Opium-Kriege
Die Opiumkriege waren zwei Kriege zwischen China und westlichen Ländern während der Qing-Dynastie. Der erste Krieg fand zwischen Großbritannien und China statt und dauerte von 1839 bis 1842. Der zweite dauerte von 1856 bis 1860 und betraf auch Frankreich.
In den Kriegen ging es um viele andere Dinge als Opium. Es ging auch um die Öffnung Chinas für den europäischen und amerikanischen Handel und Kolonialisierungen. Die Niederlage schwächte die Qing-Dynastie.
Opium ist eine natürliche Substanz in den Samen des Schlafmohns. Opium wird aus den Mohnsamen extrahiert. Es wird nicht nur direkt konsumiert, sondern auch in Opiate umgewandelt.
Beginn des Opiumhandels
Britische Händler begannen, Opium nach China zu verkaufen. Zu dieser Zeit wurde Opium in Indien und nicht in China angebaut. Opium wurde schon lange vor der Ankunft der Briten in der traditionellen chinesischen Medizin verwendet, vor allem zur Behandlung von Krankheiten. Opium kann jedoch auch als psychoaktive Droge verwendet werden, die den Geisteszustand des Konsumenten verändert. Opium ist auch eine süchtig machende Droge.
Als die Briten begannen, große Mengen der Droge zu importieren, begannen die Chinesen Opium wegen seiner bewusstseinsverändernden Wirkung zu verwenden. Immer mehr Menschen wurden von Opium abhängig. So gelang es den Briten, immer mehr Opium zu exportieren. Durch den Verkauf dieser Droge begannen die Briten langsam mehr Geld mit ihren Exporten nach China zu verdienen, als sie für die Einfuhr chinesischer Waren ausgaben. Die britischen Opiumexporte nach China nahmen stark zu. Sie stiegen von geschätzten 15 Tonnen im Jahr 1730 auf 75 Tonnen im Jahr 1773. Das Opium wurde in "Truhen" verschifft. Jede Truhe enthielt 67 Kilogramm (140 Pfund) Opium.
Der erste Opiumkrieg
Anfang des 19. Jahrhunderts begannen britische Händler, Opium nach China zu bringen, als Gegenleistung dafür, dass sie chinesischen Tee nach Großbritannien zurückbrachten. Im Jahr 1839 sagte China, dass die Briten kein Opium in ihr Land bringen könnten, weshalb die Briten China nicht über das mitgebrachte Opium informierten. Chinesische Beamte fanden eine Menge Opium in Kanton, einem Teil Südchinas, der heute Guangzhou heißt, und zerstörten es. Die Briten waren darüber verärgert und schickten 1840 Kanonenboote, um chinesische Städte entlang der Küste anzugreifen. China hatte keine Waffen, um sich zu schützen, und so verloren sie den Krieg.
China wurde gezwungen, den Vertrag von Nanking und den Vertrag von Bogue zu unterzeichnen. Dadurch war China gezwungen, einige seiner Häfen für den Handel mit westlichen Ländern, nicht nur mit Großbritannien, zu öffnen. Die Briten in China erhielten auch das Recht auf Extraterritorialität, d.h. wenn sie eines Verbrechens beschuldigt wurden, konnten sie von ihren eigenen Beamten und nicht von denen Chinas vor Gericht gestellt werden. Schließlich musste China die Insel Hongkong aufgeben, die zu einer britischen Kolonie wurde. Großbritannien hatte nichts zurückzugeben, und so wurden diese Verträge die ersten der als "ungleiche Verträge" bekannten Verträge. Andere westliche Länder unterzeichneten bald ähnliche Verträge mit China.
Der Zweite Opiumkrieg
Der Zweite Opiumkrieg war auch als Pfeilkrieg oder englisch-französischer Krieg in China bekannt. An diesem Krieg, der begann, als die Chinesen eines der britischen Schiffe im Hafen von Guangzhou übernahmen, das den Namen "The Arrow" trug, hatten auch französische Soldaten einen großen Anteil. Großbritannien und Frankreich griffen zusammen mit Truppen aus Russland und den Vereinigten Staaten weitere chinesische Städte an. Dazu gehörte die Kantonsschlacht von 1857, und 1860 wurde der Alte Sommerpalast (Yuanmingyuan) in Peking bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Am Ende dieses Krieges mussten die Chinesen weitere der "ungleichen Verträge" unterzeichnen. Dazu gehörten die Legalisierung von Opium in China, die Öffnung aller ihrer Häfen für den Handel und die Abtretung eines Teils der Halbinsel Kowloon an die Briten, die Teil der Kolonie Hongkong wurden.
1898, nach dem Ersten Sino-Japanischen Krieg, übernahm Großbritannien im Rahmen eines Pachtvertrags mit einer Laufzeit von 99 Jahren die Kontrolle über die New Territories. Am Ende der 99 Jahre würde es die gesamte Kolonie Hongkong, einschließlich des gepachteten Landes, an China zurückgeben. Dies geschah am 1. Juli 1997, wodurch Hongkong zur ersten von zwei Sonderverwaltungsregionen der Volksrepublik China wurde.
