Giftexposition: Ursachen, Eintrittswege, Wirkung und Prävention

Alles kann ein Gift sein, wenn genug davon in den Körper einer Person gelangt. Zum Beispiel kann sogar Wasser giftig sein. Wenn eine Person genügend Wasser trinkt (normalerweise mehr als 6 Gallonen an einem Tag), kann sie eine Wasservergiftung (auch "Wasservergiftung" oder "Wasserintoxikation" genannt) bekommen. Dies führt dazu, dass die Körperzellen mit zusätzlichem Wasser anschwellen. Die Schwellung der Gehirnzellen kann zu Hirnschäden oder zum Tod führen. Wasser hilft in normalen Mengen, uns am Leben zu erhalten; aber wenn eine Person genug davon ausgesetzt ist, wird es zu einem Gift, und es kann die Person töten.

Es gibt zwei Haupttypen von Exposition: akute und chronische Exposition.

Eine akute Exposition kommt nur einmal vor. Eine chronische Exposition geschieht viele Male über einen langen Zeitraum.

Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) der Vereinigten Staaten definieren diese Arten der Exposition so:^{p. 105}

• Eine akute Exposition dauert 24 Stunden oder weniger
• Eine chronische Exposition hält länger als drei Monate an

Toxine können auf vier verschiedene Arten in den Körper gelangen. Diese werden als "Expositionswege" bezeichnet. Der Expositionsweg ist einer der vielen Faktoren, die die Toxizität beeinflussen.

Einatmen

Giftstoffe können durch Einatmen (die Person atmet das Gift ein) in den Körper gelangen. Handelt es sich bei einem Gift um ein Gas, gelangt es in der Regel durch Einatmen in den Körper. ^{S. 1}

Wenn ein Toxin eingeatmet wird, kann es die Atemwege und die Lunge verletzen. Einige Giftstoffe können auch von den Lungen in den Blutkreislauf gelangen. Der Blutkreislauf befördert dann Blut - mit dem Gift darin - zu allen Organen im Körper. Das Gift kann dann diese Organe schädigen. ^{S. 1}

Die Inhalation ist eine der einfachsten und schnellsten Methoden, mit denen Giftstoffe in den Körper gelangen können. Die Auskleidung der Atemwege nimmt die Giftstoffe sehr schnell in den Blutkreislauf auf. ^{S. 99}

Beispiele für eingeatmete Toxine

Ein Beispiel für ein häufig inhaliertes Toxin ist Zigarettenrauch. Im Zigarettenrauch sind über 100 Toxine enthalten, darunter Formaldehyd, Arsen und Blausäure. Rauchen ist auch ein Beispiel für eine chronische toxische Belastung. Die Exposition ist chronisch, weil der Raucher die Toxine viele Male über einen langen Zeitraum einatmet.

Ein weiteres inhalatives Toxin, das eine akute Exposition verursacht, ist Rauch von Hausbränden. In dieser Art von Rauch sind viele Toxine enthalten, darunter Kohlenmonoxid und Zyanid. Feuerwehrleute oder Menschen, die in Bränden eingeschlossen waren, können durch das Einatmen dieser Toxine eine Zyanid- oder Kohlenmonoxidvergiftung bekommen. Dies ist ein Beispiel für eine akute Exposition, da der Rauch mehr als 24 Stunden lang nicht eingeatmet wurde.

Absorption

Wenn ein Gift in die Augen oder auf die Haut einer Person gelangt, kann es in den Blutkreislauf aufgenommen werden. Dies wird als Absorption bezeichnet. Die Absorption durch die Haut ist der häufigste Weg der toxischen Exposition. ^{S. 97}

Die Haut ist in der Lage, einige Giftstoffe davon abzuhalten, in den Körper zu gelangen. Wenn eine Person jedoch einen Schnitt oder eine Wunde auf der Haut hat, kann jedes Gift durch diese Wunde in den Körper gelangen. Außerdem wird das Gift schneller in die Blutbahn aufgenommen, weil es nicht durch die Haut absorbiert werden muss. ^{S. 98}

Beispiele für absorbierte Toxine

Eine Exposition durch Absorption kommt häufig an Arbeitsplätzen vor, an denen Menschen mit Giftstoffen arbeiten. Wenn z.B. eine Person, die an einer Tankstelle arbeitet, Benzin auf sich selbst verschüttet, wird der Körper das Benzin schnell in den Blutkreislauf aufnehmen. ^{S. 98} Einige chemische Waffen wie Sarin, ein Nervengas, können auch durch die Haut und die Augen absorbiert und gleichzeitig eingeatmet werden.

Verschlucken

Verschlucken bedeutet, dass eine Person das Gift geschluckt hat. Einige Chemikalien können nicht aus dem Magen-Darm-Trakt in den Blutkreislauf gelangen. Andere werden jedoch durch die Auskleidung des Darmtraktes in den Blutkreislauf aufgenommen. ^{S. 100}

Beispiele für eingenommene Toxine

Die Aufnahme von Giftstoffen ist in Entwicklungsländern, in denen viele Menschen kein sicheres Trinkwasser haben, sehr verbreitet. Es gibt viele verschiedene Giftstoffe, die im Wasser enthalten sein können. Es können Chemikalien wie Blei sein. Es können auch biologische Toxine sein, wie die Bakterien, die Cholera verursachen, und die Viren, die Hepatitis A und Polio verursachen. Die Menschen nehmen diese Toxine auf, indem sie das verseuchte Wasser trinken oder mit dem Wasser hergestellte Lebensmittel essen. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation sterben jedes Jahr etwa 502.000 Menschen an den Giftstoffen im Wasser und den durch sie verursachten Krankheiten.

Eine Lebensmittelvergiftung wird auch durch die Aufnahme von Giftstoffen wie E. coli-Bakterien verursacht, die in Lebensmitteln wie Fleisch und Geflügel leben können.

Injektion

Ein injiziertes Toxin gelangt in den Körper, wenn etwas, das das Toxin trägt, die Haut durchbricht. Die Injektionen können in eine Vene, einen Muskel oder direkt unter die Haut gehen. Toxine, die in eine Vene gespritzt werden, haben die schnellste Wirkung, weil das Gift direkt in die Blutbahn gelangt. ^{S. 2}

Beispiele für injizierte Toxine

Einige Schlangen, Skorpione und Spinnen tragen Gift in sich. Wenn sie eine Person beißen oder stechen, injizieren sie dieses Gift in den Körper der Person.

Ein Beispiel für ein Toxin, das oft absichtlich injiziert wird, ist Botulinum. Dies ist ein sehr tödliches Toxin, das Botulismus verursacht, aber es wird auch unter dem Namen "Botox" verkauft. Viele Menschen entscheiden sich dafür, sich Botulinumtoxin ins Gesicht spritzen zu lassen, um Falten zu beseitigen. Das Toxin lähmt einen Teil der Gesichtsmuskeln, in der Regel für drei bis 12 Monate, und lässt das Gesicht glatter aussehen.

Mehr als eine Route

Einige Giftstoffe können über mehr als einen Expositionsweg in den Körper gelangen. Wenn beispielsweise Wasser verunreinigt ist, kann eine Person den Giftstoffen im Wasser ausgesetzt werden, indem sie es trinkt (Verschlucken) und indem sie darin duscht oder schwimmt (Absorption).

Wenn eine Person einmal einem Toxin ausgesetzt war, gibt es viele Dinge, die die Toxizität beeinflussen. In diesem Artikel wird nur über einige wenige gesprochen.

Die Exposition

Viele Dinge über die Exposition einer Person wirken sich auf die Toxizität aus. Drei der wichtigsten Dinge sind:

• Konzentration: Wie viel des Giftes war die Person ausgesetzt?
• Dauer: Wie lange war die Person dem Toxin ausgesetzt?
• Häufigkeit: Wie oft war die Person exponiert?

Der Expositionsweg beeinflusst auch die Toxizität. Wird es zum Beispiel injiziert, kann Schlangengift lebensbedrohlich sein. Wenn es jedoch eingenommen wird, ist Schlangengift normalerweise nicht schädlich. Die Wirkungen dieses Toxins sind je nach Expositionsweg sehr unterschiedlich.

Die exponierte Person

Toxine wirken manchmal auf verschiedene Menschen auf unterschiedliche Weise. Dies wird zum Teil durch Unterschiede im Körper der Menschen verursacht. Alter, Geschlecht, Gene, Hormone, Ernährung und die Stärke des Immunsystems eines Menschen beeinflussen die Toxizität. Zum Beispiel erkranken Säuglinge, Kleinkinder und ältere Menschen eher an niedrigeren Toxinkonzentrationen, was einen gesunden Erwachsenen möglicherweise nicht krank macht.

Menschen mit Gesundheitsproblemen

Einige Gesundheitsprobleme können die Toxizität beeinflussen. Zum Beispiel ist das Einatmen von Toxinen besonders gefährlich für Menschen, die bereits Lungenkrankheiten wie Emphyseme haben. Wenn die Lungen bereits geschädigt sind, wird das Einatmen von Toxinen wahrscheinlich noch mehr Schaden anrichten und die Person dem Risiko eines Atemversagens aussetzen. ^{S. 99}

Sobald ein Gift in den Blutkreislauf gelangt, beginnt der Körper außerdem sofort zu versuchen, es durch Ausscheidung loszuwerden. Die Hauptorgane, die an der Ausscheidung beteiligt sind, sind die Nieren, die Leber und die Lunge. Wenn eine Person Schäden an einem dieser Organe hat (wie Nierenversagen oder Leberzirrhose), kann sie das Gift nicht so schnell loswerden wie eine gesunde Person. Die Chemikalie bleibt länger in ihrem Körper und hat mehr toxische Wirkungen. ^{S. 103}

Die Art des Giftes

Viele Dinge über die Art des Toxins, dem eine Person ausgesetzt war, beeinflussen die Toxizität. Zwei Beispiele sind die Löslichkeit und der pH-Wert.

Löslichkeit

Die Löslichkeit eines Toxins ist seine Fähigkeit, sich in eine Flüssigkeit zu mischen. Wenn ein Toxin nicht wasserlöslich ist (es kann sich nicht in Wasser auflösen), kann es nicht in den Blutkreislauf aufgenommen werden. (Plasma, der flüssige Teil des Blutes, besteht hauptsächlich aus Wasser.) Wenn eine Person ein Toxin einnimmt, das sich nicht im wässrigen Plasma auflösen kann, wird das Toxin nicht durch die Auskleidung des Magen-Darm-Traktes in den Blutkreislauf aufgenommen. Es wird durch den Gastrointestinaltrakt aus dem Körper ausgeschieden. ^{S. 102-103}

Viele Toxine sind jedoch wasserlöslich und werden in den Blutkreislauf aufgenommen. Zum Beispiel ist das Bakterium Vibrio cholerae wasserlöslich. Wenn eine Person Wasser oder Nahrungsmittel zu sich nimmt, in denen dieses Toxin enthalten ist, kann sie Cholera bekommen.

Andere Toxine sind "lipidlöslich" (sie lösen sich in Fetten auf). Anstatt in den Blutkreislauf aufgenommen zu werden, werden diese Toxine im Körperfett gespeichert. Wenn der Körper einer Person Fett verbrennt, um Energie zu gewinnen, werden diese Giftstoffe ausgeschieden und können die Person vergiften. Beispiele für fettlösliche Giftstoffe sind Blei, DDT und Quecksilber.

pH-Wert

Der pH-Wert des Toxins ist ebenfalls wichtig. Wenn ein Toxin beispielsweise eine starke Säure oder eine starke Base ist, kann es schwere Verätzungen der Augen und der Haut verursachen. ^{S. 100} Toxine, die einen neutraleren pH-Wert haben, können den Körper zwar schädigen, indem sie in den Blutkreislauf aufgenommen werden, aber sie verbrennen Augen und Haut nicht. Wenn eine Person z.B. in mit Cholera-Toxin verunreinigtem Wasser schwimmt oder badet, kann das Toxin trotzdem durch die Augen oder die Haut aufgenommen werden. Das Wasser brennt jedoch nicht in den Augen oder auf der Haut.

• Toxin
• Absorption
• Ausscheidung
• Löslichkeit
• pH-Wert