Chinatown ist die Bezeichnung für eine Nachbarschaft in jeder Stadt außerhalb Chinas, in der viele chinesische Einwanderer zum Zusammenleben kamen. Chinatowns wurden in Städten auf der ganzen Welt üblich, nachdem China den ersten Opiumkrieg mit dem Britischen Empire verloren hatte. Nach der Niederlage Chinas wurden viele Chinesen arm, vor allem in der Provinz Guangdong. Dort fanden die meisten Kämpfe statt. Menschen aus Guangdong gingen außerhalb Chinas auf der Suche nach Arbeit. Sie zogen an Orte wie Malaysia, Singapur, Indonesien und die Vereinigten Staaten. Wenn Chinesen an diese Orte zogen, lebten sie in der Regel eng zusammen in der Stadt, in der sie sich aufhielten. Diese wurden zu Chinatowns.
Zu den berühmten Chinatowns auf der ganzen Welt gehören die Städte San Francisco, New York City und Kuala Lumpur.
Die meisten frühen Einwanderer kamen aus den Provinzen Guangdong und Fujian im Südosten Chinas. Die gemeinsamen Sprachen dort sind Toishanese, Kantonesisch, Hakka, Teochew und Hokkien. Dies sind also gemeinsame Sprachen in vielen Städten Chinas. Da die meisten Chinatowns vor der Übernahme des chinesischen Festlandes durch die Kommunistische Partei Chinas entstanden sind, verwenden die meisten Chinatowns auch traditionelle chinesische Schriftzeichen. In Chinatowns in Malaysia sind jedoch sowohl vereinfachte als auch traditionelle Schriftzeichen häufig anzutreffen.
