Elektrische Energie kann sich auf mehrere eng miteinander verbundene Dinge beziehen. Sie kann bedeuten:
- Die in einem elektrischen Feld gespeicherte Energie
- Die potentielle Energie eines geladenen Teilchens in einem elektrischen Feld.
- Die durch Elektrizität bereitgestellte Energie
In jedem dieser Fälle ist die SI-Einheit der elektrischen Energie das Joule; dies ist die Energiemenge, die von einer Ein-Watt-Last, wie z.B. einer winzigen Glühbirne, verbraucht wird, die eine Sekunde lang Strom verbraucht. Die Einheit, die von vielen Stromversorgungsunternehmen verwendet wird, ist die Wattstunde (Wh); dies ist die Energiemenge, die von der gleichen Ein-Watt-Last verbraucht wird, die eine Stunde lang Leistung zieht. Die Kilowattstunde (kWh), die 1.000 Mal größer als eine Wattstunde ist, ist eine nützliche Größe zur Messung des Energieverbrauchs von Haushalten und kleinen Unternehmen. Ein typischer Haushalt verbraucht mehrere hundert Kilowattstunden pro Monat. Die Megawattstunde (MWh), die 1.000-mal größer als die Kilowattstunde ist, wird zur Messung der Energieleistung von Großkraftwerken verwendet.
Die Begriffe "elektrische Energie" und "elektrische Leistung" werden häufig synonym verwendet. In der Physik und der Elektrotechnik haben "Energie" und "Leistung" jedoch unterschiedliche Bedeutungen. Leistung ist Energie pro Zeiteinheit. Die SI-Einheit von Leistung und Elektrizität ist das Watt. Ein Watt ist ein Joule pro Sekunde. Mit anderen Worten, die Ausdrücke "Leistungsfluss" und "eine Menge elektrischer Leistung verbrauchen" sind beide falsch und sollten in "Energiefluss" und "eine Menge elektrischer Energie verbrauchen" geändert werden.