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Oliver Cromwell – englischer Staatsmann, Protektor und umstrittener Feldherr

Oliver Cromwell – englischer Staatsmann, Protektor und umstrittener Feldherr: Aufstieg, Commonwealth, Puritanismus und die umstrittenen Feldzüge in Irland.

Autor: Leandro Alegsa

07-02-2026

Oliver Cromwell (25. April 1599 - 3. September 1658) war ein englischer militärischer und politischer Führer, der vor allem dafür bekannt war, dass er England zu einer Republik machte und den Commonwealth of England führte und vor allem wegen der ethnischen Säuberungsaktivitäten in Irland, die euphemistisch als Völkermord der Cromwellianer bezeichnet werden.

Cromwells Handlungen während seiner Karriere erscheinen uns heute verwirrend. Er unterstützte das Parlament gegen den König, dennoch befahl er seinen Soldaten, das Parlament aufzulösen. Unter seiner Herrschaft sagte das Protektorat, dass die religiösen Überzeugungen der Menschen respektiert werden sollten, aber Menschen, die sich gegen das wandten, was die meisten Menschen glaubten, wurden manchmal gefoltert und eingesperrt.

Cromwell war der erste Herrscher Englands, der Puritaner war. Er schuf eine neue Modellarmee. Viele Engländer denken heute, dass er einer ihrer größten Führer war.

Frühes Leben und Aufstieg

Oliver Cromwell wurde in eine wohlhabende, aber nicht adelige Familie in Huntingdon geboren. Er erhielt eine bürgerliche Ausbildung, studierte kurz am Cambridge College und war als Landwirt sowie als Abgeordneter im Parlament (MP) tätig. 1620 heiratete er Elizabeth Bourchier; die Familie hatte mehrere Kinder, von denen Richard später sein Nachfolger als Lord Protector wurde.

Militärische Karriere und die Bürgerkriege

Während des Englischen Bürgerkriegs (1642–1651) stieg Cromwell rasch in der Armee des Parlaments auf. Er organisierte und führte die sogenannte New Model Army, eine disziplinierte und schlagkräftige Truppe mit einer starken puritanisch-religiösen Prägung. Bedeutende militärische Erfolge waren die Schlachten von Marston Moor (1644) und Naseby (1645). Nach weiteren Feldzügen gegen royalistische Truppen trug Cromwell wesentlich zur Gefangennahme und zum Prozess von König Karl I. bei; die Hinrichtung Karls I. 1649 war ein Wendepunkt, der das Ende der Monarchie und die Einrichtung der Republik einleitete.

Commonwealth und Herrschaft als Lord Protector

Nach der Abschaffung der Monarchie wurde 1649 der Commonwealth of England ausgerufen. Politisch war dies eine sehr unruhige Zeit: verschiedene Parlamentarierfraktionen, militärische Führungspersönlichkeiten und religiöse Gruppen rangen um Einfluss. 1653 löste Cromwell das Rump-Parlament auf, weil er es für korrupt und handlungsunfähig hielt. Noch im selben Jahr nahm er den Titel Lord Protector an; die Verfassung des Protektorats (Instrument of Government) gab ihm starke exekutive Befugnisse, wenn auch formal nicht den Königstitel.

Politik in Irland und Schottland

Cromwells Feldzüge in Irland (1649–1650) und in Schottland (1650–1651) festigten die Kontrolle des Commonwealth über die britischen Inseln. Die Eroberung Irlands war besonders brutal: Belagerungen wie die von Drogheda und Wexford führten zu zahlreichen Toten unter Soldaten und Zivilisten. Diese Ereignisse sind bis heute stark umstritten und werden von vielen Historikern als schwerwiegende Menschenrechtsverletzungen oder gar als ethnische Säuberung bezeichnet. In Schottland besiegte Cromwell die Truppen des schottischen Covenanter-Königs und schlug 1651 die royalistischen Streitkräfte unter Karl II. in der Schlacht bei Worcester.

Religions- und Innenpolitik

Cromwell war Puritaner und setzte religiliche Reformen durch. Er förderte eine gewisse Toleranz gegenüber verschiedenen protestantischen Gruppen wie den Baptisten und den unabhängig gesinnten Kirchen, lehnte aber den Katholizismus strikt ab und verhängte Beschränkungen gegen Katholiken. Bemerkenswert ist seine Rolle bei der faktischen Wiedereinführung von Juden nach England (1656), nachdem sie 1290 ausgewiesen worden waren. Gleichzeitig schloss seine Regierung Theater, förderte moralische Gesetze und versuchte, die öffentliche Sitte nach puritanischen Vorstellungen zu ordnen.

Wirtschaftliche und außenpolitische Maßnahmen

Unter Cromwell wurden wirtschaftliche und maritime Maßnahmen ergriffen, darunter das Navigation Act von 1651, das die englische Handelsflotte stärkte und Handelsinteressen gegenüber den Niederlanden durchsetzen sollte. Dies trug zu Spannungen und zu den englisch-niederländischen Kriegen bei. Innenpolitisch bemühte sich das Protektorat um Stabilisierung nach den Kriegsjahren, setzte aber auch Steuern und Militärverwaltung durch, um Ordnung und Kontrolle zu sichern.

Tod, Nachfolge und Erinnerungen

Oliver Cromwell starb am 3. September 1658. Sein Sohn Richard übernahm kurzzeitig das Amt des Lord Protector, konnte die Macht aber nicht halten. 1660 erfolgte die Restauration der Monarchie unter Karl II.; Cromwells Leichnam wurde symbolisch exhumiert, posthum verurteilt und öffentlich „hingerichtet“, sein Kopf blieb lange ausgestellt — ein Zeichen dafür, wie tief die Spaltungen in der englischen Gesellschaft waren.

Beurteilung und historisches Erbe

Cromwell bleibt eine der umstrittensten Figuren der britischen Geschichte. Für einige ist er ein Verteidiger von Parlamentarismus, religiöser Freiheit (innerhalb protestantischer Grenzen) und nationaler Sicherheit; für andere ist er ein autoritärer Herrscher, verantwortlich für grausame Feldzüge und die Unterdrückung politischer Gegner. Die Bewertung seiner Person hängt oft von politischen, religiösen und nationalen Perspektiven ab. In der historischen Forschung wird versucht, seine Handlungen im Kontext des 17. Jahrhunderts zu verstehen — dabei werden sowohl seine Rolle als Reformator als auch seine Verantwortung für Gewalt und Repression thematisiert.

Wichtige Stichworte: New Model Army, Regicide (Hinrichtung Karls I.), Instrument of Government (1653), Lord Protector (1653–1658), Irland und Drogheda, Wiederaufnahme der Juden, Navigation Acts, Restauration 1660.

Frühes Leben

Cromwell begann als ein Gentleman aus Huntingdon. Er studierte zunächst am Huntingdon-Gymnasium. Er hatte ein schlechtes Verhältnis zu seinem Vater. Er ging weiter zum Sidney Sussex College an der Universität Cambridge. Dies war ein neues, kleines College, wo er die Gelegenheit hatte, über seine neuen puritanischen Ideen zu sprechen. Er machte jedoch nie einen Abschluss, da sein Vater 1617 während seines Studiums starb.

Der englische Bürgerkrieg

1628 wurde Cromwell Abgeordneter und Puritaner und unterstützte das Parlament in seinem Streit mit dem König. Als der Krieg ausbrach, war die Armee des Königs stärker und besser vorbereitet als die Armee des Parlaments. Cromwell sah dies, und er beschloss, Männer auszubilden, die besser kämpfen konnten. Bald begann die von ihm ausgebildete "New Model Army" Schlachten zu gewinnen. Infolgedessen gewann das Parlament den Krieg. Am Ende des Krieges war Cromwell sehr mächtig.

Der Commonwealth: 1649–1653

In den folgenden Jahren führte Oliver Cromwell zwei Feldzüge zur Unterwerfung der irischen Katholiken (1649-1650), und in den Schlachten von Dunbar und Worcester (1650-1651) zerschlug er die schottischen Royalisten, die König Karl II. proklamiert hatten. , Erstgeborener des hingerichteten Souveräns, vernichteten.

Das Rump-Parlament

Nach der Hinrichtung des Königs wurde eine Republik ausgerufen, bekannt als Commonwealth of England. Zur Verwaltung der Angelegenheiten wurde ein Staatsrat ernannt, zu dessen Mitgliedern auch Cromwell gehörte. Seine wirkliche Machtbasis lag in der Armee.

Übernahme von Irland

1652 übernahm Cromwell Irland. Viele Historiker glauben, dass Cromwell eine ethnische Säuberung gegen das irisch-katholische Volk beging. Cromwell wollte, dass die irischen Katholiken aus dem Osten Irlands in den Nordwesten ziehen. Diesen Historikern zufolge setzten Cromwell und seine Armee Massaker, Hungersnöte und Hinrichtungsdrohungen ein, um die Iren zum Abzug zu zwingen. Der Historiker Frances Stewart sagt, dass 600.000 Iren - 43% der irischen Bevölkerung - durch diese Politik starben.

Das Protektorat: 1653–1658

Das Unterhaus bemühte sich nach Kräften, die Armee zu kontrollieren, aber es gelang ihm nicht: 1653 löste Cromwell das Unterhaus auf, übertrug 139 Personen seines Vertrauens die gesetzgebende Gewalt und nahm den Titel eines Lordprotektors von England, Schottland und Irland an, mit weitreichenderen Befugnissen als die des Monarchen. Während seiner Amtszeit reorganisierte er die öffentlichen Finanzen, setzte sich für die Liberalisierung des Handels ein, um den Wohlstand der merkantilen Bourgeoisie zu sichern, verkündete den Navigation Act (1651), durch den er den Niederlanden die englische Seeherrschaft aufzwang, besiegte die Vereinigten Provinzen (1654), entriss Spanien Jamaika (1655), verfolgte die Katholiken und setzte England an die Spitze der europäischen protestantischen Länder.

Eine neue Verfassung, bekannt als das Instrument der Regierung, machte Cromwell zum Lord Protector auf Lebenszeit. Er hatte die Macht, Parlamente einzuberufen und aufzulösen.

1657 wurde Cromwell vom Parlament die Krone angeboten. Cromwell dachte sechs Wochen lang über das Angebot nach. Dann lehnte er es ab und wurde in der Westminster Hall feierlich als "Lord Protector" (mit größeren Befugnissen, als ihm zuvor unter diesem Titel zugestanden worden waren) wieder eingesetzt.

Es wird vermutet, dass Cromwell an Malaria erkrankt ist (wahrscheinlich wurde er zum ersten Mal während eines Wahlkampfes in Irland infiziert). Er starb am 3. September 1658 in Whitehall, dem Jahrestag seiner großen Siege in Dunbar und Worcester.

Nach Cromwells Tod

Bei seinem Tod (3. September 1658) geriet die Republik jedoch in eine Periode des Chaos, die mit der Wiederherstellung der Monarchie in der Person Karls II. von England durch das Parlament (1660) endete. Trotz seiner Besonnenheit zögerte der neue Monarch nicht, die Exhumierung der Leiche des Mannes anzuordnen, der das Todesurteil seines Vaters unterzeichnet hatte, seinen Kopf abzuschneiden und ihn im Tower von London auszustellen.

Sein Sohn Richard folgte ihm als Lord Protector nach. Obwohl Richard nicht ganz ohne Fähigkeiten war, hatte er weder im Parlament noch in der Armee eine Machtbasis und musste im Frühjahr 1659 zurücktreten, wodurch das Protektorat beendet wurde. Ein Jahr später stellte das Parlament Karl II. wieder als König ein.

Als die Royalisten an die Macht zurückkehrten, wurde Cromwells Leiche ausgegraben, in Ketten gehängt und enthauptet. Es wird erzählt, dass sein Kopf monatelang verloren war, bis ein Soldat ihn fand. Sein Schädel wurde als Andenken herumgereicht, bis er in Tyburn begraben wurde.

Fragen und Antworten

F: Wer war Oliver Cromwell?

A: Oliver Cromwell war ein englischer militärischer und politischer Führer.

F: Wofür ist Oliver Cromwell am besten bekannt?

A: Oliver Cromwell ist vor allem dafür bekannt, dass er England zu einer Republik machte und den Commonwealth of England anführte und vor allem für seine ethnischen Säuberungsaktionen in Irland, die euphemistisch als Cromwellscher Völkermord bezeichnet werden.

F: Was waren Cromwells Taten während seiner Karriere?

A: Cromwells Handlungen während seiner Karriere erscheinen uns heute verwirrend. Er unterstützte das Parlament gegen den König, befahl aber seinen Soldaten, das Parlament aufzulösen.

F: Was sagte das Protektorat über die religiösen Überzeugungen der Menschen?

A: Unter seiner Herrschaft sagte das Protektorat, dass die religiösen Überzeugungen der Menschen respektiert werden sollten, aber Menschen, die gegen das verstießen, was die meisten Menschen glaubten, wurden manchmal gefoltert und inhaftiert.

F: Welcher Religion gehörte Cromwell an?

A: Cromwell war der erste Herrscher Englands, der ein Puritaner war.

F: Was hat Cromwell getan, um eine neue Musterarmee zu schaffen?

A: Cromwell schuf eine neue Modellarmee.

F: Wie sehen die Engländer Cromwell heute?

A: Viele Engländer denken heute, dass er einer ihrer größten Führer war.