Hallucigenia – rätselhaftes Kambrium-Fossil aus dem Burgess-Schiefer
Hallucigenia – rätselhaftes Kambrium-Fossil aus dem Burgess-Schiefer: Entdecke die bizarre Urzeitkreatur, ihre Stacheln, ungewöhnlichen Beine und neue Erkenntnisse zur Evolution.
Hallucigenia ist eine ausgestorbene Tiergattung, die vor allem aus der Burgess-Schieferformation des mittleren Kambriums in British Columbia, Kanada bekannt ist. Eine weitere Art wird im Schiefer des Unterkambrischen Maotianshan in China gefunden. Der Gattungsname spielt auf das ungewöhnliche, „halluzinogene“ Aussehen der Fossilien an; die Erhaltung im Burgess-Schiefer erlaubt außergewöhnlich detailreiche Einblicke in Körperbau und Weichteile dieses Tieres.
Stephen Jay Gould war der Meinung, dass Hallucigenia mit keiner heute lebenden Tiergruppe direkt verwandt sei – vor allem wegen der ursprünglich sehr bizarren und falsch herum interpretierten Rekonstruktion. Neuere Untersuchungen bringen Hallucigenia jedoch in die Gruppe der sogenannten Lobopoden und damit in die Stammgruppe der Panarthropoden; demnach steht die Gattung näher an den Samtwürmern (Onychophora) und den Vorfahren der modernen Arthropoden als an irgendwelchen fremdartigen, isolierten Linien.
Die klassische Geschichte von Hallucigenia zeigt, wie schwierig die Deutung fossiler Weichteile sein kann: Frühe Rekonstruktionen stellten das Tier auf seine stachel-bewehrte Seite und deuteten die langen Fortsätze als Tentakel. Spätere Untersuchungen – vor allem durch vergleichende Anatomie mit anderen Lobopoden wie Aysheaia – zeigten, dass die spitzen Strukturen dorsal als Schutzstacheln angeordnet waren und die weicheren, paarigen Lappen als Beine (»Lobopoden«) zu lesen sind. Heute wird das Tier meist mit sieben bis acht Paaren solcher weichplastischen Beine rekonstruiert, die jeweils mit Krallen endeten und zum Gehen auf dem Meeresboden dienten.
Über den genauen Bau der Stacheln gibt es weiterhin Unsicherheiten: sie bestanden vermutlich aus cuticulären Materialien (ähnlich Chitin), konnten teilweise mineralisiert erhalten sein und dienten als passive Verteidigung gegen Fressfeinde. Die langen, beweglichen Beine mit terminalen Krallen zeigen wenig Ähnlichkeit mit den paarweise aneinander gereihten, segmentierten Beinen moderner Onychophoren, weisen aber grundlegende Gemeinsamkeiten in der Lobopoden-Anatomie auf. Dass in manchen Sammlungen von rund 30 oder mehr Exemplaren nie offensichtlich gepaarte Beine zu sehen sind, lag oft an der Erhaltung oder an falschen Vorzeichnungen früherer Rekonstruktionen; moderne Präparate und Röntgen-/Mikrobildgebungsverfahren haben viele dieser Zweifel ausgeräumt.
Bedeutung: Hallucigenia ist ein Schlüsselbeispiel für die Vielfalt und Experimente der Tierkörperpläne im Kambrium und hat die Diskussion über die frühe Evolution der Panarthropoden entscheidend beeinflusst. Die Gattung illustriert außerdem, wie sich paläontologische Interpretation mit neuen Funden und Methoden radikal verändern kann. Ein Bild einer modernen Rekonstruktion sowie ein Foto eines echten Fossils sind etwa auf der Website des Geological Survey of Canada zu sehen.
Fragen und Antworten
F: Was ist Hallucigenia?
A: Hallucigenia ist eine ausgestorbene Tiergattung, die als Fossilien in der mittelkambrischen Burgess Shale Formation in British Columbia, Kanada, gefunden wurde.
F: Wo wurde Hallucigenia noch gefunden?
A: Eine weitere Art von Hallucigenia wurde im Maotianshan-Schiefer aus dem Unteren Kambrium in China gefunden.
F: Was hat Stephen Jay Gould über Hallucigenia gedacht?
A: Stephen Jay Gould war der Meinung, dass Hallucigenia mit keiner lebenden Art verwandt ist.
F: Was glauben die meisten Paläontologen heute, dass Hallucigenia war?
A: Die meisten Paläontologen glauben heute, dass Hallucigenia ein Samtwurm war, ein Verwandter der modernen Arthropoden.
F: Wie unterscheidet sich Hallucigenia von Aysheaia?
A: Im Gegensatz zu seiner Zeitgenossin Aysheaia haben Hallucigenias verlängerte und gekrallte Beine wenig Ähnlichkeit mit den paarigen, ringförmigen Beinen der Onychophora.
F: Was ist über Hallucigenia unbekannt?
A: Es ist nicht bekannt, woraus die Stacheln von Hallucigenia bestanden oder wie viel Schutz sie boten. Es ist auch nicht bekannt, warum 30 oder mehr Exemplare, von denen man annahm, dass sie jeweils sieben Paare von ziemlich langen, flexiblen Beinen haben, nicht ein einziges Beispiel für gepaarte Beine aufweisen.
F: Wo können Sie ein Bild von Hallucigenia sehen?
A: Ein Bild einer Rekonstruktion von Hallucigenia sowie ein Foto eines echten Fossils finden Sie auf der Website des Geological Survey of Canada.
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