Die Synode der Lutherischen Kirche von Missouri (LCMS oder Missouri-Synode) ist eine lutherische Konfession in den Vereinigten Staaten. Sie hat traditionell mehrere Millionen Mitglieder; moderne Statistiken bewegen sich im Bereich von rund 1,8 bis 2,0 Millionen Mitgliedern, wobei die Zahlen in den letzten Jahrzehnten leicht rückläufig waren. Damit zählt sie zu den größten lutherischen Kirchen in den USA. Die LCMS wurde 1847 auf einer Tagung in Chicago, Illinois, organisiert. Zunächst hiess sie die Deutsche Evangelisch-Lutherische Synode von Missouri, Ohio und andern Staaten (deutsch: Die Deutsche Evangelisch-Lutherische Synode von Missouri, Ohio und andern Staaten).
Die LCMS hat Kongregationen in allen 50 US-Bundesstaaten und zwei kanadischen Provinzen. Mehr als die Hälfte seiner Mitglieder sind im Mittleren Westen angesiedelt. Sie ist Mitglied des Internationalen Lutherischen Rates. Der Hauptsitz des LCMS befindet sich in Kirkwood, Missouri.
Seit dem 1. September 2010 ist Matthew C. Harrison Präsident der Synode.
Geschichte
Die Gründung 1847 erfolgte vor dem Hintergrund großer Einwanderungswellen aus dem deutschsprachigen Raum. Die frühe Synode legte Wert auf die Bewahrung lutherischer Bekenntnisse und die deutsche Sprache als Kultursprache der Gemeinden. Im Laufe des 19. und 20. Jahrhunderts wandelte sich die Synode: Englisch wurde die vorherrschende Gemeindesprache, und die LCMS entwickelte eine klar konfessionelle Identität, die sich stark an der Book of Concord orientiert.
Lehre und Praxis
Die LCMS gilt als konfessionell und theologisch konservativ. Sie betont die Autorität der Heiligen Schrift und die Bekenntnisschriften der lutherischen Kirche. Wichtige Merkmale sind die traditionelle lutherische Liturgie, die Sakramentenlehre (Taufe und Abendmahl) und die Ablehnung der ordinierten Amtsausübung durch Frauen in der Pastorenrolle. In ethischen Fragen vertritt die Synode überwiegend konservative Positionen, etwa in Fragen der Ehe und Sexualmoral.
Struktur und Organisation
Die LCMS ist organisatorisch dezentral aufgebaut: Die Synode gliedert sich in etwa 35 Distrikte (geographische und nicht-geographische), die jeweils regionale Aufgaben koordinieren und die Verbindung zu den Gemeinden herstellen. Auf Synodenebene gibt es regelmäßig stattfindende Synodalversammlungen (in der Regel alle drei Jahre), in denen Leitungsämter gewählt und grundlegende Entscheidungen getroffen werden. Die Gemeinden genießen ein hohes Maß an Autonomie in liturgischen und organisatorischen Fragen, arbeiten aber zugleich im Rahmen gemeinsamer Leitlinien und Beschlüsse zusammen.
Bildung, Seminare und soziale Arbeit
Die LCMS unterhält zwei theologische Seminare: das Concordia Seminary in St. Louis und das Concordia Theological Seminary in Fort Wayne. Darüber hinaus betreibt sie zahlreiche Vorschulen, Grund- und weiterführende Schulen sowie Hochschulen im Rahmen des Concordia University System (wobei einzelne Einrichtungen in den letzten Jahren Schließungen oder Umstrukturierungen erlebt haben). Die Synode ist auch in missionarischer Arbeit und in sozial-diakonischen Projekten aktiv, häufig über spezialisierte Organisationen und Partner wie Missionswerke und Wohlfahrtsverbände.
Mitgliedschaft und Verbreitung
Die LCMS zählt mehrere tausend Gemeinden (etwa 4.000–5.000 Kongregationen, je nach Zählweise) und mehrere hundert ausgebildete Pastoren. Geographisch ist sie besonders stark im Mittleren Westen, besitzt aber Gemeinden in allen US-Bundesstaaten und auch in Kanada. Die Mitgliedszahlen haben, ähnlich vielen anderen Kirchen in Nordamerika, über die letzten Jahrzehnte leichte Rückgänge erfahren; lokale Unterschiede sind jedoch groß.
Ökumene und Beziehungen
Ökumenisch ist die LCMS vorsichtig: Sie ist Mitglied des Internationalen Lutherischen Rates und pflegt Beziehungen zu lutherischen und sonstigen konfessionellen Partnern, beteiligt sich aber weniger intensiv an multilateralen ökumenischen Projekten, in denen theologische Differenzen bestehen. Auf internationaler Ebene engagiert sie sich über Missionsarbeit und Partnerschaften mit lutherischen Kirchen in anderen Ländern.
Aktuelle Herausforderungen
Zentrale Herausforderungen der LCMS sind der Umgang mit sinkenden Mitgliederzahlen, die Finanzierung und Aufstellung kirchlicher Einrichtungen, die Ausbildung von Pastoren und die pastorale Reaktion auf gesellschaftliche Veränderungen. Innerhalb der Synode gibt es immer wieder Diskussionen über pastorale Praxis, Bildungspolitik und die Rolle der Kirche in sozialen Fragen.
Weiterführende Informationen
- Offizielle Lehraussagen und Bekenntnisse der LCMS sind auf den Webseiten der Synode und ihrer Seminare verfügbar.
- Statistische Angaben zu Mitgliedern, Gemeinden und Einrichtungen werden von der Synode periodisch veröffentlicht; die Zahlen können von Jahr zu Jahr schwanken.
