Kakapo hatte auf den Inseln Neuseelands, auf denen sie leben, keine natürlichen Feinde und verlor die Fähigkeit zu fliegen. Zu einer Zeit gab es viele Kakapos. Heute leben nur noch etwa 150 Kakapos in Neuseeland. Es handelt sich um eine vom Aussterben bedrohte Art. Der Rückgang der Zahl der Kakapo stammt hauptsächlich von Raubtieren (z.B. Katzen, Hunde, Hermeline, Frettchen und Ratten), die Siedler mit nach Neuseeland brachten. Der Kakapo wurde auch von Maori und europäischen Siedlern gegessen.
Irgendwann wurden die Kakapos fast ausgelöscht. In den 1890er Jahren begannen die Bemühungen um den Erhalt der Kakapos, aber sie waren bis zum Kakapo-Wiederaufbauplan in den 1980er Jahren nicht sehr erfolgreich. Seit Januar 2009 werden die überlebenden Kakapos auf zwei räuberfreien Inseln, den Kabeljau- (Whenua Hou) und den Ankerinseln, gehalten, wo sie genau überwacht werden. Zwei große Fiordland-Inseln, Resolution und Secretary, wurden als sich selbst erhaltende Ökosysteme für den Kakapo vorbereitet.
Die Erhaltung des Kakapo hat die Art bekannt gemacht. In den letzten Jahren wurden viele Bücher und Dokumentarfilme über die Notlage des Kakapo produziert. Eines der frühesten ist Two in the Bush, das 1962 von Gerald Durrell für die BBC gedreht wurde. Ein Dokumentarfilm in Spielfilmlänge, der auf dem Reel Earth Environmental Film Festival zwei wichtige Preise gewann.
Zwei der bedeutendsten Dokumentarfilme, die beide von NHNZ gedreht wurden, sind Kakapo - Night Parrot (1982) und To Save the Kakapo (1997). Die Natural History Unit der BBC stellte den Kakapo ebenfalls vor, darunter eine Sequenz mit Sir David Attenborough in Das Leben der Vögel. Er gehörte auch zu den vom Aussterben bedrohten Tieren, die Douglas Adams und Mark Carwardine für die Radioserie und das Buch Last Chance to See suchten. Für BBC TV wurde eine aktualisierte Version der Serie produziert, in der Stephen Fry und Carwardine die Tiere erneut besuchen, um zu sehen, wie sie fast 20 Jahre später zurechtkommen, und im Januar 2009 verbrachten sie Zeit damit, den Kakapo auf Codfish Island zu filmen.
