Das London Symphony Orchestra (LSO) gehört zu den berühmtesten Orchestern der Welt. Es hat seinen Sitz im Londoner Barbican Centre, geht aber oft in viele verschiedene Länder auf Tournee.
Das LSO wurde 1904 gegründet. Die meisten Spieler waren Mitglieder des Queen's Hall-Orchesters von Henry Wood. Sie verließen dieses Orchester, als Henry Wood die Regel aufstellte, dass sie keine Stellvertreter zu Proben oder Konzerten entsenden durften. Das LSO wurde als eine sich selbst verwaltende Organisation gegründet. Das bedeutet, dass die Spieler alles selbst organisieren: Sie entscheiden, wie viel sie bezahlt werden, wer im Orchester mitspielen darf usw.
Das LSO gab am 9. Juni 1904 sein erstes Konzert unter der Leitung von Hans Richter. Er war Chefdirigent (Hauptdirigent) bis 1911, als Edward Elgar für ein Jahr die Leitung übernahm. Einige der berühmtesten Dirigenten der Welt haben das Orchester geleitet. Seit Januar 2007 ist Valery Gergiev der Chefdirigent des LSO. André Previn ist der Dirigentenpreisträger (Ehrendirigent). Im Jahr 2006 wurde Daniel Harding zusammen mit Michael Tilson Thomas zum Co-Erstgastdirigenten ernannt. Richard Hickox ist der stellvertretende Gastdirigent des LSO. Der Leiter des Orchesters ist Gordan Nikolitch.
Das LSO war das erste britische Orchester, das im Ausland spielte, als es 1906 nach Paris ging. Die Spieler des LSO kamen 1912 alle dem Tod nahe, weil sie auf der RMSTitanic zu einem Konzert nach New York fahren sollten. Glücklicherweise mussten sie die Buchung in letzter Minute ändern. In jenem Jahr unternahmen sie eine Tournee durch die USA und Kanada und waren damit das erste britische Orchester, das dies tat.
1966 wurde der London Symphony Chorus (LSC) gegründet, um dem LSO für Werke mit Chören beizutreten.
Viele Jahre lang weigerte sich das LSO, Frauen die Mitgliedschaft zu gestatten, weil sie dachten, der Ton sei nicht so gut.
Das LSO machte 1920 seine erste Grammophonaufnahme. Seitdem haben sie viele Aufnahmen gemacht.