Impfung – Definition und Wirkungsweise: Wie Impfstoffe das Immunsystem schützen
Impfung: Verständlich erklärt — Wirkungsweise, Immunisierung und wie Impfstoffe das Immunsystem stärken und vor Infektionen schützen.
Die Impfung ist ein Mittel, um zu verhindern, dass eine Person eine Krankheit bekommt. Dies geschieht, indem der Körper der Person mit einem Teil der Krankheit in Kontakt gebracht wird, so dass der Körper lernt, die Krankheit zu bekämpfen. Die Fähigkeit des Körpers, eine Krankheit zu bekämpfen, wird als Immunsystem bezeichnet.
Das Material ist als Immunogen bekannt. Immunisierung ist dasselbe wie Impfung und Vakzinierung, da bei Impfung und Vakzinierung ein infektiöses Agens (etwas, das infiziert) auf dieselbe Weise verwendet wird wie bei der Immunisierung.
Wenn das menschliche Immunsystem einmal einer Infektion ausgesetzt war, kann es lernen, schnell damit umzugehen, wenn es erneut einer Infektion ausgesetzt wird. Indem ein Individuum einem Immunogen auf kontrollierte Weise ausgesetzt wird, kann sich der Körper später im Leben vor dieser Infektion schützen.
Wie Impfstoffe wirken
Impfstoffe bringen dem Immunsystem ein ungefährliches oder abgeschwächtes Fragment eines Krankheitserregers (das Immunogen) nahe. Das Immunsystem erkennt dieses Fremde als Antigen und aktiviert zwei wichtige Abwehrlinien:
- Die angeborene Immunantwort: Sofortige, unspezifische Abwehrmechanismen (z. B. Entzündungszellen), die das Antigen aufnehmen und verarbeiten.
- Die adaptive Immunantwort: Spezifische Abwehr durch B‑Zellen (bilden Antikörper) und T‑Zellen (erkennen und zerstören infizierte Zellen). Wichtiger Effekt: Bildung von Gedächtniszellen (B‑ und T‑Gedächtniszellen), die bei erneutem Kontakt mit dem Erreger schnell und effizient reagieren.
Durch diese Vorbereitung kann der Körper eine Infektion verhindern oder abschwächen, sodass schwere Erkrankungen und Komplikationen vermieden werden.
Arten von Impfstoffen
- Lebend-attenuierte Impfstoffe: Enthalten abgeschwächte, lebende Erreger (z. B. Masern-, Mumps-, Röteln‑Impfstoff). Sie erzeugen meist eine starke, langanhaltende Immunität, sind aber für stark immungeschwächte Personen meist nicht geeignet.
- Inaktivierte (abgetötete) Impfstoffe: Enthalten abgestorbene Erreger (z. B. Polio‑inaktiviert). Meist sicher auch für Immunsupprimierte, manchmal sind Auffrischungen nötig.
- Subunit-, Protein- oder Konjugatimpfstoffe: Nur Teile des Erregers (z. B. Oberflächenproteine) werden verwendet (z. B. Hepatitis‑B, HPV). Sehr gut verträglich.
- Toxoidimpfstoffe: Verwenden inaktivierte Toxine von Bakterien (z. B. Tetanus, Diphtherie) zur Immunstimulation.
- mRNA‑Impfstoffe: Enthalten die Bauanleitung (mRNA) für ein Protein des Erregers. Körperzellen produzieren das Protein kurzzeitig und das Immunsystem reagiert darauf (z. B. einige COVID‑19‑Impfstoffe).
- Vektorimpfstoffe: Verwenden ein harmloses Virus als „Transporter“, das das Gen für ein Erregerprotein in Zellen bringt (z. B. einige COVID‑19‑Impfstoffe).
Sicherheit und mögliche Nebenwirkungen
Impfstoffe durchlaufen umfangreiche Prüfungen, bevor sie zugelassen werden. Häufige, meist harmlose Nebenwirkungen sind lokale Reaktionen (Rötung, Schmerz an der Einstichstelle), leichtes Fieber oder Müdigkeit. Schwere Nebenwirkungen sind sehr selten. Zu beachten:
- Schwere allergische Reaktionen (Anaphylaxie) sind selten; Impfstellen sind in der Regel für kurze Überwachung ausgestattet.
- Bei manchen Personen mit bestimmten Vorerkrankungen oder schwerer Immunschwäche sind spezielle Empfehlungen zu beachten.
- Interaktionen und Kontraindikationen klärt die Haus‑ oder Kinderärztin/der Arzt; bei Unsicherheiten immer medizinischen Rat einholen.
Wichtigkeit und Herdenschutz
Impfungen schützen nicht nur die geimpfte Person, sondern auch die Gemeinschaft: Werden genügend Menschen geimpft, kann die Ausbreitung eines Erregers stark reduziert werden. Dieses Prinzip nennt man Herdenschutz (oder Herdenimmunität). Das ist besonders wichtig für Menschen, die selbst nicht geimpft werden können (z. B. Neugeborene, schwer Immunsupprimierte).
Impfprogramme haben zur Ausrottung oder starken Eindämmung vieler Erkrankungen geführt, z. B. Pocken (ausgerottet), Polio (stark zurückgedrängt), Masern, Tetanus, Keuchhusten und vieles mehr.
Ablauf von Entwicklung und Zulassung
Vor Zulassung durchläuft ein Impfstoff:
- Präklinische Tests (Labor und Tierversuche),
- klinische Studien in mehreren Phasen (I–III) mit zunehmend mehr Teilnehmern,
- bewertende Prüfung durch Zulassungsbehörden und kontinuierliche Überwachung nach Markteinführung (Pharmakovigilanz).
Praktische Hinweise
- Impfpläne: Nationale Impfempfehlungen geben an, wann welche Impfung erfolgen sollte; Auffrischungen (Booster) sind für einige Impfungen nötig.
- Impfpass: Impfungen dokumentieren und aufbewahren.
- Transport und Lagerung: Viele Impfstoffe benötigen eine stabile Kühlkette (Cold Chain), damit sie wirksam bleiben.
Häufige Fragen und Missverständnisse
- Verursacht ein Impfstoff die Krankheit? Bei meisten Impfstoffen nein. Lebend‑attenuierte Impfstoffe können sehr selten milde Symptome verursachen, führen aber nicht zur vollständigen Erkrankung bei gesunden Personen.
- Gibt es einen Zusammenhang zwischen Impfungen und Autismus? Umfangreiche Studien haben gezeigt, dass es keinen Zusammenhang gibt. Diese Behauptung basiert auf widerlegter Forschung.
- Sind Inhaltsstoffe gefährlich? Bestandteile wie Adjuvantien (z. B. Aluminium‑salze) oder Konservierungsstoffe werden in sehr geringen, geprüften Mengen eingesetzt und gelten als sicher.
Bei persönlichen Fragen, Vorerkrankungen oder speziellen Risiken ist es ratsam, sich bei der Haus‑ oder Kinderärztin/dem Haus‑ oder Kinderarzt beraten zu lassen. Impfungen sind eines der wirksamsten öffentlichen Gesundheitsinstrumente, um schwere Erkrankungen und Todesfälle zu verhindern.
Ein Kind wird gegen Polio geimpft.
Fragen und Antworten
F: Was ist eine Immunisierung?
A: Eine Immunisierung ist eine Methode, um zu verhindern, dass eine Person an einer Krankheit erkrankt, indem ihr Körper einem Teil der Krankheit ausgesetzt wird, so dass ihr Immunsystem lernen kann, sie zu bekämpfen.
F: Wie funktioniert die Immunisierung?
A: Bei der Immunisierung wird der Körper auf kontrollierte Weise einem Immunogen, d.h. einem Teil der Krankheit, ausgesetzt, so dass der Körper lernen kann, sich später im Leben vor dieser Krankheit zu schützen.
F: Was ist das Immunsystem?
A: Das Immunsystem ist die Fähigkeit des Körpers, eine Krankheit abzuwehren.
F: Was sind Impfung und Impfung?
A: Impfen und Impfen sind andere Bezeichnungen für die Immunisierung, da sie einen Infektionserreger auf die gleiche Weise verwenden, um dem Körper beizubringen, wie er die Krankheit abwehren kann.
F: Warum ist es wichtig, das Immunsystem einer Infektion auszusetzen?
A: Indem man das Immunsystem einer Infektion aussetzt, kann es lernen, schnell damit umzugehen, wenn es der gleichen Infektion erneut ausgesetzt wird, und so Krankheiten verhindern.
F: Kann eine Immunisierung alle Krankheiten verhindern?
A: Nein, eine Impfung kann nicht alle Krankheiten verhindern, aber sie kann eine beträchtliche Anzahl von ihnen verhindern.
F: Welchen Nutzen hat die Impfung für die Gesellschaft als Ganzes?
A: Impfungen kommen der Gesellschaft insgesamt zugute, da sie das Auftreten von Infektionskrankheiten verringern, wodurch die Zahl der von Krankheiten betroffenen Menschen sinkt und möglicherweise Leben gerettet werden können.
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