Ursprünglicher Fluss
Der Los Angeles River war ursprünglich ein frei fließender Fluss, der durch ein weites Becken floss, das periodisch überschwemmt wurde. Im Winter und Frühjahr (Regenzeit) floss der Fluss stark, im Sommer und Herbst (Trockenzeit) floss er wenig bis gar nicht. Da jedoch Wasser aus einem Grundwasserleiter unterhalb des Los Angeles-Beckens herausgedrängt wurde, flossen Teile des Flusses das ganze Jahr über. Dieses Phänomen ist auch heute noch zu beobachten, vor allem an einem Ort namens Griffith Park, wo Wasser aus dem Boden aufsteigt und den Fluss speist.
Die Ära der amerikanischen Ureinwohner bis zur spanischen Besiedlung
Der Fluss wurde jahrhundertelang von den präkolumbianischen Ureinwohnern als Trinkwasser- und Nahrungsquelle genutzt. Als spanische Entdecker in den 1760er Jahren in das Gebiet kamen, nannten sie den Fluss Porciuncula, da sie sahen, dass es ein guter Ort für eine Siedlung war. Der vollständige Name, den sie dem Fluss gaben, lautete eigentlich El Río de Nuestra Señora La Reina de Los Ángeles de Porciúncula, was im Englischen übersetzt so viel bedeutet wie: El Río de Nuestra Señora La Reina de Los Ángeles de Porciúncula: Der Fluss Unserer Lieben Frau Königin der Engel von Porciúncula. (Porciuncula ist eine kleine Kirche in Italien.) Aber sie sollten bald herausfinden, dass der Fluss Los Angeles eine lange Geschichte von Überschwemmungen hatte und immer noch hat. Wenn der Fluss über die Ufer trat, änderte er oft seinen Lauf vom Ballona Creek, einem Bach, der im Nordosten in die Bucht von Santa Monica fließt, zu seinem ursprünglichen Kanal, der in die Bucht von San Pedro fließt. Bei einer großen Überschwemmung im Jahre 1825 verließ er den Ballona Creek und floss in seinen alten Kanal, und der Ballona Creek wurde zu einem separaten, 14 km (9 Meilen) langen Wasserweg. In dieser Richtung verläuft er noch heute.
Späte 1800er bis frühe 1900er Jahre
Die Stadt Los Angeles erhob sich entlang des Los Angeles River, landeinwärts an der Stelle der alten spanischen Siedlung. Im Jahr 1889 wurde die San Pedro Bay, der Ort, an dem der Fluss mündet, als Stadthafen ausgewählt. Um die Stadt mit dem Hafen zu verbinden, wurde eine Reihe von Eisenbahnen benötigt. Die logischste Route verlief entlang des Flusses, da dies das glatteste Land war. Mit den Eisenbahnen kam die Industrie, die entlang des gesamten unteren Los Angeles River aufstieg. Mit seiner katastrophalen Hochwassergeschichte und der Tatsache, dass er für Boote zu flach war, wurde der Fluss schließlich ab 1938 in einen Betonkanal gezwungen.
Überschwemmung von Los Angeles 1938
1938 war das gleiche Jahr, in dem die Region von einer schrecklichen Flut heimgesucht wurde. Vom 27. Februar bis zum 1. März 1938 näherte sich ein Sturm der kalifornischen Küste. Über 11 cm (4,4 Zoll) Regen fielen. Das entsprach einem Viertel des durchschnittlichen Jahresniederschlags in der Region. Schließlich, am 4. März um 5.45 Uhr morgens, hörte der Regen auf, und die Flut nahm langsam ab. Es schien ähnlich wie bei der früheren Flut im Jahr 1934 zu sein. Alle dachten, es sei bereits vorbei, aber das war es nicht. 15 Stunden später traf ein weiterer Sturm auf Südkalifornien, der weitere 15-25 cm (6-10 Zoll) Regen verursachte. Die Böden der Region konnten aus den Regenfällen der letzten Tage kein Wasser mehr aufnehmen. Die drei großen Flüsse der Region, Los Angeles, San Gabriel und Santa Ana, sprengten ihre Dämme und überfluteten drei kalifornische Bezirke.
Es war die fünftgrößte Überschwemmung in der aufgezeichneten Geschichte des Gebiets. 5.601 Häuser wurden zerstört, 1.500 Häuser wurden beschädigt, und 800 Autos waren im Schlamm gefangen. Der Bezirk Los Angeles war jedoch nicht so stark betroffen wie die Nachbarbezirke Riverside County und Orange County, denn es waren diese beiden Bezirke, die die schlimmsten Überschwemmungen erlitten.
Die Flut war jedoch nicht so schlimm, wie sie hätte sein können. Vierzehn Hochwasserdämme in den Bergen und in der Umgebung von Los Angeles hielten riesige Wassermengen zurück, die andernfalls die Flut noch verstärken würden. Zu diesen Dämmen gehörten der Hansen-Damm, der Große Tujunga-Damm und San Gabriel Nr. 1 und Nr. 2. Zu seinem Höhepunkt betrug der Durchfluss des Los Angeles River etwa 38.000 Kubikfuß (1.076 Kubikmeter) pro Sekunde. Der nahegelegene San-Gabriel-Fluss hingegen erreichte fast 100.000 Kubikfuß (2.832 Kubikmeter) pro Sekunde. Am meisten überschwemmt wurde der "verrückt verrückte" Fluss Santa Ana, der wie eine "etwas kleinere Version des Mississippi" aussah.
Restaurierung
In jüngster Zeit wurden zahlreiche Restaurierungsmaßnahmen vorgeschlagen, um den Fluss von einem mit Beton ausgekleideten Kanal wieder in seinen natürlichen Zustand zu versetzen. Außerdem wurden einige Flussschutzgruppen, vor allem Friends of the Los Angeles River (FoLAR), gegründet.
Der Los Angeles River Master Plan wurde 1991 als Plan zur Wiederherstellung eines großen Teils des Flusses und eines seiner großen Nebenflüsse, des Tujunga Wash, erstellt. Ein Teil des Anreizes für das Projekt besteht darin, dass die Große Mauer von Los Angeles, eines der größten Wandgemälde der Welt, auf die Wand des Tujunga-Waschbeckens gemalt wird. Darüber hinaus zielt der Plan darauf ab, die Erholung, die Gesundheit, den Immobilienwert, die Umwelt und die Bildung in den Gemeinden rund um den Fluss durch den Bau einer Reihe von Parks zu verbessern. Dies trägt dazu bei, die in Los Angeles verfügbare Freifläche zu vergrößern; ihr Anteil an Freiflächen ist untypisch niedrig. Zum Beispiel hat die Stadt Boston 9% Freifläche, mehr als doppelt so viel wie die 4% Freifläche von Los Angeles.
Insbesondere hat die Stadt Los Angeles 2007 mit 12:0 Stimmen beschlossen, in den nächsten 50 Jahren rund 2 Milliarden USD auszugeben. Das Geld wird zur Finanzierung von über 200 Einzelprojekten verwendet werden, darunter Parks, Gehwege und Fußgängerbrücken entlang eines 50 km langen Flussabschnitts. Einige Fabriken und andere Gebäude in der Nähe des Flusses sollen entfernt werden, damit Häuser näher am Fluss gebaut werden können.
