Die Boeing 737 MAX ist eine Familie von Kurz- bis Mittelstrecken-Passagierflugzeugen der Weiterentwicklung der klassischen Boeing 737-Reihe. Sie wird von Boeing Commercial Airplanes gefertigt und ersetzt die vorherige Boeing 737 Next Generation-Familie. Die MAX-Familie wurde konstruiert, um Treibstoffverbrauch und Betriebskosten gegenüber der Vorgängergeneration zu senken und gleichzeitig Reichweite und Sitzplatzkapazität zu erweitern.

Entwicklung und Design

  • Triebwerke: Die 737 MAX ist mit CFM International LEAP-1B-Turbofan-Triebwerken ausgestattet. Diese größeren und effizienteren Turbinen erforderten Änderungen an Fahrwerk, Rumpf und Tragflächenaufhängung.
  • Aerodynamik: Zur Reduktion des Verbrauchs wurden aerodynamische Verbesserungen wie neue Winglets und Modifikationen an der Flügelspitze eingeführt.
  • Flugsteuerung: Für die MAX wurde zusätzlich ein computerbasiertes System implementiert, das dafür sorgt, dass bestimmte Trim-Nachstellungen automatisch erfolgen. Dieses System spielte später eine zentrale Rolle bei den Untersuchungen nach zwei schweren Unfällen.
  • Effizienz: Boeing gab an, die MAX erreiche gegenüber der 737 Next Generation eine deutlich bessere Treibstoffeffizienz; dies wurde durch Triebwerks- und Aerodynamikverbesserungen erreicht.

Varianten

Die 737 MAX ist in mehreren Versionen erhältlich, die sich in Länge, Sitzplatzkapazität und Reichweite unterscheiden. Wichtige Varianten sind:

  • MAX 7 – Kurzstreckenversion mit verminderter Kapazität, für Flughäfen mit kürzeren Startbahnen optimiert.
  • MAX 8 – Standardvariante mit mittlerer Kapazität; lange Zeit das häufigste Modell im Verkauf.
  • MAX 8-200 – Eine High-Density-Variante mit erhöhter Sitzplatzanzahl, speziell für Billigfluggesellschaften entwickelt.
  • MAX 9 – Längere Version mit höherer Passagierkapazität als die MAX 8.
  • MAX 10 – Größte Serienversion mit noch höherer Kapazität, für dichten Kurz- und Mittelstreckenverkehr ausgelegt.

Technische Merkmale (Auswahl)

  • Triebwerkstyp: CFM LEAP-1B.
  • Rumpf: Abmessungen und Grundlayout entsprechen weitgehend der 737-Familie, mit Anpassungen für die neuen Triebwerke.
  • Avionik und Kabine: Moderne Kabinenoptionen und aktualisierte Cockpit-Systeme; zahlreiche Optionen für Airlines bei Bestuhlung und Innenausstattung.

Operationelle Geschichte

Die erste Auslieferung der 737 MAX erfolgte 2017. Damit fiel der Produktionsstart annähernd 50 Jahre nach dem Erstflug der ursprünglichen Boeing 737. Boeing erhielt bereits bei der Produktankündigung und in den ersten Jahren zahlreiche Bestellungen von Fluggesellschaften weltweit; zum Beispiel waren am 14. Mai 2013 laut ursprünglichen Angaben 1.285 Bestellungen registriert.

Sicherheitsvorfälle und Folgen

  • Im Oktober 2018 und im März 2019 ereigneten sich zwei tödliche Abstürze mit MAX-8-Flugzeugen. Diese Unfälle führten international zu umfassenden Ermittlungen.
  • Als unmittelbare Folge ordneten Luftfahrtbehörden weltweit eine vorübergehende Stilllegung aller 737 MAX-Flugzeuge an.
  • Untersuchungen konzentrierten sich unter anderem auf ein automatisches Flugsteuerungselement und dessen Wechselwirkungen mit Sensorsystemen; daraufhin wurden Softwareänderungen, zusätzliche Prüfungen und erweiterte Pilotenschulungen gefordert und umgesetzt.
  • Die weltweite Freigabe zum Betrieb erfolgte gestaffelt: Nach umfangreichen Prüfungen und Nachrüstungen erteilten Aufsichtsbehörden gegen Ende 2020 und in den folgenden Monaten erneut Zulassungen für den Flugbetrieb.

Auswirkungen auf Produktion und Betrieb

Die Untersuchungen, Modifikationen und ergänzenden Schulungsanforderungen hatten weitreichende betriebliche und wirtschaftliche Konsequenzen:

  • Lieferverzögerungen und Produktionsanpassungen bei Boeing.
  • Unterbrechungen im Flugbetrieb für Betreiber weltweit, gefolgt von gestaffelten Wiedereinstiegen nach Zulassungen und Trainingsmaßnahmen.
  • Verstärkte regulatorische Prüfung und Überarbeitung interner Prozesse in der Luftfahrtindustrie.

Betreiber und Bestellungen

Die 737 MAX wurde von vielen großen Fluggesellschaften weltweit bestellt und eingesetzt. Nach Wiederinbetriebnahme ist die Maschine weiterhin ein wichtiges Element der Kurz- und Mittelstreckenflotten vieler Airlines.

Standpunkte und Bewertung

Die 737 MAX bleibt technisch eng mit der 737-Baureihe verwandt, bietet jedoch durch neue Triebwerke und aerodynamische Verbesserungen eine modernisierte Plattform. Die Zwischenfälle und der nachfolgende Zertifizierungsprozess haben die Diskussion über Zulassungspraktiken, Herstelleraufsicht und Flugsicherheit verstärkt. Für Betreiber ist die MAX wegen ihrer Effizienzvorteile weiterhin wirtschaftlich attraktiv, vorausgesetzt, die Flugzeuge entsprechen den geltenden Sicherheitsanforderungen und die Besatzungen sind entsprechend geschult.