Marc-Antoine Charpentier

Wir wissen nicht viel mit Sicherheit über sein frühes Leben. Er ging nach Italien, wo er viel lernte, indem er die Musik italienischer Komponisten studierte. Mehrere Jahre lang studierte er bei dem Komponisten Giacomo Carissimi.

Als er nach Frankreich zurückkehrte, erhielt er eine Stelle als Musiker bei der Herzogin von Guise, einer reichen Dame, die mehrere Musiker beschäftigte. Er arbeitete viele Jahre lang für sie, sowohl als Sänger (er hatte eine hohe Tenorstimme, im Französischen als "haute-contre" bekannt) als auch als Komponist. Als der große Dramatiker Molière die Zusammenarbeit mit Lully einstellte, bat er Charpentier, mit ihm zusammenzuarbeiten. Er schrieb Musik für mehrere Stücke von Molière, darunter Le malade imaginaire. Nach Molières Tod im Jahr 1673 schrieb Charpentier weiterhin für andere Dramatiker wie Thomas Corneille und Jean Donneau de Visé. Er setzte oft mehr Musiker ein, als ihm erlaubt war (nur Lully, der Komponist des Königs, durfte für seine Aufführungen viele Musiker einsetzen). Letztendlich hörte Charpentier auf, Musik für Theaterstücke zu schreiben.

Im Jahr 1679 wurde Charpentier eingeladen, für den Königssohn, den Dauphin, zu komponieren. Der Dauphin hatte eine Privatkapelle, und Charpentier schrieb religiöse Musik für ihn. Im Jahr 1683 erhielt er eine königliche Pension. Im April desselben Jahres wurde er sehr krank und konnte eine Zeit lang nicht arbeiten.

Von Ende 1687 bis Anfang 1698 war Charpentier Maître de musique bei den Jesuiten. Bald hörte er auf, große Werke wie Oratorien zu komponieren und konzentrierte sich auf kleinere Werke für den Kirchengottesdienst, die manchmal von einer großen Zahl von Spielern gespielt wurden. Er war auch Musiklehrer des Herzogs von Chartres.

1698 wurde er zum Maître de Musique an der Sainte-Chapelle in Paris ernannt. Dies war einer der wichtigsten musikalischen Berufe in Frankreich (der einzige bessere Beruf in der geistlichen Musik in Frankreich war Direktor der königlichen Kapelle in Versailles). Er behielt diese Stelle bis zu seinem Tod 1704. Nach seinem Tod wurden fast alle Werke, die er für die Kapelle schrieb, zerstört. Dies war das übliche Vorgehen beim Tod eines Maître de musique. Seine berühmte Messe Assumpta Est Maria ist erhalten geblieben. Vielleicht liegt das daran, dass sie nicht für die Kapelle komponiert wurde.

Zu Charpentiers Kompositionen gehören Oratorien, Messen, Opern und viele kleinere Werke. Er schrieb auch viel Musik für Theaterstücke. Viele seiner kleineren Werke für eine oder zwei Stimmen und Instrumente nannte er air sérieux oder air à boire, wenn sie auf Französisch sind, aber Kantate, wenn sie auf Italienisch sind.