Ein Morpho ist ein Schmetterling in einer von über 29 Arten und 147 Unterarten der Gattung Morpho.
Morphos sind neotropische Schmetterlinge, die vor allem in Südamerika, Mexiko und Mittelamerika vorkommen. Die Flügelspannweite der Morphos reicht vom 7,5 cm (3 Zoll) großen M. rhodopteron bis zum imposanten 20 cm (8 Zoll) Sunset Morpho, M. hecuba.
Viele Morpho-Schmetterlinge sind in metallischen, schimmernden Blau- und Grüntönen gefärbt. Diese Farben werden nicht durch Pigment verursacht. Sie sind ein Beispiel für Schillern: Licht wird durch die mikroskopischen Schuppen reflektiert, die die Flügel der Morpho bedecken.
Die blauen Morpho-Arten haben einen Sexualdimorphismus. Bei einigen Arten sind nur die Männchen blau schillernd, die Weibchen sind braun und gelb getarnt. Bei anderen Arten sind die Weibchen teilweise schillernd, aber weniger blau als die Männchen.
Ihr Lebensraum sind die Primärwälder des Amazonas und des Atlantiks. Sie können in anderen bewaldeten Lebensräumen brüten, zum Beispiel in den trockenen Laubwäldern Nicaraguas und in Sekundärwäldern.
Morphos sind starke Flieger, die in Höhen zwischen dem Meeresspiegel und etwa 1400 m zu finden sind. Morphos sind tagaktiv: Die Männchen verbringen den Morgen damit, entlang von Waldbächen und Flüssen zu patrouillieren. Sie sind territorial und jagen jeden Rivalen. Morphos leben außerhalb der Paarungszeit normalerweise allein.
Die Erwachsenen sind in der Regel schmackhaft, aber schwer zu fangen, weil sie so starke Flieger sind. Vögel finden es sehr schwer, sie zu fangen.
Die auffällige Blaufärbung, die den meisten Morpho-Arten gemeinsam ist, könnte ein Fall von Müller'scher Mimikry sein, oder es könnte sich um einen "Verfolgungs-Aposematismus" handeln. Dies bedeutet, dass der Vogel lernt, dass die Farbe in der Tat sagt: "Verschwende deine Energie nicht, du kannst mich nicht fangen".
Der gesamte Lebenszyklus des Morpho-Schmetterlings, vom Ei bis zum Tod, beträgt etwa 115 Tage.
Obwohl die adulten Tiere schmackhaft sind, sind es die Larven nicht. Ihre Haare sind irritierend, und wenn sie gestört werden, scheiden sie eine schädliche Flüssigkeit aus, die nach ranziger Butter riecht. Der starke Geruch ist eine Abwehr gegen Raubtiere.
Die Raupe wird sich fünfmal mausern, bevor sie das Puppenstadium erreicht. Die knollige Puppe ist blassgrün oder jadegrün und gibt bei Berührung einen abstoßenden Ultraschallton ab. Sie hängt an einem Stängel oder Blatt der Nahrungspflanze.
