Der Kauf von Louisiana war ein Landkauf, den der Präsident der Vereinigten Staaten, Thomas Jefferson, 1803 tätigte. Er kaufte das Gebiet von Louisiana von Frankreich, das damals von Napoleon Bonaparte angeführt wurde, für 15.000.000 USD. Zunächst durften die nach Frankreich entsandten Männer bis zu 10 Millionen USD ausgeben, um New Orleans und, wenn möglich, das Westufer des Mississippi zu kaufen. Doch dann sagte die französische Regierung, dass sie für weitere 5 Millionen Dollar das gesamte Gebiet von Louisiana verkaufen würden. Thomas Jefferson stimmte dem Geschäft zu und nutzte seine verfassungsmäßige Macht, um Verträge zum Kauf des Landes zu unterzeichnen.

Napoleon Bonaparte verkaufte das Land, weil er Geld für den Großen Französischen Krieg brauchte. Die Briten waren wieder in den Krieg eingetreten, und Frankreich verlor die haitianische Revolution und konnte Louisiana nicht verteidigen. Thomas Jefferson nahm das französische Angebot als Gelegenheit wahr, Amerika größer zu machen, auch wenn dies bedeutete, gegen seine republikanischen Prinzipien der kleinen Regierung zu verstoßen (einige würden sagen, er habe seine verfassungsmäßige Macht überschritten, indem er das Geschäft allein akzeptierte).

Durch den Kauf kamen 828.394 Quadratmeilen hinzu und verdoppelte sich die Größe der USA. Dazu gehörten alle Bundesstaaten Oklahoma, Nebraska, Kansas, Iowa, Missouri und ein Teil der Bundesstaaten Louisiana, Texas, Minnesota, Colorado, New Mexico, Wyoming, Montana, North Dakota und South Dakota. Es umfasste auch ein kleines Stück Land, das heute zu Kanada gehört.

Durch den Kauf von Louisiana erhielten die USA die Kontrolle über den Mississippi und die Hafenstadt New Orleans, die beide von den Bauern zur Verschiffung ihrer Ernten und zur Bezahlung genutzt wurden. Er stellte auch sicher, dass Frankreich und wahrscheinlich auch andere europäische Länder nicht versuchen würden, sich das Land anzueignen. Frankreich kontrollierte nur kleine Teile des Territoriums, so dass die neuen Eigentümer das Land immer noch von den dort lebenden amerikanischen Ureinwohnern übernehmen mussten.

Die Lewis- und Clark-Expedition erkundete den Kauf von Louisiana und das Oregon-Territorium. Sie starteten von St. Louis aus. Ihre Route verlief entlang des Missouri River.