Guqin – die siebensaitige chinesische Zither: Bau, Klang und kulturelle Bedeutung

Die Legende besagt, dass das Qin eine Geschichte von etwa 5.000 Jahren hat; dass das legendäre Volk der chinesischen Vorgeschichte, Fuxi, Shennong und Huang Di (der Gelbe Kaiser), an seiner Entstehung beteiligt war. Es wird in chinesischen Schriften erwähnt, die fast 3.000 Jahre zurückreichen, und verwandte Instrumente wurden in Gräbern von vor etwa 2.500 Jahren gefunden. Die chinesische Tradition besagt, dass das Qin ursprünglich fünf Saiten hatte, aber dann wurden etwa 1.000 v.u.Z. zwei weitere hinzugefügt, so dass sieben entstanden.

Nach der detaillierten Beschreibung im poetischen Essay "Qin Fu" 【琴賦】 von Xi Kang / Ji Kang (223-262) dürfte die heute erkennbare Form des Qin um die späte Han-Dynastie (206 v. Chr. - 220 n. Chr.) herum festgelegt worden sein. Die frühesten überlebenden Qin in dieser modernen Form, die sowohl in Japan als auch in China erhalten sind, wurden in die Tang-Dynastie (618-907) datiert. Viele sind noch spielbar, das berühmteste ist vielleicht das "Jiuxiao Huanpei" 《九霄環佩》, das angeblich von dem berühmten Qinmacher Lei Wei aus der späten Tang-Dynastie (雷威) hergestellt wurde. Es wird im Museum der Verbotenen Stadt in Peking aufbewahrt.

Laut Robert Temple spielte das Qin eine wichtige Rolle bei der Erlangung des ersten Verständnisses der musikalischen Klangfarbe für die Chinesen. Er sagte, dass "das chinesische Verständnis der Natur des Klangs als Schwingung durch das Studium der Erzeugung von Klangfarbe auf den Saiten des ch'in wesentlich erweitert wurde". Dieses Verständnis von Klangfarbe, Obertönen und höheren Harmonien führte schließlich dazu, dass die Chinesen das gleichschwebende Temperament in der Musik entdeckten.

1977 wurde eine Aufnahme von "Liu Shui" (Fließendes Wasser, gespielt von Guan Pinghu, einem der besten Qin-Spieler des 20. Jahrhunderts) ausgewählt, um in die Goldene Schallplatte der Voyager aufgenommen zu werden, eine vergoldete LP-Aufnahme mit Musik aus aller Welt, die von der NASA auf den Raumschiffen Voyager 1 und Voyager 2 in den Weltraum geschickt wurde. Es ist der längste auf der Disc enthaltene Musiktitel. Im Jahr 2003 wurde die Guqin-Musik von der UNESCO zu einem der Meisterwerke des mündlichen und immateriellen Erbes der Menschheit erklärt.

Historische Schulen und Gesellschaften

Aufgrund der geographischen Unterschiede in China entwickelten sich im Laufe der Jahrhunderte viele Qin-Schulen, die als Qin Pai (琴派) bekannt sind. Solche Schulen bildeten sich im Allgemeinen um Gebiete, in denen die Qin-Aktivität am größten war.

Die wichtigsten Schulen sind:

• Guangling (廣陵); Yushan (虞山 auch bekannt als Qinchuan (琴川) oder Shu (熟)) in Changshu 常熟
• Shu (蜀 oder Chuan (川)) in Sichuan 四川
• Fanchuan (泛川)
• Songjiang (松江)
• Jinling (金陵)
• Zhucheng (諸城)
• Mei'an (梅庵 / 楳盦)
• Min (閩) in Fujian 福建
• Pucheng (浦城)
• Jiuyi (九嶷)
• Zhe (浙)
• Shaoxing (紹興)
• Wu (吳)
• Shan'nan (山南)

Die meisten Qin-Schulen und -Gruppen haben ihren Sitz in China. Im 20. Jahrhundert entstanden einige Gesellschaften in anderen Ländern. Das Qin-Studium beschränkte sich in der Antike zunächst auf China. Heute haben auch Länder wie Japan ihre eigenen kleinen Qin-Traditionen. Vor kurzem wurde die Tokioter Qin-Gesellschaft gegründet. Japan hat in der Vergangenheit eine Qinpu (Qin-Tablaturensammlung) veröffentlicht, die als Toukou Kinpu oder Donggao Qinpu 【東臯琴譜】 bekannt ist.

Spieler

Es gab im Laufe der Zeit viele Spieler. Das Instrument war ein Lieblingsinstrument der Gelehrten, so dass viele Künstler es spielten. Einige berühmte Spieler werden auch mit einigen Melodien in Verbindung gebracht, wie Konfuzius und Qu Yuan.

Historisch:

• Konfuzius 孔子: Philosoph, 551-479 v. Chr., verbunden mit dem Stück Kongzi Duyi 《孔子讀易》, Weibian Sanjue 《韋編三絕》 und Youlan 《幽蘭》.
• Bo Ya 伯牙: Qin-Spieler der Frühlings- und Herbstperiode, verbunden mit dem Stück Gao Shan 《高山》 und Liu Shui 《流水》.
• Zhuangzi 莊子: Daoistischer Philosoph der Zeit der kriegführenden Staaten, verbunden mit dem Stück Zhuang Zhou Mengdie 《莊周蒙蝶》 und Shenhua Yin 《神化引》.
• Qu Yuan 屈原: Dichter aus der Zeit der kriegführenden Staaten, verbunden mit dem Stück Li Sao 《離騷》.
• Cai Yong 蔡邕: Musiker aus der Han-Dynastie, Autor von Qin Cao 【琴操】.
• Cai Wenji 蔡文姬: Die Tochter von Cai Yong, verbunden mit dem Stück Hujia Shiba-pai 《胡笳十八拍》, usw.
• Sima Xiangru 司馬相如: Han-Dichter, 179-117 v. Chr.
• Ji Kang 嵇康: Salbei des Bambushains, Musiker und Dichter, Autor von Qin Fu 【琴賦】.
• Li Bai 李白: Tang-Dichter, 701-762.
• Bai Juyi 白居易: Tang-Dichter, 772-846.
• Song Huizong 宋徽宗: Song-Kaiser, berühmt für sein Mäzenatentum, hatte einen Wanqin Tang 『萬琴堂』 ("10.000 Qin Hall") in seinem Palast.
• Guo Chuwang 郭楚望: Patriot am Ende der Song-Dynastie, Komponist des Stückes Xiaoxiang Shuiyun 《瀟湘水雲》.

Klassische Bücher wie Qin Shi, Qinshi Bu und Qinshi Xu haben Biographien von Hunderten weiterer Spieler.

Die Schönheit der Qin-Melodien ergibt sich nicht nur aus den Melodien selbst, sondern auch aus der Variation, die ein Spieler auf die einzelnen Töne und ihre Kombinationen anwenden kann. Die reichen Töne der Qin-Melodien können in drei verschiedene "Klänge" eingeteilt werden. Der erste ist san yin 〔散音〕, was "zerstreute Klänge" bedeutet. Dies bedeutete, dass man einfach die erforderliche Saite zupfen musste, um einen offenen Ton zum Klingen zu bringen. Der zweite ist fan yin 〔泛音〕, was "schwebende Klänge" bedeutet. Dabei handelt es sich um Obertöne, und der Spieler berührt die Saite einfach leicht mit einem oder mehreren Fingern der linken Hand an einer Stelle, die durch die weißen hui-Punkte angezeigt wird, zupft sie an und hebt sie dann an, wodurch ein knackiger und klarer Klingelton entsteht. Der dritte ist ein Yin 〔按音 / 案音 / 實音 / 走音〕, oder "gestoppte Klänge". Dies bildet die Mehrheit der meisten Qin-Stücke und erfordert, dass der Spieler mit einem Finger oder Daumen der linken Hand auf eine Saite drückt, bis sie das Spielbrett berührt, und dann zupft. Danach kann die Hand nach oben und unten gleiten und dabei die Tonhöhe verändern.

Beim Zupfen der Saiten ist es nicht erforderlich, an den Fingern falsche Nägel anzubringen. Oft lässt man die Fingernägel lang und schneidet sie in eine runde Form. Die Länge ist subjektiv und hängt von der Vorliebe des Spielers ab, liegt aber in der Regel etwa 3-4 mm von der Fingerspitze entfernt. Wenn sie zu kurz ist, dämpft die Fingerspitze den Klang, wenn sie die Saite berührt, nachdem der Nagel sie gezupft hat. Wenn sie zu lang ist, können die Finger das Spielen erschweren. Im Allgemeinen werden die Nägel der rechten Hand lang gehalten, während die Nägel der linken Hand kurz geschnitten werden, damit sie ohne Schwierigkeiten auf die Saiten drücken können.

Es gibt acht grundlegende Fingertechniken für die rechte Hand: pi 〈劈〉 (Daumen nach aussen zupfen), tuo 〈托〉 (Daumen nach innen zupfen), mo 〈抹〉 (Zeigefinger nach innen), tiao 〈挑〉 (Zeigefinger nach aussen), gou 〈勾〉 (Mitte nach innen), ti 〈剔〉 (Mitte nach aussen), da 〈打〉 (Ring nach innen) und zhai 〈摘〉 (Ring nach aussen); der kleine Finger wird nicht benutzt. Aus diesen grundlegenden Acht ergeben ihre Kombinationen viele weitere. Beim Cuo 〈撮〉 zupft man zwei Saiten gleichzeitig, beim Lun 〈輪〉 zupft man eine Saite mit dem Ring-, Mittel- und Zeigefinger in schneller Folge heraus, bei der Technik des Duos 〈鎖〉 zupft man eine Saite mehrmals in einem festen Rhythmus, bo 〈撥〉 nimmt die Finger ein und schlägt zwei Saiten gleichzeitig an, und gun fu 〈滾拂〉 erzeugt eine Tonfolge, indem man die Saiten mit dem Zeige- und Mittelfinger kontinuierlich auf und ab bewegt. Dies sind nur einige wenige.

Techniken der linken Hand beginnen mit dem einfachen Herunterdrücken der Saite (meist mit dem Daumen zwischen Fleisch und Nagel und dem Ringfinger), gleiten nach oben oder unten zum nächsten Ton (shang 〈上〉 und xia 〈下〉), bis hin zu Vibrati durch Schwingen der Hand (yin 〈吟〉 und nao 〈猱〉, es gibt bis zu 15 plus verschiedene Formen von Vibrato), das Zupfen der Saite mit dem Daumen, während der Ringfinger die Saite an der unteren Position anhält (qiaqi 〈掐起 / 搯起〉), das Schlagen auf eine Saite mit dem Daumen (yan 〈掩 / 罨〉), bis hin zu schwierigeren Techniken wie das gleichzeitige Drücken auf mehrere Saiten.

Techniken, die von beiden Händen zusammen ausgeführt werden, sind schwieriger zu erreichen, z.B. qia cuo san sheng 〈掐撮三聲〉 (eine Kombination aus An- und Abschlagen, dann Zupfen zweier Saiten und Wiederholen), bis hin zu aufregenderen Formen, wie das Drücken aller sieben Saiten mit der linken Hand, dann das Anschlagen aller Saiten mit der rechten, dann bewegt sich die linke Hand schnell das Qin nach oben und erzeugt einen rollenden Klang wie ein Eimer Wasser, der in ein tiefes Wasserbecken geworfen wird (diese Technik wird im Shu-Stil des Liu Shui verwendet, um den Klang des Wassers zu kopieren).

Um das Qin zu beherrschen, gibt es über 50 verschiedene Techniken, die beherrscht werden müssen. Selbst die gebräuchlichsten (wie z.B. tiao) sind ohne richtige Anleitung durch einen Lehrer nur schwer zu beherrschen.

Geschriebene Qin-Musik sagte nicht direkt aus, welche Noten gespielt wurden, wie viele andere Musikinstrumente; stattdessen wurde sie in einer Tabulatur geschrieben, in der die Stimmung, die Fingerstellungen und die Zupftechnik genau beschrieben wurden, und bestand somit aus einer Schritt-für-Schritt-Methode und einer Beschreibung, wie man ein Stück spielt. Einige Tabulaturen zeigen Noten mit dem Gongche-Notationssystem an oder zeigen den Rhythmus durch Punkte an.

Das früheste Beispiel der modernen Stenotabulatur stammt etwa aus dem 12. Jahrhundert n. Chr. Eine frühere Form der Musiknotation aus der Tang-Ära ist in nur einem Manuskript aus dem 7. Jahrhundert n. Chr. erhalten, das Jieshi Diao: You Lan 《碣石調幽蘭》 (Solitäre Orchidee, in Steintafelform) genannt wird. Es ist in einer Langhandform geschrieben, die Wenzi pu 〔文字譜〕 (wörtlich "schriftliche Notation") genannt wird und alle Einzelheiten in gewöhnlichen chinesischen Schriftzeichen wiedergibt. Später in der Tang-Dynastie vereinfachten Cao Rou (曹柔) und andere die Notation, indem sie nur die wichtigen Elemente der Zeichen (wie Saitennummer, Zupftechnik, Hui-Nummer und welcher Finger die Saite stoppen soll) verwendeten und sie zu einer Zeichennotation kombinierten. Dies bedeutete, dass anstelle von zwei Zeilen geschriebenen Textes zur Beschreibung einiger weniger Noten ein einziges Zeichen eine Note oder manchmal sogar bis zu neun darstellen konnte. Diese Notationsform wurde jianzi pu 〔減字譜〕 (wörtlich "reduzierte Notation") genannt und war ein großer Fortschritt für die Aufnahme von Qin-Noten. Sie war so erfolgreich, dass ab der Ming-Dynastie (1368-1644) viele Qinpu 〔琴譜〕 (Qin-Tabulaturensammlungen) erschienen, wobei die berühmteste und nützlichste "Shenqi Mipu" (Die geheimnisvolle und wunderbare Tabulatur) von Zhu Quan (朱勸), dem 17. Sohn des Gründers der Ming-Dynastie, zusammengestellt wurde. Sohn des Gründers der Ming-Dynastie. In den 1960er Jahren entdeckte Zha Fuxi mehr als 130 Qinpu, die weit über 3360 geschriebene Musikstücke enthalten. Viele vor der Ming-Dynastie kompilierte Qinpu sind heute verloren, und viele Stücke sind seit Hunderten von Jahren ungespielt geblieben.

Bestehende qinpu stammen im Allgemeinen aus privaten Sammlungen oder aus öffentlichen Bibliotheken in ganz China usw. Diejenigen, die öffentlich zum Kauf angeboten werden, sind Fotokopien, die nach dem traditionellen chinesischen Buchbindeverfahren gedruckt und gebunden werden. Modernere Qinpu tendieren dazu, nach der normalen westlichen Art auf modernes Papier gebunden zu werden. Das Format verwendet die Qin-Notation mit Stab-Notation und/oder Jianpu-Notation.

Qin-Stücke sind in der Regel etwa drei bis acht Minuten lang, wobei das längste "Guangling San" 《廣陵散》 mit 22 Minuten Länge ist. Andere berühmte Stücke sind "Liu Shui" 《流水》 (Fließendes Wasser), "Yangguan San Die" 《陽關三疊》 (Drei Refrains über das Yang-Pass-Thema), "Meihua San Nong" 《梅花三弄》 (Drei Variationen über das Pflaumenblütenthema), "Xiao Xiang Shui Yun" 《瀟湘水雲》 (Nebel und Wolken über den Flüssen Xiao und Xiang), und "Pingsha Luo Yan" 《平沙落雁》 (Wildgänse, die auf die Sandbank hinabsteigen). Ein durchschnittlicher Spieler kann in der Regel etwa zehn Stücke auswendig spielen, die er sehr gut beherrscht und lernt neue Stücke, wann immer er Lust dazu hat. Die Spieler lernen hauptsächlich populäre, gut studierte Fassungen, wobei sie oft eine Aufnahme als Referenz verwenden. Neben dem Erlernen des sehr guten Spielens etablierter oder altertümlicher Stücke können hochqualifizierte Qin-Spieler auch komponieren oder improvisieren, obwohl der Spieler sehr gut und äußerst vertraut mit dem Instrument sein muss, um es erfolgreich spielen zu können.

Dapu 〔打譜〕 ist die Umwandlung der alten Tabulatur in eine spielbare Form. Diese kann sowohl zur Schaffung neuer Musik als auch zur Rekonstruktion der alten Melodien verwendet werden. Da die Qin-Tabulatur keinen Notenwert, kein Tempo und keinen Rhythmus angibt, muss der Spieler sie für sich selbst erarbeiten. Normalerweise lernen Qin-Spieler den Rhythmus eines Stückes durch einen Lehrer. Sie sitzen einander gegenüber, wobei der Schüler den Meister kopiert. Die Tabulatur wird nur dann betrachtet, wenn der Lehrer sich nicht sicher ist, wie er eine bestimmte Rolle spielen soll. Aus diesem Grund werden sie bei traditionellen Qinpu nicht angegeben. Wenn man keinen Lehrer hatte, dann musste man den Rhythmus selbst erarbeiten. Aber es wäre ein Fehler zu sagen, dass Qin-Musik keinen Rhythmus und keine Melodie hat. Im 20. Jahrhundert hatte es Versuche gegeben, die Kurzschreibweise zu ersetzen, die jedoch bisher erfolglos blieben; seit dem 20. Jahrhundert wird Qin-Musik in der Regel mit Notenlinien-Notation über der Qin-Tabulatur gedruckt. Weil die Qin-Tabulatur so nützlich, logisch, einfach und der schnellste Weg (sobald der Ausführende die Notation zu lesen weiß) ist, ein Stück zu lernen, ist sie für den Qin-Spieler von unschätzbarem Wert und kann nicht vollständig ersetzt werden. Es gibt zwei Ansichten darüber, wie man Dapu am besten einsetzt: zum einen, um damit neue Musik zu schaffen, und zum anderen, um die Art und Weise zu rekonstruieren, wie die ursprüngliche Musik gespielt wurde.

Der Tradition zufolge hatte das Qin ursprünglich fünf Saiten, die die fünf Elemente Metall, Holz, Wasser, Feuer und Erde repräsentierten. Später, in der Zhou-Dynastie, fügte Zhou Wen Wang 周文王 eine sechste Saite hinzu, um seinen Sohn, Bo Yihou 伯邑考, zu betrauern. Sein Nachfolger, Zhou Wu Wang 周武王, fügte eine siebte Zeichenfolge hinzu, um seine Truppen zum Kampf mit den Shang zu motivieren. Die dreizehn hui 『徽』 auf der Oberfläche repräsentieren die 13 Monate des Jahres (der zusätzliche 13. ist der "Schaltmonat" im Mondkalender). Die Tafel an der Oberfläche ist rund, um den Himmel darzustellen, und die untere Tafel ist flach, um die Erde darzustellen. Die Gesamtlänge des Qin (in chinesischen Maßen) beträgt 3 Fuß (6,5 Inch) und repräsentiert die 365 Tage des Jahres (obwohl dies nur ein Standard ist, da die Qins kürzer oder länger sein können, je nach dem Messstandard der Periode oder der Präferenz des Herstellers). Jeder Teil des Qin hat eine Bedeutung, einige offensichtlicher, wie "Drachenpool" 『龍池』 und "Phönixteich" 『鳳沼』.

Die Klangkammer des Qin ist mit zwei Brettern aus Holz, typischerweise aus unterschiedlichen Holzarten, aufgebaut. Das leicht abgerundete Deckenbrett (Resonanzboden) besteht in der Regel aus Tonholz 『桐』, dem chinesischen Sonnenschirmbaum, oder dem chinesischen Paulownia. Das Unterbrett besteht aus zi mu 『梓木』 catalpa (Catalpa ovata) oder neuerdings aus nan mu 『楠木』 Kampferholz (Machilus nanmu). Das Holz muss gut gealtert sein, d.h. der Saft und die Feuchtigkeit (des oberen Brettes) müssen entfernt werden. Wenn der Saft zurückbleibt, ist der Klang nicht klar, und wenn die Feuchtigkeit verdunstet, wird sich das Holz verziehen und reißen. Einige Hersteller verwenden altes oder uraltes Holz zur Herstellung von Qins, da der größte Teil des Saftes und der Feuchtigkeit auf natürliche Weise mit der Zeit entfernt wurde (der alte shan mu 『杉木』, chinesisches Cunninghamia oder japanisches Cryptomeria, wird oft zur Herstellung moderner Qins verwendet). Einige bemühen sich, extrem altes Holz zu erhalten, wie z.B. das von Grabbauten oder Särgen der Han-Dynastie. Obwohl solches Holz sehr trocken ist, ist es nicht unbedingt das beste, da es mit Holzwürmern infiziert oder von schlechter Qualität oder Art sein kann. Viele moderne Qins aus neuem Zangenholz (wie z.B. die von Zeng Chengwei) können besser sein als die Qualität antiker Qins.

Es gibt zwei Schalllöcher in der Bodenplatte, da die Spieltechniken der Qin die gesamte Oberfläche der oberen Platte nutzen, die gewölbt / gebuckelt ist. Die Innenseite der Deckplatte ist bis zu einem gewissen Grad ausgehöhlt. Im Inneren des Qin befinden sich 'nayin' 『納音』 Schallabsorber und ein 'tian chu' 『天柱』 und 'di chu' 『地柱』 Klangstäbe, die das untere Brett mit der Decke verbinden. Die Bretter werden mit Bambusnägeln verbunden. Lack 『漆』 vom chinesischen Lackbaum (Rhus vernicifera) wird dann auf die Oberflächen des Qin aufgetragen, gemischt mit verschiedenen Arten von Pulver, am häufigsten "lujiao shuang" 『鹿角霜』, den Resten von Hirschgeweih, nachdem der Leim entfernt worden ist. Häufig wird anstelle von Hirschgeweihpulver Keramikpulver verwendet, aber die Qualität ist nicht so gut. Nachdem der Lack getrocknet ist (ein Qin braucht mehrere Schichten), wird die Oberfläche mit Ölsteinen poliert. Am Kopfende des Instruments befindet sich der "yue shan" 『岳山』 oder Steg und am anderen Ende das "lange Yin" 『龍齦』 (Drachengummi) oder Nuss. Es gibt 13 kreisförmige Einlagen aus Perlmutt, die die harmonischen Positionen markieren, sowie einen Bezugspunkt für die Notenposition, genannt hui 『徽』 ("Insignien").

Saiten

Bis zur Kulturrevolution waren die Saiten der Guqin immer aus verschieden dicken, gedrehten Seidenfäden hergestellt 『絲』, aber seither verwenden die meisten Spieler moderne Nylon-Stahlsaiten mit Flachumspinnung 『鋼絲』. Dies lag zum Teil an der Knappheit hochwertiger Seidensaiten und zum Teil an der größeren Haltbarkeit und dem lauteren Klang der neueren Saiten.

Seidenfäden werden hergestellt, indem man eine vorgeschriebene Anzahl von Seidenfäden sammelt und diese dann fest zusammendreht. Die gedrehte Schnur wird dann um einen Rahmen gewickelt und in einen Behälter mit Flüssigkeit aus natürlichem Leim getaucht, der die Stränge miteinander verbindet. Die Fäden werden herausgenommen und trocknen gelassen, bevor sie in die entsprechende Länge geschnitten werden. Die oberen dickeren Stränge (d.h. Stränge eins bis vier) werden weiter mit einem dünnen Seidenfaden umwickelt, der um den Kern gewickelt wird, um ihn glatter zu machen.

Kürzlich wurde in China die Produktion von Seidensaiten sehr guter Qualität wieder aufgenommen, und immer mehr Spieler beginnen, sie zu verwenden. Obwohl die meisten zeitgenössischen Spieler nylonumwickelte Metallsaiten verwenden, argumentieren einige, dass nylonumwickelte Metallsaiten Seidensaiten wegen ihrer Klangverfeinerung nicht ersetzen können. Außerdem ist es so, dass nylonumwickelte Metallsaiten das Holz alter Qins beschädigen können. Viele Traditionalisten sind der Ansicht, dass der Klang der Finger der linken Hand, die auf den Saiten gleiten, ein charakteristisches Merkmal der Qin-Musik ist. Die modernen nylonumwickelten Metallsaiten waren in der Vergangenheit sehr glatt, werden aber jetzt leicht modifiziert, um diese gleitenden Klänge einzufangen.

Um ein Qin zu besaiten, musste man traditionell einen Schmetterlingsknoten (shengtou jie 『蠅頭結』) an einem Ende der Saite knüpfen und die Saite durch die gedrehte Schnur (rongkou 『絨剅』) schieben, die in Löcher am Kopf des Qin und dann unten durch die Stimmwirbel (zhen 『軫』) führt. Die Saite wird über den Steg (yueshan 『岳山』), über das Oberflächenbrett, über den Sattel (longyin 『龍齦』 dragon gums) zur Rückseite des Qin gezogen, wo das Ende um zwei Beine gewickelt wird (fengzu 『鳳足』 "phoenix feet" oder yanzu 『雁足』 "gese feet"). Danach werden die Saiten mit den Stimmwirbeln fein gestimmt. Die gebräuchlichste Stimmung, "zheng diao" 〈正調〉, ist pentatonisch: 1245612 im traditionellen chinesischen Zahlensystem oder jianpu 〔簡譜〕. Heute wird dies im Allgemeinen als C D F G G A c d interpretiert, doch sollte dies als do re fa so la do re betrachtet werden, da das Qin historisch gesehen nicht auf die absolute Tonhöhe gestimmt wurde. Tatsächlich kann die gleiche Stimmung auch als 5612356 betrachtet werden, wenn die dritte Saite gespielt wird wie do. Daher müssen, außer in Begleitung anderer Instrumente, nur die Tonhöhenverhältnisse zwischen den sieben Saiten genau sein. Andere Stimmungen werden durch Einstellen der Spannung der Saiten mit Hilfe der Stimmwirbel am Kopfende erreicht. So ergibt manjiao diao 〈慢角調〉 (gelockerte dritte Saite) 1235612 und ruibin diao 〈蕤賔調〉 (erhöhte fünfte Saite) 1245712, was auf 2356123 transponiert wird.

Die Guqin wird fast immer als solistisches Einzelinstrument eingesetzt, da sie aufgrund ihrer leisen Töne nicht über den Klängen der meisten anderen Instrumente oder eines Ensembles zu hören ist. Sie kann jedoch zusammen mit einem Xiao (endgeblasene Bambusflöte), mit anderen Qin oder während des Gesangs gespielt werden. In alten Zeiten wurde das Se (eine lange Zither mit beweglichen Stegen und 25 Saiten, ähnlich der japanischen Koto) häufig im Duett mit dem Qin verwendet.

Damit ein Instrument das Qin begleiten kann, muss sein Klang weich sein und darf das Qin nicht überfordern. Daher wird im Allgemeinen ein Xiao in der Tonart F verwendet, das so genannte Qin-Xiao, das schmaler ist als ein gewöhnliches Xiao. Wenn man zu Qin-Liedern singt (was heutzutage selten ist), dann sollte man nicht in einem Opern- oder Volksstil singen, wie es in China üblich ist, sondern eher in einer sehr tiefen und tiefen Tonlage; und der Tonumfang, in dem man singen sollte, sollte eineinhalb Oktaven nicht überschreiten. Der Gesangsstil ähnelt dem, der beim Rezitieren von Tang-Dichtung verwendet wird. Um in den Genuss von Qin-Liedern zu kommen, muss man lernen, sich an den seltsamen Stil zu gewöhnen, in dem manche Spieler ihre Lieder singen.

Traditionell wurde das Qin in einem ruhigen Studio oder Zimmer allein oder mit ein paar Freunden gespielt; oder es wurde im Freien an Orten von herausragender natürlicher Schönheit gespielt. Heutzutage treten viele Qin-Spieler bei Konzerten in großen Konzertsälen auf, fast immer, aus der Notwendigkeit heraus, elektronische Tonabnehmer oder Mikrofone zur Verstärkung des Klangs zu verwenden. Viele Qin-Spieler besuchen Yaji (『雅集』 wörtlich "elegante Versammlungen"), bei denen eine Reihe von Qin-Spielern, Musikliebhabern oder jeder, der sich für die chinesische Kultur interessiert, vorbeikommen können, um zu diskutieren und das Qin zu spielen.