Opiumkriege: Ursachen und Folgen für China im 19. Jahrhundert
Opiumkriege im 19. Jahrhundert: Ursachen, Verlauf und Folgen für China – Kolonialdruck, Handelsöffnung, soziale Umwälzungen und die Schwächung der Qing-Dynastie.
Die Opiumkriege waren zwei Kriege zwischen China und westlichen Ländern während der Qing-Dynastie. Der erste Krieg fand zwischen Großbritannien und China statt und dauerte von 1839 bis 1842. Der zweite dauerte von 1856 bis 1860 und betraf auch Frankreich.
Ursachen
Hauptursache war ein wirtschaftliches Ungleichgewicht: Europa (vor allem Großbritannien) importierte große Mengen chinesischen Tees, Seide und Porzellans, zahlte dafür aber mit Silber, was zu einem steten Abfluss von Silber nach China führte. Um dieses Ungleichgewicht auszugleichen, förderten britische Händler den illegalen Handel mit Opium, das in britisch kontrollierten indischen Gebieten produziert und über Hafenstädte nach China geschmuggelt wurde. Daneben spielten politische und diplomatische Fragen eine Rolle: Großbritannien und andere westliche Mächte forderten die Öffnung Chinas für freien Handel, Rechtsschutz für ihre Staatsangehörigen und gleiche Handelsbedingungen.
Die chinesische Regierung versuchte, den Opiumhandel zu unterbinden. Maßnahmen wie Verbote, Beschlagnahmungen und letzte Entschlossenheit unter dem Beauftragten Lin Zexu führten zu direkten Konflikten mit britischen Händlern und schließlich zum militärischen Eingreifen Großbritanniens.
Verlauf und wichtige Ereignisse
Der militärische Erfolg der westlichen Mächte beruhte auf ihrer überlegenen Schiffs- und Feuerwaffentechnik (Dampf- und Kanonenboote) sowie auf besser organisierter Marine und Logistik. Nach der Niederlage im ersten Krieg wurde 1842 der Vertrag von Nanking (Nanjing) geschlossen: China musste unter anderem Entschädigungszahlungen leisten, den Hafen von Hongkong an Großbritannien abtreten und mehrere Häfen für den Handel öffnen.
Der zweite Krieg begann mit neuen Zwischenfällen (u. a. dem sogenannten „Arrow“-Zwischenfall) und weitete sich aus, weil westliche Mächte weitergehende Zugeständnisse forderten. 1856–1860 mündeten die Auseinandersetzungen in weiteren ungleichen Verträgen, darunter die Verträge von Tianjin (1858) und die Konvention von Peking (1860). In diesem Zusammenhang kam es 1860 zur Zerstörung des Sommerpalastes (Yuanmingyuan) durch alliierte britisch-französische Truppen.
Folgen für China
- Politische und territoriale Verluste: China verlor Souveränitätsrechte, gab Gebiete ab (etwa Hongkong) und musste zahlreiche Zugeständnisse an ausländische Mächte machen.
- Wirtschaftliche Belastungen: Hohe Reparationen und Handelsnachteile schwächten die Staatskasse; der legale und illegale Opiumhandel entzog zudem Arbeitskraft und Ressourcen.
- Unequal Treaties und rechtliche Sonderrechte: Ausländische Staatsangehörige erhielten oft extraterritoriale Rechte und Sonderprivilegien in den geöffneten Häfen; dies schwächte die chinesische Rechts- und Steuerhoheit.
- Soziale Folgen: Weit verbreitete Opiumsucht belastete Familien und die Arbeitskraft vieler Regionen; daneben wuchs die Unzufriedenheit in der Bevölkerung.
- Innenpolitische Destabilisierung: Die militärische Niederlage und die wirtschaftlichen Probleme trugen zum Ausbruch oder zur Verschärfung innerer Aufstände bei, namentlich des Taiping-Aufstands, und schwächten die Qing-Herrschaft nachhaltig.
- Förderung fremder Einflusszonen: Westliche Mächte und später auch Japan etablierten wirtschaftliche Einflusssphären, Konzessionen und Niederlassungen, die die nationale Einheit und Kontrolle erschwerten.
- Modernisierungsdruck: Die Niederlagen führten langfristig auch zu Reformbestrebungen (z. B. Selbststärkungsbewegung), weil die Qing-Elite militärische und technologische Schwächen erkannte.
Das Opium: Natur und Wirkung
Opium ist kein Produkt der Mohnsamen, sondern ein aus der Rinde unreifer Kapseln des Schlafmohns gewonnener Milchsaft (Latex), der nach Trocknung verarbeitet wird. Aus diesem Rohopium lassen sich verschiedene Opiate wie Morphin und in späteren Verarbeitungsformen auch Heroin gewinnen. Diese Substanzen wirken stark schmerzstillend und beruhigend, haben aber ein hohes Abhängigkeits- und Missbrauchspotenzial. In China führten der weite Konsum und die Suchtentwicklung zu großen sozialen und wirtschaftlichen Problemen.
Langfristige Bedeutung
Die Opiumkriege markieren den Beginn einer Phase intensiver westlicher Einmischung in China und gelten als Wendepunkt, der das traditionelle Kaiserreich in seiner internationalen Stellung schwächte. Sie legten die Grundlage für die sogenannten ungleichen Verträge, veränderten die ökonomischen Beziehungen zwischen China und dem Westen nachhaltig und prägten die chinesische Innen- und Außenpolitik bis ins 20. Jahrhundert. Die Erinnerung an diese Ereignisse spielt bis heute in der chinesischen Geschichtsauffassung und im nationalen Bewusstsein eine große Rolle.
Beginn des Opiumhandels
Britische Händler begannen, Opium nach China zu verkaufen. Zu dieser Zeit wurde Opium in Indien und nicht in China angebaut. Opium wurde schon lange vor der Ankunft der Briten in der traditionellen chinesischen Medizin verwendet, vor allem zur Behandlung von Krankheiten. Opium kann jedoch auch als psychoaktive Droge verwendet werden, die den Geisteszustand des Konsumenten verändert. Opium ist auch eine süchtig machende Droge.
Als die Briten begannen, große Mengen der Droge zu importieren, begannen die Chinesen Opium wegen seiner bewusstseinsverändernden Wirkung zu verwenden. Immer mehr Menschen wurden von Opium abhängig. So gelang es den Briten, immer mehr Opium zu exportieren. Durch den Verkauf dieser Droge begannen die Briten langsam mehr Geld mit ihren Exporten nach China zu verdienen, als sie für die Einfuhr chinesischer Waren ausgaben. Die britischen Opiumexporte nach China nahmen stark zu. Sie stiegen von geschätzten 15 Tonnen im Jahr 1730 auf 75 Tonnen im Jahr 1773. Das Opium wurde in "Truhen" verschifft. Jede Truhe enthielt 67 Kilogramm (140 Pfund) Opium.
Der erste Opiumkrieg
Anfang des 19. Jahrhunderts begannen britische Händler, Opium nach China zu bringen, als Gegenleistung dafür, dass sie chinesischen Tee nach Großbritannien zurückbrachten. Im Jahr 1839 sagte China, dass die Briten kein Opium in ihr Land bringen könnten, weshalb die Briten China nicht über das mitgebrachte Opium informierten. Chinesische Beamte fanden eine Menge Opium in Kanton, einem Teil Südchinas, der heute Guangzhou heißt, und zerstörten es. Die Briten waren darüber verärgert und schickten 1840 Kanonenboote, um chinesische Städte entlang der Küste anzugreifen. China hatte keine Waffen, um sich zu schützen, und so verloren sie den Krieg.
China wurde gezwungen, den Vertrag von Nanking und den Vertrag von Bogue zu unterzeichnen. Dadurch war China gezwungen, einige seiner Häfen für den Handel mit westlichen Ländern, nicht nur mit Großbritannien, zu öffnen. Die Briten in China erhielten auch das Recht auf Extraterritorialität, d.h. wenn sie eines Verbrechens beschuldigt wurden, konnten sie von ihren eigenen Beamten und nicht von denen Chinas vor Gericht gestellt werden. Schließlich musste China die Insel Hongkong aufgeben, die zu einer britischen Kolonie wurde. Großbritannien hatte nichts zurückzugeben, und so wurden diese Verträge die ersten der als "ungleiche Verträge" bekannten Verträge. Andere westliche Länder unterzeichneten bald ähnliche Verträge mit China.
Der Zweite Opiumkrieg
Der Zweite Opiumkrieg war auch als Pfeilkrieg oder englisch-französischer Krieg in China bekannt. An diesem Krieg, der begann, als die Chinesen eines der britischen Schiffe im Hafen von Guangzhou übernahmen, das den Namen "The Arrow" trug, hatten auch französische Soldaten einen großen Anteil. Großbritannien und Frankreich griffen zusammen mit Truppen aus Russland und den Vereinigten Staaten weitere chinesische Städte an. Dazu gehörte die Kantonsschlacht von 1857, und 1860 wurde der Alte Sommerpalast (Yuanmingyuan) in Peking bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Am Ende dieses Krieges mussten die Chinesen weitere der "ungleichen Verträge" unterzeichnen. Dazu gehörten die Legalisierung von Opium in China, die Öffnung aller ihrer Häfen für den Handel und die Abtretung eines Teils der Halbinsel Kowloon an die Briten, die Teil der Kolonie Hongkong wurden.
1898, nach dem Ersten Sino-Japanischen Krieg, übernahm Großbritannien im Rahmen eines Pachtvertrags mit einer Laufzeit von 99 Jahren die Kontrolle über die New Territories. Am Ende der 99 Jahre würde es die gesamte Kolonie Hongkong, einschließlich des gepachteten Landes, an China zurückgeben. Dies geschah am 1. Juli 1997, wodurch Hongkong zur ersten von zwei Sonderverwaltungsregionen der Volksrepublik China wurde.
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