In der britischen Geschichte war das Protektorat der Zeitraum von 1653-59, in dem der Commonwealth von England, Schottland und Irland von einem Lord Protector regiert wurde.
Vor dem Protektorat war England (und dann Schottland und Irland) direkt vom Parlament regiert worden, seit es England 1649 zum Commonwealth erklärt hatte. Das Rump-Parlament war im April 1653 von Soldaten unter der Führung von Oliver Cromwell abgesetzt worden. Obwohl der Ersatz, das Barebones-Parlament (Juli-Dezember 1653), von Cromwell und den Führern der Armee nominiert worden war, war es ebenso schwer zu kontrollieren.
Das Amt des Lord Protector wurde durch eine im Dezember 1653 verabschiedete Verfassung geschaffen. Cromwell erhielt diese Position auf Lebenszeit. Obwohl die Verfassung die Macht zwischen dem Lord Protector, dem Staatsrat und dem Parlament aufteilte, gab es in der Praxis wieder die starke Exekutivgewalt, die seit dem Ende der Monarchie nicht mehr vorhanden war. Die Regierung Cromwell wurde als "eines der ersten Experimente einer (de facto) Militärdiktatur" (Abbott) bezeichnet.
Während des Protektorats gab es eine puritanische Gesetzgebung. Die religiöse Duldung wurde auf Juden und die meisten Protestanten ausgedehnt, nicht aber auf Anglikaner oder römische Katholiken.
Nach Cromwells Tod im September 1658 war der neue Lord Protector, Richard Cromwell, nicht in der Lage, die Armee zu kontrollieren und trat im Mai 1659 zurück. Nach einem chaotischen "Interregnum" wurde die Monarchie im Mai 1660 durch die Initiative von General George Monck wiederhergestellt.