Konrad Lorenz

In seinem autobiografischen Essay, der 1973 in Les Prix Nobel veröffentlicht wurde (Nobelpreisträger werden gebeten, Essays über ihr Leben zu schreiben), sagte Lorenz, dass seine Eltern der Hauptgrund für seinen Erfolg waren. Er sagte auch, dass ein Buch von Selma Lagerlof mit dem Titel The Wonderful Adventures of Nils, das er als Kind las, der Grund für sein Interesse an Wildgänsen war.

Lorenz begann sein Studium 1922 an der Columbia University, kehrte aber 1923 nach Wien zurück, um sein Studium an der Universität Wien bis 1928 fortzusetzen. An dieser Universität wurde er von 1928 bis 1935 Assistenzprofessor. 1936 lernte Lorenz seinen großen Freund und Kollegen Niko Tinbergen kennen. Gemeinsam studierten sie Gänse - Wild-, Haus- und Hybridgänse.

1940 wurde Lorenz Professor für Psychologie an der Universität Königsberg. Er wurde 1941 zur Wehrmacht eingezogen. Er versuchte, Motorradmechaniker zu werden, wurde aber stattdessen als Sanitäter eingesetzt. Von 1942 bis 1948 war er Kriegsgefangener in der Sowjetunion. Während dieser Zeit arbeitete er weiterhin als Arzt und "freundete sich mit einigen Russen, meist Ärzten, an". Als er nach dem Krieg nach Hause zurückgeschickt wurde, durfte er sowohl das Manuskript des Buches, an dem er geschrieben hatte, als auch seinen Hausstar behalten. Er kam "mit unversehrtem Manuskript und Vogel" nach Altenberg zurück. Das Manuskript wurde sein Buch Hinter dem Spiegel.

Lorenz teilte sich 1973 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin "für Entdeckungen in individuellen und sozialen Verhaltensmustern" mit zwei anderen wichtigen frühen Ethologen, Niko Tinbergen und Karl von Frisch. Im Jahr 1969 erhielt er als erster Mensch den Prix mondial Cino Del Duca.

Lorenz ging 1973 vom Max-Planck-Institut in den Ruhestand, forschte und publizierte aber weiterhin von seinem Elternhaus in Österreich aus. Konrad Lorenz starb am 27. Februar 1989 in Altenberg.

Lorenz trat 1938 in die Nazi-Partei ein und nahm unter Nazi-Deutschland eine Universitätsstelle an. In seinem Antrag auf Mitgliedschaft in der Nazi-Partei NSDAP schrieb er 1938: "Ich kann sagen, dass meine gesamte wissenschaftliche Arbeit den Ideen der Nationalsozialisten gewidmet ist".

Als er 1973 den Nobelpreis entgegennahm, entschuldigte sich Lorenz für eine Veröffentlichung aus dem Jahr 1940, in der die nationalsozialistische Sichtweise der Wissenschaft enthalten war, und sagte, dass "viele hoch anständige Wissenschaftler wie ich für kurze Zeit hofften, dass der Nationalsozialismus [gute Ergebnisse] bringen würde, und viele wandten sich schnell mit dem gleichen Entsetzen davon ab wie ich".

Zusammen mit Niko Tinbergen entwickelte Lorenz die Idee eines angeborenen Auslösemechanismus zur Erklärung instinktiver Verhaltensweisen (feste Handlungsmuster). Aufbauend auf den Ideen von William McDougall entwickelte Lorenz dies zu einer "psychohydraulischen" Erklärung der Motive (Gründe) des Verhaltens. Ein weiterer Beitrag ist seine Arbeit zur Prägung. Sein Einfluss auf eine jüngere Generation von Ethologen sowie seine Bücher waren wichtig, um die Ethologie einer breiten Öffentlichkeit bekannt zu machen.

Lorenz' Vision der Herausforderungen für die Menschheit

Lorenz sagte voraus, dass die Marktwirtschaft das Ökosystem der Erde letztendlich zerstören könnte. In seinem 1973 erschienenen Buch "Die acht Todsünden des zivilisierten Menschen" betrachtete Lorenz das folgende Paradoxon:

"Alle Vorteile, die der Mensch aus seinem immer tieferen Verständnis der ihn umgebenden Natur, seinem technologischen, chemischen und medizinischen Fortschritt gewonnen hat, die alle dazu beitragen sollten, menschliches Leid zu [lindern]... neigen stattdessen dazu, die Zerstörung der Menschheit [wahrscheinlicher als zuvor] zu [machen]".

Lorenz versucht mit einem ökologischen Modell zu erklären, wie es zu diesem Widerspruch kommen kann:

"Um eine erwünschte Beute zu erlangen, wird ein Hund oder Wolf Dinge tun [die er normalerweise nicht tun würde, z.B.] durch Dornbüsche laufen, in kaltes Wasser springen und sich Risiken aussetzen, die ihn normalerweise erschrecken würden. All diese hemmenden Mechanismen... wirken als Gegengewicht zu den Auswirkungen von Lernmechanismen... Der Organismus kann es sich nicht erlauben, einen Preis zu zahlen, der es nicht wert ist, bezahlt zu werden". p53

In der Natur tendieren diese Mechanismen zu einem "stabilen Zustand" unter den Lebewesen einer Ökologie:

"Bei näherer Betrachtung zeigt sich, dass diese Wesen... sich nicht nur gegenseitig nicht schädigen, sondern oft eine Interessengemeinschaft bilden. Es ist offensichtlich, dass das Raubtier ein starkes Interesse am Überleben dieser Tier- oder Pflanzenart hat, die seine Beute darstellt. ... Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Beutetierart spezifische Vorteile aus der Interaktion mit der Raubtierart zieht...". Seiten 31-33

Lorenz stellt fest, dass die Menschheit die einzige Spezies ist, die nicht gezwungen ist, sich an diese Mechanismen zu halten, da der Mensch die einzige Spezies ist, die in der Lage ist, ihre eigene Umwelt zu verändern: "[Das Tempo der Humanökologie] wird durch den Fortschritt der Technik des Menschen bestimmt". Und nicht nur das, auch die Humanökologie (Ökonomie) wird von Mechanismen positiver Rückkopplung beherrscht, definiert als ein Mechanismus, der eher dazu neigt, Verhalten zu fördern als es zu entmutigen. p43

Positive Rückmeldungen bergen immer die Gefahr eines "Lawineneffektes"... Eine besondere Art von positiver Rückkopplung tritt auf, wenn Individuen der gleichen Art untereinander in Konkurrenz treten... Bei vielen Tierarten halten Umweltfaktoren ... die artinterne Selektion vor einer Katastrophe ... Aber es gibt keine Kraft, die diese Art von gesunder regulatorischer Wirkung auf die kulturelle Entwicklung der Menschheit ausübt; leider hat die Menschheit für sich selbst gelernt, all jene Umweltkräfte zu überwinden, die außerhalb ihrer selbst liegen".

Lorenz sieht die Unabhängigkeit des Menschen von natürlichen ökologischen Prozessen nicht unbedingt als schlecht an. Vielmehr stellt er fest, dass "eine völlig neue [Ökologie], die in jeder Hinsicht den Wünschen [der Menschheit] entspricht ... sich theoretisch als ebenso dauerhaft erweisen könnte wie das, was ohne sein Eingreifen existiert hätte" S. 36. Das für westliche Gesellschaften typische Wettbewerbsprinzip zerstört jedoch jede Chance dazu:

"Der Wettbewerb zwischen den Menschen zerstört mit kalter und teuflischer Brutalität... Unter dem Druck dieses Konkurrenzkampfes haben wir nicht nur vergessen, was für die Menschheit als Ganzes nützlich ist, sondern auch, was für den Einzelnen gut und vorteilhaft ist. [...] Man fragt, was für die moderne Menschheit schädlicher ist: der Durst nach Geld oder die Eile beim Konsumieren... in beiden Fällen spielt die Angst eine sehr wichtige Rolle: die Angst, von den Konkurrenten überholt zu werden, die Angst, arm zu werden, die Angst, falsche Entscheidungen zu treffen oder die Angst, nicht auf der Höhe der Zeit zu sein...". Seiten 45-47

In diesem Buch schlägt Lorenz vor, dass die beste Hoffnung für die Menschheit in der Suche nach Partnern liegt, die auf der Güte ihres Herzens und nicht auf gutem Aussehen oder Reichtum beruhen.

Philosophische Ideen

In seinem 1973 erschienenen Buch Behind the Mirror: a search for a natural history of human knowledge geht Lorenz auf eine alte philosophische Frage ein: Sagen uns unsere Sinne tatsächlich etwas über die Welt, wie sie ist? Oder geben sie uns nur eine Illusion? Lorenz' Antwort kommt aus der Evolutionsbiologie. Nur Dinge, die einer Spezies helfen, zu überleben und sich fortzupflanzen, werden aufbewahrt. Alles, was einer Art nicht nützt, wird durch den Prozess der natürlichen Selektion schnell entfernt. Lorenz argumentierte, wenn unsere Sinne uns falsche Informationen über unsere Umwelt gäben, wäre die Menschheit bald ausgestorben. Deshalb können wir sicher sein, dass unsere Sinne uns richtige Informationen geben, denn sonst wären wir nicht hier, um getäuscht zu werden.

Lorenz' bekannteste Bücher sind King Solomon's Ring und On aggression, beide für ein populäres Publikum geschrieben. Seine wissenschaftlichen Arbeiten erschienen hauptsächlich in deutschsprachigen Zeitschriftenartikeln; sie wurden englischsprachigen Wissenschaftlern durch die Beschreibungen in Tinbergens 1951 erschienenem Buch The study of instinct weithin bekannt, obwohl viele seiner Arbeiten später in englischer Übersetzung in den beiden Bänden mit dem Titel Studies in animal and human behavior veröffentlicht wurden.

• König Salomons Ring (1949)
• Mensch trifft Hund (1950)
• Entwicklung und Veränderung des Verhaltens (1965)
• Zur Aggression (1966)
• Studien zum Verhalten von Tieren und Menschen, Band I (1970)
• Studien zum Verhalten von Tieren und Menschen, Band II (1971)
• Hinter dem Spiegel (1973)
• Die acht Todsünden des zivilisierten Menschen (1974)
• Das Jahr der Graugans (1979)
• Die Grundlagen der Ethologie (1982)
• Die Naturwissenschaft der menschlichen Spezies: eine Einführung in die vergleichende Verhaltensforschung - das russische Manuskript (1944-1948). (1995)