Marcus Porcius Cato der Jüngere

Catos politische und militärische Karriere

Als Militärtribun wurde Cato 67 v. Chr. im Alter von 28 Jahren nach Mazedonien geschickt, wo ihm das Kommando über eine Legion übertragen wurde. Er führte seine Männer von der Front an und teilte mit ihnen Arbeit, Nahrung und Schlafgelegenheiten. Er war streng in Disziplin und Bestrafung, war aber bei seinen Legionären beliebt. Als er in Mazedonien war, erhielt er die Nachricht, dass sein Bruder Caepio in Thrakien im Sterben lag. Er machte sich auf den Weg zu ihm, aber sein Bruder starb schon vor seiner Ankunft. Cato war von Trauer überwältigt, und ausnahmsweise scheute er keine Kosten, um üppige Begräbniszeremonien zu organisieren.

Quästor

Bei seiner Rückkehr nach Rom im Jahr 65 v. Chr. wurde Cato zum Quästor gewählt. Einer seiner ersten Schritte war die strafrechtliche Verfolgung ehemaliger Quästoren wegen Geldmissbrauchs und Unehrlichkeit. Cato verfolgte auch die Spitzel von Sulla, die während der Diktatur Sullas als Kopfjäger fungiert hatten. Cato tat dies selbst dann, wenn die Männer politisch gut vernetzt waren. Am Ende des Jahres trat Cato unter dem Beifall des Volkes von seiner Quästorenschaft zurück, aber er hörte nie auf, die Staatskasse im Auge zu behalten, immer auf der Suche nach Unregelmäßigkeiten.

Als Senator war Cato skrupellos und entschlossen. Er versäumte nie eine Sitzung des Senats und kritisierte öffentlich diejenigen, die dies taten. Von Anfang an verbündete er sich mit den Optimisten, der konservativen Fraktion des Senats. Viele der Optimisten zu dieser Zeit waren persönliche Freunde Sullas gewesen, die Cato seit seiner Jugend verachtet hatte, doch Cato versuchte, sich einen Namen zu machen, indem er seine Fraktion zu ihren reinen republikanischen Wurzeln zurückführte.

Tribun des Pöbels

Im Jahre 63 v. Chr. wurde er zum Tribun des Pöbels für das folgende Jahr gewählt. Er half dem Konsul Cicero bei der Aufklärung der Catiline-Verschwörung. Lucius Sergius Catilina, ein adliger Patrizier, führte eine Rebellion gegen den Staat an und stellte eine Armee in Etrurien auf.

Als Cicero ein Komplott gegen die Konsuln und andere Magistrate in Rom aufdeckte, verhaftete er die Verschwörer. Cicero schlug vor, sie ohne Gerichtsverfahren hinzurichten (was nicht rechtmäßig war). In der Diskussion im Senat stimmte Julius Cäsar der Schuld der Verschwörer zu, plädierte aber dafür, sie "zur sicheren Verwahrung" auf die italienischen Städte zu verteilen. Im Gegensatz dazu argumentierte Cato, dass die Todesstrafe zur Abschreckung von Hochverrat notwendig sei: Es sei eine Torheit, auf die Prüfung der Schuld der Verschwörer zu warten. Überzeugt von Catos Argument stimmte der Senat dem Vorschlag Ciceros zu, und die Verschwörer wurden hingerichtet. Der Großteil von Catilinas Armee verließ das Feld, wie Cato es vorausgesagt hatte.

Cato gegen Caesar

Cato war ein Anhänger von Pompey und setzte den Kampf fort, nachdem Pompey tot war. Die Anti-Caesar-Streitkräfte, die als die Optimaten (grob gesagt die "Good Guys") bekannt waren, wurden durch Kräfte der örtlichen Herrscher verstärkt. Sie zählten etwa acht Legionen (40.000 Mann) plus sechzig Elefanten. Caesar besiegte die Optimaten in der Schlacht von Thapsus im heutigen Tunesien in Nordafrika. Cato nahm an der Schlacht, die von einem Kollegen angeführt wurde, nicht wirklich teil und beging nach der Niederlage Selbstmord. Rund 10.000 feindliche Soldaten wollten sich vor Caesar ergeben, wurden aber stattdessen von Caesars Armee niedergemetzelt. Dies war ungewöhnlich für Caesar, der als barmherziger Sieger bekannt war. Eine Erklärung dafür ist nicht bekannt.

Propagandakelch von Cato (der Kelch zur Linken, der zur Rechten ist Catilina gewidmet), für seinen Wahlkampf für den Tribun der Plebs von 62 v. Chr. (linker Kelch). Diese mit Essen oder Getränken gefüllten Becher wurden in den Straßen an das Volk verteilt und trugen eine Inschrift, die den Kandidaten für die Wahl unterstützte