Philip Showalter Hench

Er besuchte das Lafayette College in Easton, Pennsylvania. In Lafayette erwarb er 1916 seinen Bachelor of Arts. Danach diente er im Medical Corps der U.S. Army und im Reservekorps, um seine medizinische Ausbildung abzuschließen. Er promovierte 1920 an der Universität von Pittsburgh in Medizin. Nach seinem Medizinstudium verbrachte Hench ein Jahr als Assistenzarzt im St. Francis Hospital in Pittsburgh. Danach wurde er Fellow der Mayo Foundation.

In den Jahren 1928 und 1929 studierte Hench an der Universität Freiburg und an der von-Müller-Klinik in München.

Hench begann seine Karriere 1923 an der Mayo-Klinik. Er arbeitete in der Abteilung für Rheumakrankheiten. Im Jahr 1926 wurde er zum Leiter der Abteilung ernannt. Während seiner Zeit an der Mayo-Klinik beschäftigte sich Hench hauptsächlich mit arthritischen Erkrankungen. Dies führte ihn zu der Annahme, dass Steroide die durch die Krankheit verursachten Schmerzen linderten. Während dieser Zeit hat der Biochemiker Edward Calvin Kendall mehrere Steroide gefunden, die von der Nebennierenrinde gebildet werden. Nach mehreren Jahren der Arbeit beschlossen Hench und Kendall, eines dieser Steroide bei Patienten mit rheumatoider Arthritis einzusetzen. Die Prüfung der Hypothese verzögerte sich, weil die Synthese von Verbindung E kostspielig und zeitaufwendig war und Hench im Zweiten Weltkrieg beim Militär diente. Die Tests wurden 1948 und 1949 erfolgreich durchgeführt. Das von ihnen verwendete Steroid wurde damals Verbindung E genannt. Später wurde es als Kortison bekannt.

Hench, Kendall und der Schweizer Chemiker Tadeus Reichstein erhielten 1950 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin "für ihre Entdeckungen in Bezug auf die Hormone der Nebennierenrinde, ihre Struktur und ihre biologischen Wirkungen". Nach den Preisen von 2010 sind Hench und Kendall die einzigen beiden Nobelpreisträger, die mit der Mayo-Klinik zusammengearbeitet haben. Während seiner Karriere war Hench eines der Gründungsmitglieder der American Rheumatism Association. Er war deren Präsident in den Jahren 1940 und 1941.

Hench hat auch die Heberdeen-Medaille (1942), den Lasker-Preis (1949), den Preis der Passano-Stiftung (1950) und den Criss-Preis erhalten. Das Lafayette College, Washington und das Jefferson College, die Western Reserve University, die National University of Ireland und die Universität von Pittsburgh verliehen Hench die Ehrendoktorwürde.