John Graves Simcoe: Britischer General, erster Gouverneur Oberkanadas

John Graves Simcoe – britischer General und erster Gouverneur Oberkanadas; Gründer von York (Toronto), Gegner des Sklavenhandels und prägende Figur der kanadischen Kolonialgeschichte.

John Graves Simcoe war ein britischer General und Politiker, der vor allem als erster Lieutenant-Gouverneur von Oberkanada (Upper Canada) bekannt wurde. Sein Vater, John Simcoe, starb kurz nach der Schlacht von Quebec während des Siebenjährigen Krieges an einer Lungenentzündung, während er in der Royal Navy diente. Aus Ehrfurcht vor seinem Vater trat John Graves Simcoe als Fähnrich in die britische Armee ein.

Militärische Laufbahn und Rolle im Revolutionskrieg

In den 1770er Jahren wurde Simcoe, am Vorabend der amerikanischen Revolution, nach Boston entsandt. Er nahm an der Belagerung von Boston teil und kämpfte in mehreren Gefechten des Krieges aufseiten des britischen Empire. Später wurde er zum Captain befördert und diente unter anderem in der Gegend von Pennsylvania, so etwa in der Schlacht von Brandywine. Überliefert ist die Anekdote, dass Simcoe seinen Männern bei Brandywine befohlen haben soll, nicht auf fliehende Gegner zu schießen; unter den Fliehenden war angeblich George Washington.

Simcoe hatte den Wunsch, ein Regiment aus befreiten Schwarzen Loyalisten aufzustellen, doch seine militärischen Aufgaben führten dazu, dass er stattdessen als Kommandeur der Queen's Rangers eingesetzt wurde. Als Oberstleutnant und Kommandeur der Queen's Rangers nahm er an mehreren bedeutenden Gefechten teil, geriet mehrfach in gefährliche Situationen und wurde auch verwundet. Er war außerdem in Maßnahmen zur Spionageabwehr verwickelt und versuchte unter anderem, den Washingtoner Culper-Spionagering aufzudecken. Während der Kämpfe an der Ostküste war Simcoe schließlich in der Schlacht um Yorktown verwickelt; verletzt kehrte er später nach England zurück, wo er eine Darstellung der Ereignisse aus britischer Sicht verfasste.

Politische Laufbahn in England

In England heiratete Simcoe Elizabeth Posthuma Gwillim. Er wurde als Unterstützer von Premierminister William Pitt d. J. ins Unterhaus gewählt. Politisch setzte er sich unter anderem für ein Verbot des Sklavenhandels und für die Abberufung Warren Hastings als Gouverneur von Indien ein. Im Parlament stimmte er für den Constitutional Act von 1791, der die Provinz Quebec in die beiden Kolonien Upper Canada und Lower Canada teilte. Simcoe bot seine Dienste in verschiedenen militärischen Konflikten an, wurde jedoch stattdessen 1791 zum Lieutenant-Gouverneur von Oberkanada ernannt.

Als Lieutenant-Gouverneur von Oberkanada

Simcoe setzte sich in Oberkanada für die Einführung britischer Verwaltungsstrukturen, die Förderung von Siedlungen (insbesondere von Loyalisten) und den Ausbau von Infrastruktur ein. Er veranlasste den Bau bedeutender Verkehrsverbindungen, legte Planungen für Forts an und gründete die Siedlung York, die später zur Stadt Toronto wurde. Bedeutende Straßenbauten seiner Amtszeit (z. B. die Anlage von Verbindungsstraßen Richtung Lake Simcoe) legten die Grundlage für die spätere Entwicklung der Kolonie.

Gegen die Sklaverei: Simcoe war persönlich gegen die Sklaverei und bemühte sich um deren Einschränkung in der Kolonie. Der berüchtigte Zwischenfall um Chloe Cooley — eine Frau, die gewaltsam von Oberkanada in die Vereinigten Staaten von Amerika verkauft wurde — empörte ihn und trug maßgeblich dazu bei, Politik umzudenken. Simcoe argumentierte, dass die Grundsätze der britischen Verfassung und das Christentum mit der Sklaverei unvereinbar seien. Da jedoch eine Reihe von Abgeordneten selbst Sklavenhalter war, konnte er die vollständige Abschaffung nicht sofort durchsetzen. Stattdessen unterstützte er 1793 ein Gesetz zur Einschränkung der Sklaverei (das sogenannte Act to Limit Slavery), das die weitere Einfuhr von Sklaven untersagte und festlegte, dass von nun an in Oberkanada Geborene nicht mehr als Sklaven gelten sollten; Kinder von versklavten Frauen würden nach Erreichen eines bestimmten Alters freikommen. Dadurch wurde die Sklaverei in der Praxis über die folgenden Jahrzehnte allmählich beseitigt.

In der Folge flohen viele versklavte Menschen aus den Vereinigten Staaten nach Oberkanada, wo ihnen rechtlich Schutz und zunehmend Freiheit gewährt wurden; dies war einer der Faktoren, die später zur Entwicklung der so genannten Underground Railroad beitrugen.

Vermächtnis

Simcoes Amtszeit legte den Grundstein für die zivile und rechtliche Ordnung in Upper Canada: Er etablierte Gerichte, Landvergabeformate und kommunale Strukturen im Sinne britischer Verwaltungstraditionen. Sein Einsatz gegen die Sklaverei und seine Maßnahmen zur Förderung von Infrastruktur und Sicherheit prägten die frühe Entwicklung der Provinz nachhaltig. Nach dem Ende seiner Amtszeit kehrte er aus gesundheitlichen Gründen nach England zurück und starb dort im Jahr 1806.

Obgleich Simcoe in seiner Haltung gegenüber Indigenen, der Landnahme und der Ausweitung britischer Siedlungen aus heutiger Sicht auch kritisch betrachtet werden muss, bleibt er eine zentrale Figur in der Geschichte Ontarios: Straßennamen, Seen (u. a. Lake Simcoe) und Orte erinnern noch heute an seinen Einfluss.

Fragen und Antworten

F: Wer war John Graves Simcoe?

F: Was hat John Graves Simcoe beruflich gemacht?

F: Wo hat John Graves Simcoe gelebt?

F: Wann hat John Graves Simcoe gelebt?

F: Welche Errungenschaften hat John Graves Simcoe erreicht?

F: Wie haben die Menschen ihn gesehen?

F: Welches Vermächtnis hat er hinterlassen?

Suche nach Buchstaben