiste.
Wirtschaftliche Bedeutung
Obwohl die Livingstone-Fälle die vom Meer her kommenden Schiffe aufhalten, ist fast der gesamte Kongo teilweise schiffbar, insbesondere zwischen Kinshasa und Kisangani. Eisenbahnlinien durchqueren die drei großen Wasserfälle, die die Schifffahrt unterbrechen, und ein Großteil des Handels Zentralafrikas verläuft entlang des Flusses. Zu den Waren zählen Kupfer, Palmöl, Zucker, Kaffee und Baumwolle. Der Fluss kann auch für die Wasserkraftnutzung wertvoll sein, und Inga-Staudämme unterhalb von Pool Malebo wurden gebaut.
Im Februar 2005 teilte die staatliche südafrikanische Elektrizitätsgesellschaft Eskom mit, dass sie einen Vorschlag habe, die Menge an elektrischer Energie, die die Inga durch Verbesserungen und den Bau eines neuen Wasserkraftwerks erzeugen kann, zu erhöhen. Das Projekt würde die höchste Leistung des Staudamms auf 40 GW bringen, doppelt so viel wie der Drei-Schluchten-Staudamm in China.
Geologische Geschichte
Im Mesozoikum, bevor die Kontinentaldrift den Südatlantik öffnete, war der Kongo der obere Teil eines etwa 12.000 km (7.500 Meilen) langen Flusses, der westlich durch die Teile von Gondwanaland floss, die heute Afrika und Südamerika heißen.
Nebenflüsse
Aufgeführt von flußabwärts bis flußaufwärts:
- Inkisi
- Nzadi
- Nsele (Südseite des Pools Malebo)
- Bombo
- Kasai (zwischen Fimi und Kongo, bekannt als Kwa)
- Fimi
- Lukenie
- Kwango
- Sankuru
- Likouala
- Sangha
- Ubangi
- Giri
- Uele
- Mbomou
- Luvua
- Luapula
Literatur
Der Kongo-Fluss war der Schauplatz des Romans Herz der Finsternis von Joseph Conrad.
Fragen und Antworten
F: Wie wird der Kongo-Fluss auch genannt?
A: Der Kongo-Fluss ist auch als Zaire-Fluss bekannt.
F: Wie lang ist der Kongo-Fluss?
A: Die Gesamtlänge des Kongo-Flusses beträgt 4.700 km (2.922 Meilen). Damit ist er nach dem Nil der zweitlängste Fluss in Afrika.
F: Durch welches Regenwaldgebiet fließt der Fluss?
A: Der Kongo und seine Nebenflüsse fließen durch das zweitgrößte Regenwaldgebiet der Welt, das nach dem Amazonas-Regenwald in Südamerika das zweitgrößte ist.
F: Welcher andere Fluss hat ein größeres Einzugsgebiet als der Kongo?
A: Der Amazonas hat ein größeres Einzugsgebiet als der Kongo.
F: Woher stammt sein Name?
A: Der Name "Kongo" stammt von einem alten Königreich namens Kongo, das sich an seiner Mündung befand.
F: Welche beiden Länder sind nach ihm benannt?
A: Die Demokratische Republik Kongo und die Republik Kongo sind beide nach ihm benannt.
F: Wo beginnt und endet er? A: Er beginnt im ostafrikanischen Grabenhochland und in den Bergen, dem Tanganjikasee und dem Mwerusee, die unterhalb der Boyoma-Fälle in den Lualaba-Fluss münden. Er endet in der Stadt Muanda in der Nähe des Atlantischen Ozeans.
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