Ethnische Säuberung: Definition, Ursachen, Methoden & Folgen

Ethnische Säuberung: Ursachen, Methoden und langfristige Folgen – fundierte Erklärung, historische Beispiele und rechtliche Perspektiven.

Autor: Leandro Alegsa

16-02-2026 17:19

Ethnische Säuberung ist eine Art Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Bei einer ethnischen Säuberung werden ethnische oder religiöse Gruppen von einer mächtigeren ethnischen Gruppe gezwungen, ein Gebiet zu verlassen. Das Ziel einer ethnischen Säuberung ist es, jeden loszuwerden, der nicht der mächtigeren ethnischen Gruppe angehört. Dann kann die mächtigere Gruppe das Gebiet, das sie "gesäubert" hat, für sich selbst haben, und nur Mitglieder ihrer Gruppe werden dort leben.

Bei einer ethnischen Säuberung können die Täter verschiedene Wege beschreiten, um Menschen loszuwerden. Sie können Menschen zwingen, umzuziehen; sie können Menschen deportieren; sie können sie bedrohen, bis sie das Land verlassen; und sie können Vergewaltigung und Massenmord einsetzen.

In der Regel werden die Täter auch versuchen, alle Anzeichen dafür zu zerstören, dass die Opfer in dem Gebiet lebten, das sie "säubern". Sie können Häuser, Bauernhöfe, Infrastruktur, Denkmäler, Friedhöfe und Gebetsstätten zerstören.

Ursachen und Hintergründe

Ethnische Säuberungen entstehen oft aus einer Kombination politischer, wirtschaftlicher und sozialer Faktoren. Häufige Ursachen sind:

Nationalistische oder ethnische Ideologien, die eine homogene Bevölkerung anstreben.
Kampf um Land, Ressourcen oder politische Macht.
Angst vor Minderheiten, Sündenbock-Zuweisung in Krisenzeiten und wirtschaftliche Unsicherheit.
Schwache staatliche Institutionen oder die Teilnahme staatlicher Akteure an Gewalt.
Propaganda, Hassreden und systematische Diskriminierung, die Gewalt legitimieren.

Typische Methoden

Die Täter verwenden oft mehrere Methoden gleichzeitig, um eine Gruppe zu vertreiben oder auszurotten. Dazu gehören:

Zwangsumsiedlung und Deportation — organisierte Vertreibung ganzer Gemeinden.
Gewalt und Terror — Morde, Massenerschießungen und gezielte Hinrichtungen.
Sexuelle Gewalt — Vergewaltigungen als Mittel der Demütigung, Einschüchterung und Zerstörung sozialer Bindungen.
Zerstörung von Eigentum und kulturellem Erbe — Häuser, Felder, Friedhöfe, Religionsstätten und Denkmäler werden zerstört, um die Rückkehr unmöglich zu machen.
Einschränkung der Bewegungsfreiheit durch Checkpoints, Ausgangssperren oder Hungerblockaden.
Rechtliche Ausgrenzung — entrechtende Gesetze, Entzug der Staatsbürgerschaft oder systematische Diskriminierung.
Propaganda und Diskriminierung — Entmenschlichende Sprache in Medien und durch politische Führer.

Unterschied zu Völkermord

Ethnische Säuberung und Völkermord überschneiden sich in der Praxis, sind aber rechtlich und konzeptionell nicht identisch. Während bei ethnischer Säuberung das Ziel in erster Linie die Entfernung einer Gruppe aus einem Gebiet ist, zielt Völkermord auf die vollständige oder teilweise Vernichtung einer nationalen, ethnischen, rassischen oder religiösen Gruppe ab. In der Praxis können ethnische Säuberungen jedoch zu Völkermord führen oder einzelne Tatbestände des Völkermords enthalten.

Rechtliche Bewertung und internationale Reaktion

Der Begriff "ethnische Säuberung" ist kein eigener Straftatbestand im Völkerrecht, wird jedoch häufig als Beschreibung für Handlungen verwendet, die als Verbrechen gegen die Menschlichkeit, Kriegsverbrechen oder als Völkermord nach dem Statut des Internationalen Strafgerichtshofs oder anderen Tribunalen eingestuft werden können.
Internationale Institutionen wie die Vereinten Nationen, der Internationale Strafgerichtshof (IStGH) und ad-hoc-Tribunale (z. B. für das ehemalige Jugoslawien) ermitteln und verurteilen Täter für einzelne Taten, die Teil einer ethnischen Säuberung sind.
Staaten und internationale Gemeinschaft können mit Sanktionen, politischen Druckmitteln, Friedensmissionen und humanitärer Hilfe reagieren. Effektiver Schutz hängt jedoch von politischem Willen und rechtzeitiger Intervention ab.

Konsequenzen für Betroffene und Gesellschaft

Die Folgen ethnischer Säuberungen sind tiefgreifend und langfristig:

Flucht und Vertreibung: Millionen von Menschen können zu Flüchtlingen oder Binnenvertriebenen werden.
Verlust von Leben und Trauma: körperliche Gewalt, sexuelle Gewalt und psychische Traumata prägen Überlebende.
Wirtschaftliche Schäden: Zerstörte Infrastruktur, verlorene Lebensgrundlagen und langfristiger wirtschaftlicher Niedergang.
Kulturelle Auslöschung: Zerstörung von Kulturgütern, Sprachen und religiösen Stätten vermindert die kulturelle Vielfalt.
Politische Instabilität: Gespaltene Gesellschaften, Racheakte und anhaltende Konflikte können Jahrzehnte andauern.

Historische Beispiele

In der Geschichte gibt es zahlreiche Fälle, in denen ethnische Säuberungen beschrieben wurden — oft in Verbindung mit Kriegsverbrechen oder Völkermord. Bekannte Beispiele (ohne Anspruch auf Vollständigkeit) sind unter anderem die Geschehnisse im ehemaligen Jugoslawien in den 1990er Jahren, Zwangsumsiedlungen während des Zweiten Weltkriegs und weitere Fälle in verschiedenen Regionen weltweit. Jede Situation hat ihre eigenen historischen und politischen Ursachen.

Prävention, Schutz und Rechenschaft

Maßnahmen gegen ethnische Säuberungen umfassen:

Früherkennung und Überwachung: Menschenrechtsbeobachtung, Frühwarnsysteme und unabhängige Berichte können Eskalationen sichtbar machen.
Internationale Intervention: Diplomatischer Druck, Sanktionen, Friedensmissionen und nötigenfalls Schutz durch Friedenstruppen.
Humanitäre Hilfe: Sofortige Unterstützung für Vertriebene, Schutz von Zivilpersonen und sichere Fluchtwege.
Rechtsstaatlichkeit: Untersuchung und Strafverfolgung der Verantwortlichen vor nationalen oder internationalen Gerichten.
Wiederaufbau und Versöhnung: Rückgaberechte, Entschädigungen, Wiederaufbau der Infrastruktur und Maßnahmen zur gesellschaftlichen Versöhnung sind wichtig für langfristige Stabilität.

Warnzeichen

Mögliche frühe Anzeichen für eine sich anbahnende ethnische Säuberung sind:

Zunehmende Hassrede und Entmenschlichung ganzer Bevölkerungsgruppen in Medien und Politik.
Systematische Entrechtung oder Entzug von Bürgerrechten gegen bestimmte Gruppen.
Aufrüstung von Milizen oder die Bildung paramilitärischer Einheiten, die gezielt gegen Minderheiten vorgehen.
Gezielte Angriffe auf kulturelle oder religiöse Stätten einer Gruppe.
Plötzliche Einschränkungen der Bewegungsfreiheit oder organisierte Umsiedlungsprogramme.

Schlussbemerkung

Ethnische Säuberung ist ein schwerwiegender Angriff auf Menschenrechte und auf die Vielfalt von Gesellschaften. Prävention, Schutz der Betroffenen, rechtliche Aufarbeitung und internationale Solidarität sind entscheidend, um solche Verbrechen zu verhindern und ihre Folgen zu begrenzen.

Definitionen

Die Vereinten Nationen definieren ethnische Säuberung auf diese Weise:

Es geschieht absichtlich, als Teil eines Plans
Sie wird von einer ethnischen oder religiösen Gruppe durchgeführt.
Diese Gruppe setzt Gewalt und Terror ein, um andere ethnische oder religiöse Gruppen zum Verlassen bestimmter Gebiete zu zwingen
Das Ziel ist es, sicherzustellen, dass nur die ethnische oder religiöse Gruppe der Täter in diesen Gebieten lebt.

In einem Bericht von Experten der Vereinten Nationen hieß es, dass ethnische Säuberungen auf viele verschiedene Arten durchgeführt wurden, unter anderem

Mord
Folter
Unschuldige Menschen verhaften und ins Gefängnis stecken
Menschen ohne Prozess hinrichten
Vergewaltigung und sexuelle Nötigung
Menschen zwingen, in Ghettos zu leben
Zwangsmigration und Abschiebung
Angriffe auf Zivilisten und zivile Bereiche (wie Häuser und Schulen)
Zerstörendes Eigentum

Experten sagen, dass ethnische Säuberung etwas anderes ist als Völkermord. Bei einem Völkermord versucht eine Gruppe, jedes Mitglied einer bestimmten Gruppe zu töten, so dass diese Gruppe auf der Erde nicht mehr existiert. Bei einer ethnischen Säuberung versuchen die Täter, andere Gruppen in bestimmten Gebieten loszuwerden.

Internationales Recht

Es gibt keine offizielle rechtliche Definition von ethnischen Säuberungen. Allerdings definieren sowohl der Internationale Strafgerichtshof (ICC) als auch der Internationale Strafgerichtshof für das ehemalige Jugoslawien (ICTY) die Abschiebung einer Bevölkerung aus ihrer Heimat als Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Andere Verbrechen, die während ethnischer Säuberungen geschehen, werden als separate Verbrechen behandelt, die unter die Definitionen von Völkermord oder Verbrechen gegen die Menschlichkeit fallen können. Zum Beispiel sind Mord, Vergewaltigung und Verfolgung großer Gruppen von Menschen nach den Gesetzen des Internationalen Strafgerichtshofs allesamt Verbrechen gegen die Menschlichkeit.

Beispiele für ethnische Säuberungen

Juden in der antiken und mittelalterlichen Geschichte

Im Laufe der antiken und mittelalterlichen Geschichte wurde das jüdische Volk in vielen Ländern Opfer von ethnischen Säuberungen. Beispielsweise befahl König Edward I. von England um 1290 n. Chr. allen Juden im Land, das Land zu verlassen. Hunderte von älteren Juden wurden hingerichtet. Als nächstes taten Frankreich und einige deutsche Staaten dasselbe. Schließlich befahl Spanien 1492 seinen Juden, zum Katholizismus zu konvertieren oder das Land zu verlassen. Jeder Jude, der im Land blieb, würde ohne Prozess hingerichtet werden. Zwischen 40.000 und 100.000 Juden wurden gezwungen, Spanien zu verlassen.

Zehn Jahre später, 1502, zwang auch Spanien seine Muslime, das Land zu verlassen.

Ethnische Säuberung der Juden in Europa von 1100 - 1600

"Verfolgte Juden" (England, 13. Jahrhundert)

Zeichnung von französischen Juden, die verbrannt werden (1410)

Spaniens ursprüngliches Gesetz, das Juden verpflichtet, zum Katholizismus zu konvertieren oder Spanien zu verlassen

Juden, die sich weigerten, zu konvertieren oder Spanien zu verlassen, wurden als Ketzer bezeichnet und konnten auf einem Scheiterhaufen verbrannt werden.

Frühneuzeitliche Geschichte: Irland

1652 übernahmen Oliver Cromwell und das englische Militär Irland. Die Historiker Brendan O'Leary und John McGarry schreiben: "Oliver Cromwell bot den irischen Katholiken die Wahl zwischen Völkermord und erzwungener Massenvertreibung der Bevölkerung an. Cromwell wollte, dass alle irischen Katholiken den Osten Irlands verlassen und in den Nordwesten ziehen.

Unter der Führung von Cromwell zwang das englische Militär viele irische Katholiken, Ostirland zu verlassen, und tötete viele der Menschen, die sich weigerten zu gehen. Sie taten dies durch:

Droht mit der Hinrichtung von Iren, die sich gegen die Engländer gewehrt haben
Entzug von etwa 40% des Landes, das irischen Katholiken gehört, und Übergabe an englische Protestanten
Massaker an irischen Katholiken
Verbrennen der irischen Ernte mit dem Ziel, die irischen Katholiken auszuhungern

Der Historiker John Morrill sagt, dass Englands Handlungen "die größte Episode der ethnischen Säuberung waren, die jemals in Westeuropa versucht wurde". Etwa 600.000 Iren starben - 43% der irischen Bevölkerung. Aus diesem Grund sind sich die Historiker nicht einig, ob es sich um eine ethnische Säuberung oder einen Völkermord handelte.

Oliver Cromwell leitete das Programm zur ethnischen "Säuberung" Ostirlands von irischen Katholiken

Karte mit den irisch kontrollierten Gebieten in grün vor der Invasion von Cromwell

1653 entschied Cromwell, dass alle irischen Katholiken in die grünen Gebiete auf dieser Karte ziehen mussten.

Englische Soldaten massakrieren irisch-katholische Zivilisten

Das 19. Jahrhundert: Indische Vertreibung

Im 19. Jahrhundert beging die Regierung der Vereinigten Staaten eine ethnische Säuberung gegen die Stämme der amerikanischen Ureinwohner. Zu dieser Zeit wuchsen die Vereinigten Staaten. Viele Menschen im Land wollten das übernehmen, was heute der Süden der Vereinigten Staaten ist. Dieses Land hatte jedoch schon immer zu den Indianerstämmen gehört, wie die Cherokee-Nation.

In den frühen 1800er Jahren startete die Regierung der Vereinigten Staaten ein Programm zur Entfernung dieser Stämme aus dem Süden. Die Regierung wollte, dass diese Stämme nach Westen, außerhalb der Vereinigten Staaten, ziehen sollten. Unter Andrew Jackson nahm das Militär der Vereinigten Staaten den Creek- und Seminolen Indianern Land weg.

Einige Stämme unterzeichneten Verträge und erklärten sich bereit, umzuziehen. Andere Stämme weigerten sich jedoch, das Land zu verlassen, das ihnen schon immer gehört hatte. 1829 wurde Andrew Jackson Präsident. Im folgenden Jahr unterzeichnete er das Indianerabsetzgesetz. Jackson benutzte dieses Gesetz, um Stämme, die sich noch im Süden befanden, zum Verlassen der Vereinigten Staaten zu zwingen.

Die Cherokee-Nation weigerte sich, ihre Heimat zu verlassen. Im Jahr 1838 befahl Präsident Martin van Buren dem Militär, sie zum Verlassen ihrer Heimat zu zwingen. ^{S. 41} Soldaten zwangen etwa 15.000 Cherokee und 2.000 ihrer Sklaven, ihr Land zu verlassen. Zuerst wurden die Cherokee alle in Internierungslager gezwungen, wo 353 Cherokee während eines Sommers an Krankheiten starben. ^{pp. 41-42} Danach wurden die Cherokee gezwungen, zu Fuß vom Süden in das heutige Oklahoma und Arkansas zu gehen. Die meisten Historiker sagen, dass etwa 4.000 Menschen auf dem Weg dorthin starben. Das war einer von vier Menschen in der Bevölkerung der Cherokee. Weil so viele Menschen starben, wird diese erzwungene Migration heute als "Trail of Tears" bezeichnet.

Karte mit den US-Bundesstaaten (in rot) und dem indischen Territorium vor Beginn der Abschiebung der Indianer

Zeichnung mit dem Titel "Mit Bluthunden Indianer in Florida jagen" (1848)

Karte zur Zwangsmigration von Indianerstämmen

Teil des Internierungslagers, in das die Cherokee gezwungen wurden

Zeichnung der Tränenspur

Karte der Routen, die die Cherokee auf dem Pfad der Tränen zurücklegen mussten

Das 20. Jahrhundert: Die Polen während des Holocaust

1939 fiel Nazideutschland in Polen ein. Damit begann der Zweite Weltkrieg. Nachdem es einen Teil Polens übernommen hatte, führte Nazi-Deutschland eine ethnische Säuberung gegen das polnische Volk durch. Sie taten dies auf vielfältige Weise:

Die Nazis deportierten mindestens 1,5 Millionen Polen aus Polen. Sie taten dies aus zwei Gründen:

So konnten die Deutschen nach Polen einziehen und es für sich selbst haben; und
So konnten Polen als Zwangsarbeiter in Gebieten eingesetzt werden, die Deutschland kontrollierte

Die Nazis schickten Hunderttausende Polen in Konzentrationslager
Sie töteten mindestens 1,9 Millionen nichtjüdische polnische Zivilisten
Sie töteten mindestens 3 Millionen polnische Juden

Öffentliche Hinrichtung unschuldiger polnischer Zivilisten (1939)

Juden in einem polnischen Ghetto (1941)

Polnische Juden, die aus einem Ghetto in ein Vernichtungslager deportiert wurden (1942)

Ein polnisches Kind, das nach 3 Monaten in Auschwitz gestorben ist (1942)

Massaker an polnischen Zivilisten durch Nazi-Einsatzgruppen (1942)

Von Nazis ermordete polnische Bauern (1943)

Das 21. Jahrhundert: Darfur

Seit 2003 wird die sudanesische Regierung beschuldigt, eine ethnische Säuberung gegen schwarze ethnische Gruppen in Darfur durchgeführt zu haben. Das sudanesische Militär, die Polizei und eine Miliz namens Janjaweed haben dies getan:

Angriffe und Massaker an Zivilisten
Bombardierung und Niederbrennen von Dörfern
Menschen zwingen, Darfur zu verlassen, und dann ihre Dörfer den Arabern überlassen
Vergewaltigung und sexuelle Übergriffe auf Tausende von Frauen und Mädchen

Bis 2007 waren etwa 450.000 schwarze Darfurianer getötet und etwa 800 Dörfer zerstört worden. Im April 2008 lebten etwa 2,5 Millionen Menschen - ein Drittel der Bevölkerung Darfurs - in Flüchtlingslagern. Diese Menschen waren gezwungen worden, ihre Häuser zu verlassen, entweder durch Soldaten oder weil ihre Dörfer zerstört worden waren.

Karte mit Darfur (in grün)

Ein Dorf, das niedergebrannt wurde (2004)

Mehr als 40.000 Flüchtlinge lebten in diesem Lager im Sudan (2004)

Ein Flüchtlingslager im Tschad für Darfurianer (2005)

Ein hungerndes Flüchtlingskind

Satellitenfoto eines niedergebrannten Dorfes (2011)

Fragen und Antworten

F: Was ist ethnische Säuberung?

A: Von ethnischer Säuberung spricht man, wenn eine ethnische oder religiöse Gruppe von einer anderen ethnischen Gruppe gezwungen wird, ein bestimmtes Gebiet zu verlassen, wobei verschiedene Methoden wie Deportation, Bedrohung, Vergewaltigung und Massenmord eingesetzt werden.

F: Was ist das Ziel der ethnischen Säuberung?

A: Das Ziel der ethnischen Säuberung ist es, eine ethnische Gruppe aus einer bestimmten geografischen Region zu vertreiben.

F: Welche Möglichkeiten gibt es, um Menschen während einer ethnischen Säuberung zum Umzug zu zwingen?

A: Während einer ethnischen Säuberung können Menschen durch Deportation, Drohungen, Vergewaltigung und Massenmord zum Umzug gezwungen werden.

F: Was ist ethnischer Völkermord und wie hängt er mit ethnischen Säuberungen zusammen?

A: Ethnischer Völkermord ist eine Art von ethnischer Säuberung, aber nicht alle Fälle von ethnischer Säuberung stellen ethnischen Völkermord dar.

F: Welche Arten von Gruppen sind von ethnischen Säuberungen betroffen?

A: Ethnische oder religiöse Gruppen sind das Ziel von ethnischen Säuberungen.

F: Welche Taktiken werden bei ethnischen Säuberungen neben der gewaltsamen Vertreibung häufig eingesetzt?

A: Neben der gewaltsamen Beseitigung kann die ethnische Säuberung auch den Einsatz von Einschüchterung, Vergewaltigung und Massenmord beinhalten.

F: Was sind die Folgen der ethnischen Säuberung?

A: Ethnische Säuberungen können schwerwiegende Folgen haben, wie Vertreibung, Verlust von Menschenleben und Zerstörung von Eigentum. Sie hat auch langfristige psychologische Auswirkungen auf die betroffenen Personen und Gemeinschaften.

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