Wehrmacht: Aufbau, Geschichte und Rolle im Zweiten Weltkrieg

Vor dem Aufkommen der NSDAP wurde der Begriff "Wehrmacht" in einem allgemeinen Sinn für Streitkräfte jeder Nation verwendet und als "Heimatschutz"-Version der allgemeineren Streitmacht verwendet. Beispielsweise würde der Begriff Britische Wehrmacht die britischen Streitkräfte bezeichnen. In Artikel 47 der Weimarer Verfassung von 1919 hieß es: "Der Reichspräsident hat den Oberbefehl über die gesamte Wehrmacht des Reiches" (Bedeutung: "Der Reichspräsident hat den Oberbefehl über die gesamte Wehrmacht des Reiches"). Zur Unterscheidung wurde der Begriff "Reichswehr" zur Bezeichnung der deutschen Streitkräfte allgemein verwendet.

1935 wurde die Reichswehr in Wehrmacht umbenannt. Nach dem Zweiten Weltkrieg und unter der alliierten Besetzung Deutschlands wurde die Wehrmacht abgeschafft.

Heute bezieht sich der Begriff Wehrmacht auf die deutschen Streitkräfte während der Zeit des Nationalsozialismus und des Zweiten Weltkriegs, sowohl in deutscher als auch in englischer Sprache. Anmerkung: Die Wehrmacht war nicht nur die Armee (Wehrmacht Heer). Fahrzeuge der Wehrmacht, die von Heer, Luftwaffe oder Kriegsmarine eingesetzt wurden, hatten Kennzeichen mit WH, WL oder WM.

Der Erste Weltkrieg endete mit dem Waffenstillstand (Waffenstillstand) vom 11. November 1918. Die Streitkräfte wurden im Januar 1919 als Friedensheer bezeichnet (Friedensarmee). Im März 1919 verabschiedete die Nationalversammlung ein Gesetz zur Gründung einer 420.000 Mann starken Vorlaufarmee als Vorläufige Reichswehr. Die Bedingungen des Versailler Vertrags wurden im Mai verkündet, und im Juni wurde Deutschland gezwungen, den Vertrag zu unterzeichnen. Unter anderem wurde das Heer auf einhunderttausend Mann begrenzt und fünfzehntausend weitere in der Marine. Panzer und schwere Artillerie wurden verboten und die Luftwaffe wurde aufgelöst. Eine neue Nachkriegsarmee (die Reichswehr) wurde am 23. März 1921 aufgestellt.

Deutschland fand sofort Wege, sich nicht an diese Bedingungen zu halten. Nach dem Vertrag von Rapallo begann eine geheime Zusammenarbeit mit der Sowjetunion. Deutschland half der Sowjetunion bei der Industrialisierung und sowjetische Offiziere sollten in Deutschland ausgebildet werden. Deutsche Panzer- und Luftwaffenspezialisten konnten in der Sowjetunion trainieren. Dort sollten deutsche Chemiewaffenforschung und -herstellung sowie andere Projekte durchgeführt werden. Etwa dreihundert deutsche Piloten wurden in Lipezk ausgebildet, ein Teil der Panzerausbildung fand in der Nähe von Kasan statt und in Saratow wurde giftiges Gas für die deutsche Armee entwickelt.

Nach dem Tod von Präsident Paul von Hindenburg am 2. August 1934 übernahm Hitler das Amt des Reichspräsidenten und wurde damit Oberbefehlshaber. Alle Offiziere und Soldaten der deutschen Wehrmacht mussten einen persönlichen Treueeid auf den Führer, wie Adolf Hitler nun genannt wurde, ablegen. 1935 brach Deutschland offen die militärischen Beschränkungen des Versailler Vertrags, und am 16. März 1935 wurde die Wehrpflicht wieder eingeführt.

Die Größe des stehenden Heeres blieb bei etwa der im Vertrag festgelegten 100.000-Mann-Marke, aber jedes Jahr sollte eine neue Gruppe von Wehrpflichtigen in dieser Größe ausgebildet werden. Mit dem Wehrpflichtgesetz wurde der Name Wehrmacht formalisiert. Die Existenz der Wehrmacht wurde am 15. Oktober 1935 unter nationalsozialistischer Autorität offiziell verkündet. Die Insignien waren eine einfachere Version des Eisernen Kreuzes (das geradarmige sogenannte Balkenkreuz). Dieses war Ende des Ersten Weltkriegs als Flugzeug- und Panzermarkierung verwendet worden.

Armee

Die Wehrmacht trat mit einer Minderheit ihrer Formationen motorisiert in den Krieg ein; die Infanterie blieb während des gesamten Krieges zu etwa 90 % zu Fuß und die Artillerie hauptsächlich zu Pferd. Die motorisierten Formationen fanden in den ersten Jahren des Krieges in der Weltpresse große Beachtung und wurden als Grund für den Erfolg der deutschen Invasionen in Polen (September 1939), Norwegen (April 1940), Dänemark, Belgien, Frankreich und den Niederlanden (Mai 1940), Jugoslawien (April 1941) und der frühen Feldzüge in der Sowjetunion (Juni 1941) genannt.

Mit dem Eintritt der Vereinigten Staaten im Dezember 1941 befand sich die Wehrmacht in Bodenkampagnen gegen zwei große Industriemächte. Zu diesem kritischen Zeitpunkt übernahm Hitler die persönliche Kontrolle über das Oberkommando der Wehrmacht, und sein persönliches Versagen als militärischer Befehlshaber trug wohl zu den großen Niederlagen im Frühjahr 1943 in Stalingrad und Tunis in Nordafrika bei.

Luftwaffe

Die deutsche Luftwaffe unter der Führung von Hermann Göring trug viele Einheiten der Bodentruppen zum Krieg in Russland und an der Normandie-Front bei. 1940 eroberten die Fallschirmjäger-Fallschirmjäger das belgische Fort Eben-Emael und beteiligten sich an der Luftwaffeninvasion in Norwegen, doch nachdem sie in der Schlacht um Kreta schwere Verluste erlitten hatten, wurden die groß angelegten Luftlandetruppen eingestellt. Als gewöhnliche Infanterie nahm die 1. Fallschirmjägerdivision an der Schlacht von Monte Cassino teil.

Marine

Die deutsche Marine (Kriegsmarine) spielte im Zweiten Weltkrieg eine wichtige Rolle, da die Kontrolle über die Handelsrouten im Atlantik für Deutschland, Großbritannien und später für die Sowjetunion entscheidend war. In der Schlacht um den Atlantik wurde der anfänglich erfolgreiche deutsche U-Boot-Flottenarm schließlich aufgrund alliierter technologischer Fortschritte wie Sonar, Radar und dem Brechen des Enigma-Codes besiegt. Große Überwasserschiffe waren aufgrund von Konstruktionsbeschränkungen durch internationale Verträge vor 1935 nur in geringer Zahl vorhanden. Die "Taschenschlachtschiffe" Admiral Graf Spee und Admiral Scheer waren nur im Eröffnungsjahr des Krieges als Handelsschiffe von Bedeutung. Kein Flugzeugträger war einsatzbereit, da die deutsche Führung das Interesse an dem 1938 gestarteten Graf-Zeppelin verlor. Nach dem Verlust der Bismarck 1941, als die alliierte Luftüberlegenheit die verbliebenen Schlachtkreuzer in den französischen Atlantikhäfen bedrohte, wurde den Schiffen befohlen, in deutsche Häfen zurückzukehren.

Waffen-SS

Obwohl die Waffen-SS technisch gesehen nicht Teil der Wehrmacht war, stand sie während des Zweiten Weltkriegs unter der Kontrolle des Oberkommandos der Wehrmacht. Sie wurden als Elitetruppen betrachtet und erlitten schwere Verluste (mehr als die normale Armee).

Kriegsverbrechen

Die Wehrmacht wurde im Zweiten Weltkrieg als Instrument der Staatspolitik eingesetzt, sowohl für militärische als auch für politische Ziele. Die Behauptungen, die Wehrmacht sei nicht zufällig, sondern in erheblichem Maße am Holocaust beteiligt gewesen, sind sehr umstritten, insbesondere weil die am Holocaust beteiligten Elemente der SS nicht die Waffen-SS waren und nicht unter der Kontrolle des OKW oder der Feldkommandeure standen. Die Wehrmacht befahl und beteiligte sich an Massakern an Zivilisten zu Vergeltungszwecken, an Hinrichtungen von Kriegsgefangenen, an summarischen Hinrichtungen sowjetischer politischer Offiziere und an Hinrichtungen militärischer und ziviler Geiseln als Strafe für parteiische Aktivitäten in den besetzten Gebieten. Die oft wiederholte Behauptung, die Genfer Konvention durch die Behandlung russischer Kriegsgefangener zu verletzen, ist jedoch nicht korrekt. Der Gemeinsame Paragraph 2 der Genfer Konvention besagt, dass die Behandlungsanforderungen gelten, wenn beide Parteien Unterzeichner der Konventionen sind. Die Deutschen waren Unterzeichner, die Russen weigerten sich, die Konventionen zu unterzeichnen.

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