Dohlen sind Allesfresser und opportunistisch. Sie fressen eine Vielzahl von Pflanzenmaterial und wirbellosen Tieren sowie Nahrungsabfälle aus städtischen Gebieten. Dohlen sind monogam und bauen einfache Nester aus Stöcken in Hohlräumen von Bäumen, Klippen oder Gebäuden. Etwa fünf hellblaue oder blaugrüne Eier mit braunen Sprenkeln werden vom Weibchen gelegt und bebrütet. Die Jungen flüchten in vier bis fünf Wochen.
In seinem Buch King Solomon's Ring beschrieb und analysierte Konrad Lorenz die komplexen sozialen Interaktionen in einer Dohlenherde, die um sein Haus in Altenberg, Österreich, lebte. Er beringte sie zur Identifizierung und sperrte sie im Winter in Käfige, um ihre jährliche Wanderung zu verhindern.
Lorenz fand heraus, dass die Vögel eine Hierarchie haben, wobei Vögel mit höheren Rängen die Vögel mit niedrigeren Rängen dominieren. Paargebundene Vögel haben den gleichen Rang. Junge Männchen legen ihren individuellen Status fest, bevor sie sich mit Weibchen paaren. Unverpaarte Weibchen sind die niedrigsten Mitglieder in der Pickreihenfolge und haben als letzte Zugang zu Nahrung und Schutz. Lorenz bemerkte einen Fall, in dem ein Männchen, das während der Dominanzkämpfe und Paarungsbindungen abwesend war, in den Bestand zurückkehrte, zum dominanten Männchen wurde und eines von zwei unverpaarten Weibchen zur Paarung wählte. Dieses Weibchen nahm sofort eine dominante Position in der sozialen Hierarchie ein und demonstrierte dies, indem es andere pickte. Laut Lorenz war der wichtigste Faktor im Sozialverhalten das unmittelbare und intuitive Erfassen der neuen Hierarchie durch jeden Vogel im Bestand.
