Ernst Ingmar Bergman wurde in Uppsala, Schweden, als Sohn des lutherischen Pfarrers dänischer Abstammung, Erik Bergman (später Kaplan des Königs von Schweden), und seiner Frau Karin (geb. Åkerblom) geboren. Er wuchs umgeben von religiösen Bildern und Diskussionen auf. Sein Vater war ein eher konservativer Pfarrer und strenger Familienvater: Ingmar wurde wegen Vergehen wie Bettnässen in dunklen Schränken eingesperrt. "Während der Vater auf der Kanzel predigte und die Gemeinde betete, sang oder zuhörte", schreibt Ingmar in seiner Biografie Laterna Magica,
"Ich widmete mein Interesse der geheimnisvollen Welt der Kirche mit ihren niedrigen Bögen, dicken Mauern, dem Geruch der Ewigkeit, dem farbigen Sonnenlicht, das über der seltsamsten Vegetation mittelalterlicher Gemälde und geschnitzten Figuren an Decken und Wänden bebt. Es gab alles, was die eigene Vorstellungskraft sich wünschen konnte - Engel, Heilige, Drachen, Propheten, Teufel, Menschen".
Er leistete zwei fünfmonatige Abschnitte des obligatorischen Militärdienstes ab und studierte Kunst und Literatur an der Universität Stockholm (der späteren Universität Stockholm), jedoch ohne Abschluss. Stattdessen entwickelte er ein Interesse am Theater und später am Kino (obwohl er Anfang der 1930er Jahre zu einem "echten Filmsüchtigen" geworden war).
Obwohl er in einem frommen lutherischen Haushalt aufwuchs, erklärte Bergman, dass er seinen Glauben im Alter von acht Jahren verlor, sich mit dieser Tatsache aber erst mit dem Winterlicht abfand.
Seit Anfang der sechziger Jahre lebte Bergman einen Großteil seines Lebens auf der Insel Fårö, Gotland, Schweden, wo er eine Reihe seiner Filme drehte. Nach einem langwierigen Kampf mit der schwedischen Regierung wegen angeblicher Steuerhinterziehung zog Bergman für eine Weile nach München und kehrte erst 1982, als er bei Fanny und Alexander Regie führte, wieder zurück, um einen weiteren Film in Schweden zu drehen. Bergman sagte, dass dies sein letzter Film sein würde, und dass er fortan beim Theater Regie führen würde. Seit dieser Zeit drehte er eine Reihe von Filmen für das Fernsehen, zog sich aber später nach Fårö zurück und erklärte 2004, dass er die Insel nie wieder verlassen würde.
Ingmar Bergman starb in seinem Haus auf Fårö am frühen Morgen des 30. Juli 2007 im Alter von 89 Jahren, am selben Tag, an dem ein anderer großer Filmregisseur, Michelangelo Antonioni, starb.
