Copyleft ist ein Name für eine Art von Lizenz für freie Inhalte oder freie Software. Es ist nicht das Gegenteil des Urheberrechts, aber sein Zweck ist das Gegenteil des Zwecks der häufig anzutreffenden urheberrechtlichen Lizenzart (die das Urheberrecht benutzt, um das Ändern, Verschenken oder Verkaufen von etwas zu verbieten). Eine Copyleft-Lizenz benutzt das Urheberrecht, um zu verbieten, etwas zu verändern, zu geben oder zu verkaufen.
Sowohl Copyleft- als auch Nicht-Copyleft-Lizenzen ("permissive") für freie Inhalte oder freie Software können für Dinge wie Dokumente (z.B. Bücher, Kunst, Musik und Software) verwendet werden; sie erlauben es den Menschen immer, die Werke zu verändern und sie an andere Menschen weiterzugeben oder zu verkaufen. Es sei angemerkt, dass, obwohl Leute denken könnten, dass Copyleft-Inhalte nicht urheberrechtlich geschützt sind, dies ein Mythos ist. Copyleft ist eine Form der Lizenzierung: es ist nicht einfach ein anderer Name für Public Domain.
Wenn jedoch bei einer Copyleft-Lizenz eine Person ein Werk (verändert oder nicht verändert) an einen Freund oder eine Freundin verschenkt oder verkauft, muss die Person dem Freund oder der Freundin erlauben, die Dinge zu tun, die der Autor oder die Autorin des Originalwerks in der Lizenz der Person erlaubt hat. Dies bedeutet zum Beispiel oft, dass, wenn eine andere Person ein Buch unter einer Copyleft-Lizenz lizenziert und Sie es in ein neues Buch umgewandelt haben, Sie Ihr neues Buch unter derselben Lizenz lizenzieren müssten.
Einige Copyleft-Lizenzen, die häufig verwendet werden, sind die GNU General Public License und die Creative Commons Attribution-ShareAlike-Lizenz.
