Ladakh

Ladakh ist das höchste Plateau im Staat Jammu und Kaschmir. Ein Großteil davon liegt über 3.000 m (9.800 ft) über dem Meeresspiegel. Es erstreckt sich über die Gebirgsketten des Himalaya und des Karakorum und das obere Indus-Flusstal. Der Indus ist für die Bevölkerung Ladakhs der wichtigste Teil des Landes. Die meisten wichtigen historischen und aktuellen Städte (Shey, Leh, Basgo und Tingmosgang) befinden sich in der Nähe des Indus-Flusses. Der Abschnitt des Indus, der durch Ladakh fließt, ist der einzige Teil dieses Flusses in Indien. Der Fluss ist in der hinduistischen Religion und Kultur heilig.

Wie das Land selbst, so sind auch die Menschen in Ladakh im Allgemeinen ganz anders als im übrigen Indien. Die Gesichter und der Körperbau der Ladakhis und die Kleidung, die sie tragen, ähneln mehr denen von Tibet und Zentralasien als denen Indiens. Die ursprüngliche Bevölkerung mögen die Dards gewesen sein, eine indo-arische Rasse, die aus dem Indus und dem Gilgit-Gebiet stammt.

Etwa 46% sind von ihrem Glauben her Buddhisten. Etwas mehr als 47% sind Muslime, und 6% sind Hindu. Der Distrikt Kargil ist der einzige mehrheitlich muslimische Distrikt in Ladakh. Sie führen traditionell ein nomadisches pastorales Leben. Etwa 90% von ihnen leben von der Landwirtschaft, die auf dem FlussIndus basiert. Gerste, Weizen, Buchweizen, Erbsen, Raps und Bohnen sind die wichtigsten landwirtschaftlichen Produkte. Äpfel und Aprikosen werden in wärmeren Regionen in niedriger Höhe angebaut.

Eine weitere Beschäftigung des Volkes ist die Schafzucht. Die Hirten werden Chang-pas genannt. Sie züchten langhaarige Ziegen und Schafe, aus deren Unterwolle die berühmten Kaschmir-Paschmina-Schals hergestellt werden. Chang-pas leben in Zelten und sind Nomaden, die auf der Suche nach Weideland von Ort zu Ort ziehen. Die Menschen sind sehr am Handel interessiert. Wolle, in roher Form, ist ihr wichtigstes Handelsprodukt. Die Männer legen weite Strecken zurück und suchen günstige Preise für ihre Waren, die aus Salz, Trockenfrüchten und Zuchtperlen und Halbedelsteinen bestehen. Im Gegenzug erhalten sie Tee, Tabak, Getreide, Zucker und andere lebenswichtige Güter.

Das Polospiel auf schnell rennenden Ponys ist die beliebteste Unterhaltung in Ladakh. Das Pferd wird nicht mit jedem Chukker (Chukka) gewechselt wie beim Polo im westlichen Stil, sondern jeder Spieler spielt mit dem gleichen robusten Pony weiter. Für das Spiel werden immer noch primitive Holzbälle verwendet, die auf einem rauen, unebenen Spielfeld gespielt werden, dessen Popularität in Ladakh fortbesteht.

Ladakh bietet den Jägern exotische Jagden auf Markhoren, Steinböcke, Rotbären, Schneeleoparden, Wildschafe, Antilopen, Gazellen und Murmeltiere. Ladakh ist auch reich an Mineralien wie Gold, Kupfer und Halbedelsteinen.

Ladakh bietet auch erfahrenen Bergsteigern den Nervenkitzel von Trekking und Abenteuer mit Treks wie dem Chadar Trek (auch bekannt als der Trek auf dem gefrorenen Zanskar-Fluss) und dem Stok Kangri Trek (Höhe 6.153 m), bei dem Bergsteiger die höchste Bergkette im Stok-Gebirge des Himalaya besteigen können.

Ladakh ist in Indien auch als Land der hohen Pässe bekannt. Es hat eine größere Vielfalt an Tieren und Pflanzen. Die Vegetation ist in Ladakh extrem spärlich, ausser entlang von Bachbetten und Feuchtgebieten, an hohen Hängen und an bewässerten Stellen. Der erste Europäer, der die Tierwelt dieser Region untersuchte, war Ferdinand Stoliczka, ein österreichisch-tschechischer Paläontologe, der dort in den 1870er Jahren eine gewaltige Expedition durchführte.

Die Fauna Ladakhs hat viel mit der Zentralasiens im Allgemeinen und der des tibetischen Plateaus im Besonderen gemeinsam. Eine Ausnahme bilden die Vögel, von denen viele aus den wärmeren Teilen Indiens einwandern, um den Sommer in Ladakh zu verbringen. Für ein solch trockenes Gebiet bietet Ladakh eine große Vielfalt an Vögeln - insgesamt wurden 225 Arten erfasst. Viele Arten von Finken, Rotkehlchen, Rotschwänzchen (wie der schwarze Rotschwanz) und der Wiedehopf sind im Sommer häufig anzutreffen. Die Braunkopfmöwe ist im Sommer am Fluss Indus und an einigen Seen des Changthang zu sehen ^{[Zitat erforderlich]}. Zu den ansässigen Wasservögeln gehören die Brahmanen-Ente, die auch als Rotwedelente bekannt ist, und die Stangenkopfgans. Der Schwarzhalskranich, eine seltene Art, die im tibetischen Plateau verstreut vorkommt, ist auch in Teilen Ladakhs anzutreffen. Andere Vögel sind der Rabe, die Elster, die Rotschnabelkrähe, die tibetische Schneeschnepfe und der Chukar. Der Lämmergeier und der Steinadler sind hier besonders in der Region Changthang häufige Greifvögel.

Bei der TeilungIndiens 1949 wurde das Gebiet (das damals Jammu und Kaschmir hieß) zwischen Indien und Pakistan aufgeteilt. Infolge des Sino-Indischen Krieges von 1962 verlor Indien einen Teil davon an China.