Hintergrund
Boeing befasste sich mit Entwürfen für Flugzeuge, die kurze Distanzen fliegen. Boeing wollte ein weiteres Flugzeug bauen, das die 727 auf Kurzstreckenflügen ersetzen sollte. Das Unternehmen begann mit der Konstruktion der 737 am 11. Mai 1964. Boeing führte eine Menge Nachforschungen durch und stellte fest, dass die Fluggesellschaften ein Flugzeug wollten, das 50 bis 60 Passagiere aufnehmen konnte. Dieses Flugzeug sollte auch in der Lage sein, Strecken von 50 bis 1.000 mi (80 bis 1.609 km) Länge zu fliegen. Lufthansa war die erste Fluggesellschaft, die am 19. Februar 1965 eine Boeing 737 bestellte. Sie bestellte 21 Flugzeuge im Wert von 67 Millionen Dollar (1965, 190,28 Millionen Dollar im Jahr 2008). Nachdem Boeing im Winter 1964 mit der Lufthansa gesprochen hatte, machten sie die 737 größer, so dass sie 100 Passagiere aufnehmen konnte.
Am 5. April 1965 gab Boeing bekannt, dass United Airlines 40 737 Flugzeuge bestellt hatte. United wollte ein Flugzeug, das etwas größer als die 737-100 war. Boeing stellte für United einen anderen Typ von 737 her, der länger war. Dieses andere Flugzeug wurde 737-200 genannt. Boeing änderte den Namen der ursprünglichen 737 in 737-100.
Herstellung und Erprobung der 737
Die ersten 737 wurden in der Nähe des Boeing-Feldes (jetzt offiziell King County International Airport genannt) hergestellt, weil die Fabrik in Renton zu sehr mit dem Bau der 707 und 727 beschäftigt war. Nachdem 271 Flugzeuge in der Nähe von Boeing Field hergestellt worden waren, verlegte Boeing die 737 nach Renton. Das war 1970.
Der erste Prototyp der Boeing 737-100 war 1966 fertig. Seinen Erstflug absolvierte er am 9. April 1967. Am 15. Dezember 1967 teilte die Federal Aviation Administration mit, dass die -100 mit Passagieren fliegen durfte. Sie erteilte ihr die Musterzulassung A16WE. Die Lufthansa erhielt ihre erste 737 am 28. Dezember 1967. Am 10. Februar 1968 flog Lufthansa als erste nicht-amerikanische Fluggesellschaft mit einem neuen Boeing-Flugzeug. Sie war die einzige große Fluggesellschaft, die die 737-100 kaufte. Nur 30-100er wurden jemals gebaut.
Die 737-200 flog erstmals am 8. August 1967. Die FAA erlaubte ihr den Flug mit Passagieren am 21. Dezember 1967. Der erste Flug, den sie für United Airlines machte, war am 28. April 1968. Sie flog von Chicago nach Grand Rapids, Michigan. Die 737-200 gefiel den Fluggesellschaften viel besser als die 737-100.
737-200 Fortgeschrittene
Ein "Schubumkehrer" ist ein Teil des Triebwerks eines Flugzeugs. Er verändert den Luftstrom durch das Triebwerk, so dass es am Ende versucht, das Flugzeug nach hinten statt nach vorne zu drücken. Die ersten Schubumkehrer bei der 737 waren nicht sehr gut. Es hieß, sie würden das Flugzeug von der Startbahn heben, wenn sie zum Einsatz kämen. Das bedeutete, dass die Räder nicht sehr stark auf den Boden gedrückt wurden, was die Bremsen weniger nützlich machte. 1968 verbesserte Boeing den Schubumkehrer. Diese Verbesserung wurde nach März 1969 an allen Flugzeugen vorgenommen. Flugzeuge, die gebaut wurden, bevor die Verbesserung eingebaut werden konnte. Boeing verbesserte auch die Landeklappen. Durch diese Verbesserung konnten die Klappen bei Start und Landung besser genutzt werden. All diese Änderungen bedeuteten, dass die 737 mehr Fracht aufnehmen und weiter fliegen konnte. Im Mai 1971, nachdem das 135. Flugzeug gebaut worden war, wurden all diese Verbesserungen sowie bessere Triebwerke und mehr Treibstoff in die 737-200 eingebaut. Dadurch erhielt sie 15% mehr Nutzlast und Reichweite als die ersten 737-200. Dieser Typ der 737-200 wurde als die 737-200 Advanced bekannt.
1970 erhielt Boeing nur 37 Bestellungen für 737-Flugzeuge. Da Boeing das Geld ausging, dachte man darüber nach, die Produktion von 737-Flugzeugen einzustellen und das Design an japanische Firmen zu verkaufen. Boeing kündigte den Boeing Überschallverkehr und begann, weniger Boeing 747 zu produzieren. Auf diese Weise behielt Boeing genug Geld, um das 737-Projekt am Laufen zu halten.
1988 stellte Boeing die Produktion der 737-200er ein. Es wurden 1.114 Flugzeuge hergestellt, und das letzte wurde am 8. August 1988 an Xiamen Airlines ausgeliefert.
737 Klassisch
1979 begann Boeing mit der Arbeit an einer großen Verbesserung für die 737. Boeing wollte, dass das Flugzeug mehr Passagiere aufnehmen und weiter reisen konnte. Das Unternehmen wollte auch Verbesserungen vornehmen, um das Flugzeug moderner zu machen. Allerdings wollte man auch die Ähnlichkeit mit den älteren 737 beibehalten. Im Jahr 1980 wurden auf der Farnborough Airshow Informationen über diesen neuen Typ der 737 (genannt 737-300) gegeben.
Das Triebwerk CFM56-3B-1 wurde als Antrieb für diesen neuen Typ 737 gewählt. Dieses Triebwerk verbrauchte viel weniger Kraftstoff und war wesentlich leiser. Es war jedoch auch schwierig, diese Triebwerke in das Flugzeug einzubauen. Das lag daran, dass die Flügel der 737 nicht sehr hoch über dem Boden waren und das CFM56 einen größeren Durchmesser als die ursprünglichen Triebwerke hatte. Boeing und CFM lösten das Problem, indem sie das Triebwerk etwas vor den Flügel setzten, statt direkt unter dem Flügel. Sie verlegten auch einige Teile des Triebwerks, die normalerweise auf dem Boden liegen würden, zur Seite. Dadurch sah das Triebwerk ein wenig wie ein Hamsterbeutel aus, weil das Triebwerk nicht die Form eines Kreises hat.
Das Flugzeug konnte nun 149 Passagiere befördern, da der Rumpf des Flugzeugs vergrößert wurde. An den Tragflächen wurden viele Änderungen vorgenommen. Die Flügelspitze wurde um 23 cm (9 in) verlängert. Die Flügelspannweite wurde ebenfalls vergrößert. Die Klappen an den Flügeln wurden verändert. Das Flugdeck (Cockpit) wurde mit elektronischen Anzeigen verbessert. Die Fluggesellschaften konnten sich jedoch dafür entscheiden, diese nicht in ihren Flugzeugen zu haben. Die Hauptkabine (in der die Passagiere sitzen) wurde ebenfalls verbessert. Sie sah ähnlich aus wie die Kabine einer Boeing 757. Der Prototyp der 737-300 flog erstmals am 24. Februar 1984. Sein Pilot war Jim McRoberts.
Im Juni 1986 sagte Boeing, dass sie an der 737-400 arbeite. Die 737-400 machte den Rumpf noch größer (um 10 ft (3,0 m)). Diese Änderung bedeutete, dass die -400 170 Passagiere befördern konnte. Der Erstflug der 737-400 fand am 19. Februar 1988 statt. Die erste Fluggesellschaft, die sie einsetzte, war Piedmont Airlines.
Boeing stellte eine 737-500 her, weil seine Kunden eine solche wollten. Sie war ein Ersatz für die 737-200. Die -500 ist 48 cm (1 ft 7 in) länger als die 737-200. Bis zu 132 Passagiere können mit der 737-500 reisen. Cockpits mit elektronischen Bildschirmen könnten auf der -500 installiert werden, aber die Fluggesellschaften könnten sich für die Verwendung des älteren Cockpits entscheiden, wenn sie wollten.
Die 737-500 wurde erstmals 1987 von Southwest Airlines bestellt. Southwest Airlines bestellte 20 Flugzeuge. Die 737-500 flog zum ersten Mal am 30. Juni 1989. Am 28. Februar 1990 erhielt Southwest Airlines ihre erste Auslieferung.
Nachdem die Boeing 737 Next Generation-Flugzeuge in Dienst gestellt wurden, benannte Boeing die 737-300/-400/-500 zur 737 Classic-Serie.
737 Nächste Generation
1991 begann Boeing mit der Arbeit an einer aktualisierten Gruppe von 737-Flugzeugen. Sie taten dies, um ein Flugzeug zu erhalten, das mit dem Airbus A320 konkurrieren konnte. Boeing sagte, dass das 737 Next Generation (NG)-Programm am 17. November 1993 begonnen habe. Die Modelle -600, -700, -800 und -900 sind alle Teil des 737 Next Generation-Programms. Die 737 wurde durch das 737NG-Programm so sehr verändert, dass sie fast wie ein neues Flugzeug aussieht. Einige wichtige Teile des Flugzeugs wurden jedoch ähnlich wie bei den älteren 737er Modellen beibehalten.
Der Flügel wurde erneut gewechselt. Es wurden viele verschiedene Änderungen vorgenommen. Ein Beispiel dafür ist eine größere Spannweite (vergrößert um 16 ft (4,9 m)). Da die Flügel größer gemacht wurden, konnte 30% mehr Treibstoff in das Flugzeug passen. Es wurden CFM56-7B-Triebwerke verwendet, die neuer und leiser waren und weniger Treibstoff verbrauchten. Die Verbesserungen an Flügel, Triebwerk und Treibstoff bedeuten, dass die 737NG 900 nautische Meilen weiter fliegen kann. Das bedeutet, dass sie insgesamt mehr als 3.000 nautische Meilen (5.600 km) zurücklegen kann, was bedeutet, dass die 737NG zwischen verschiedenen Kontinenten reisen kann. Die meisten 737NG-Modelle können mit Winglets ausgerüstet werden. Das Flugdeck wurde mit moderner Elektronik (Avionik genannt) ausgestattet. Auch die Hauptkabine wurde verbessert.
Die erste NG, die gebaut wurde, war eine 737-700. Er wurde am 8. Dezember 1996 fertiggestellt. Dieses Flugzeug wurde als 2.843. 737 gebaut. Sie flog erstmals am 9. Februar 1997. Der Prototyp 737-800 wurde am 30. Juni 1997 fertiggestellt und flog erstmals am 31. Juli 1997. Die kleinste der 737NGs, die -600, hat die gleiche Größe wie die -500. Sie war die letzte NG, die gestartet wurde (sie wurde im Dezember 1997 gestartet). Sie flog zum ersten Mal am 22. Januar 1998. Die FAA hat sie am 18. August 1998 zugelassen. A
Boeing lieferte am 13. Februar 2006 die 5.000ste 737 an Southwest Airlines aus. Die 6.000ste 737 wurde im April 2009 an Norwegian Air Shuttle ausgeliefert. Die Airbus A320-Familie hat in den letzten zehn Jahren mehr Flugzeuge verkauft als die 737NG. In dieser Gesamtzahl sind jedoch die Verkäufe für die A321 und die A318 enthalten. Der A321 war der Rivale der 757 von Boeing und der A318 war der Rivale der 717. Die Next Generation-Serie trug dazu bei, dass die 737 seit ihrem ersten Flug die meistverkaufte Flugzeugfamilie blieb.
737 MAX
Seit 2006 denkt Boeing darüber nach, die 737 durch ein völlig neues Design zu ersetzen. Diese wurde von Mitarbeitern bei Boeing als Boeing Y1 bezeichnet. Dieses Re-Design würde nach dem Boeing 787 Dreamliner eingeführt werden. Boeing entschied nicht darüber, ob es damit weitermachen sollte oder nicht. Sie sagten, sie würden 2011 entscheiden.
Am 20. Juli 2011 sagte Boeing, dass sie an einer neuen Version der 737 arbeiteten, die mit dem CFM International LEAP-Triebwerk ausgestattet werden sollte. American Airlines sagte, dass sie 100 dieser Flugzeuge bestellen würden. Am 30. August 2011 sagte Boeing, dass eine neue 737 definitiv auf den Markt kommen würde. Sie wurde 737 MAX genannt. Sie würde definitiv auch über LEAP-1B-Triebwerke von CFM International verfügen.
Der MAX 8 beförderte erstmals im Mai 2017 zahlende Passagiere. Im Jahr 2019 stürzten zwei MAX 8-Flugzeuge ab, wobei alle an Bord befindlichen Passagiere ums Leben kamen und die Luftfahrtbehörden den kommerziellen Betrieb der 737 MAX bis zu ihrer Reparatur untersagten.
