Zwei Dinge brachten Boeing dazu, über die Herstellung eines Düsenverkehrsflugzeuges nachzudenken. Der erste Grund lag in der Boeing B-47 Stratojet. Der zweite Grund war das erste Düsenverkehrsflugzeug der Welt, der de Havilland Comet.
1950 fertigte Boeing einige Details für ein Düsenverkehrsflugzeug an, das sie das Modell 473-60C nannten. Die Fluggesellschaften waren sich bei Düsenflugzeugen nicht sicher, weil sie mit Propellerflugzeugen wie der Douglas DC-4, DC-6, Boeing Stratocruiser und der Lockheed Constellation erfolgreich waren.
Boeing hatte eine Menge Flugzeuge an das Militär verkauft, aber sie waren bei den Fluggesellschaften nicht sehr erfolgreich. Douglas war zu dieser Zeit der erfolgreichste Hersteller von Verkehrsflugzeugen. Boeing war der Meinung, dass die einzige Möglichkeit, die Fluggesellschaften zum Kauf eines Düsenflugzeugs zu bewegen, darin bestand, ihnen ein Flugzeug zu zeigen.
Boeing wollte, dass seine Jets andere Modellnummern haben als seine Propellerflugzeuge. Die Namen der Propellerflugzeuge begannen alle mit 300. Die Nummern 400, 500 und 600 wurden unter anderem für Raketen verwendet, so dass Boeing die Modellnummer der Flugzeuge auf 700 änderte. Der erste Jet sollte die 707 sein.
Der Dash 80 war 132 Zoll (3,35 m) breit. Boeing wollte den Rumpf der 707 auf 144 Zoll (3,66 m) Breite bringen. Als die 707 gebaut wurde, hatte der Rumpf einen Durchmesser von 3,76 m (148 Zoll). Die Entscheidung, ihn zu ändern, führte nicht zu vielen Verzögerungen, da die Dash 80 größtenteils von Hand gefertigt wurde.