Neal Cassady

Cassady wurde in Salt Lake City geboren, buchstäblich "auf der Straße", als seine Mutter ihn zur Welt brachte, während seine Eltern im Auto fuhren. Sie trennten sich später, als sein Vater den jungen Cassady in Denver, Colorado, aufzog. Als Junge geriet er oft in Schwierigkeiten und verbrachte einen Teil seiner Teenagerjahre in einer Jugendstrafanstalt. Während er eingesperrt war, begann er, mit Hal Chase, einem weiteren Mitglied der (damals zukünftigen) Beat Generation, Briefe hin und her zu schreiben. Chase erzählte seinen Freunden Kerouac und Ginsberg von Cassady, die ihn treffen wollten. Nach seiner Freilassung reiste Cassady nach New York und heiratete unterwegs die sechzehnjährige LuAnne Henderson. Er lernte Ginsberg kennen und begann eine homosexuelle Beziehung mit ihm (trotz Cassadys Heirat) und eine Freundschaft mit dem kürzlich geschiedenen Kerouac, der begann, Cassady das Schreiben beizubringen. Kerouacs Mutter, mit der er zusammenlebte, mochte Cassady nicht, da sie spürte, dass er nur ein Betrüger war. Kerouac wusste, dass dies zumindest teilweise stimmte, aber es machte ihm nichts aus, da er Cassadys Gesellschaft genoss. Sie sahen einander ein wenig ähnlich, und Fremde, die sie trafen, vermuteten oft, dass die beiden Brüder waren. Sie kamen sich persönlich sehr nahe und hatten das Gefühl, dass sie wirklich Brüder waren, obwohl sie von verschiedenen Eltern stammten.

Cassady war ein ruheloser Mensch, und seine Frau hatte es satt, dass er ihrer Ehe nicht die nötige Aufmerksamkeit schenkte. Sie verließ ihn und kehrte zu ihrer Familie zurück. Cassady vergaß sie bald wieder und begann Beziehungen zu anderen Frauen, aber auch zu Männern. (Er und LuAnne kamen später wieder zusammen, aber ihre Versöhnung hielt nicht lange an). Bald beschloss er, dass er reisen wollte. Cassady war ein erfahrener Fahrer und hatte keine Schwierigkeiten, Autos mit über 100 Meilen pro Stunde über weite Strecken der Autobahn zu fahren. Kerouac ließ seine Mutter zurück und begleitete Cassady auf vielen Reisen, quer durch die Vereinigten Staaten und sogar bis nach Mexiko. Als Kerouac in Mexiko-Stadt krank wurde, konnte Cassady nicht warten, bis es ihm besser ging, und ließ Kerouac in einem Krankenhaus zurück. Kerouac musste seinen eigenen Weg nach Hause finden und war wütend auf Cassady, während Kerouacs Mutter dachte, dass dies nur ihr Misstrauen gegenüber ihm bewies. Cassady tauchte später auf und bat Kerouac um Verzeihung, die er ihm gewährte. Ob gut oder schlecht, Kerouacs Erfahrungen mit Cassady waren das, was er brauchte, um einen Roman über Reisen durchs Land zu beenden, den er seit Jahren schreiben wollte.

Kerouac war nun wieder verheiratet, mit Joan Haverty, und als er versuchte, seiner neuen Frau seine Freundschaft mit Cassady zu erklären, tippte er eine lange Erzählung mit einer Rolle Fernschreibpapier ab, damit er nicht anhalten musste, um die Seiten zu wechseln. Er arbeitete drei Wochen lang fast ununterbrochen an der Erzählung. Sie wurde zum Manuskript für seinen neuen Roman, den er On the Road nannte. Seine Frau störte sich daran, dass er mehr Zeit mit der Arbeit am Manuskript verbrachte als mit ihr, und trennte sich schon kurz nach der Fertigstellung des Manuskripts von ihm. Kerouac verbrachte die nächsten sechs Jahre damit, Änderungen und Verbesserungen am Manuskript vorzunehmen, bis sich ein Verleger bereit erklärte, es als Buch zu drucken. Cassadys Name wurde in "Dean Moriarty" geändert, um das Buch fiktionaler erscheinen zu lassen, als es in Wirklichkeit war. Kerouac lieferte eines der ersten gedruckten Exemplare von "On the Road" persönlich an Cassady, der Kerouac nicht die Reaktion gab, die er erwartet hatte. Anstatt glücklich und stolz zu sein, schien Cassady verwirrt und verängstigt, weil er wusste, dass ein Teil seines Lebens nun gedruckt und sein Charakter für die Öffentlichkeit dokumentiert wurde.

On the Road wurde 1957 veröffentlicht und machte sowohl Kerouac als auch Cassady berühmt. Allerdings trug es nicht viel zu ihrem persönlichen Leben bei. Beide Männer litten unter der öffentlichen Überbelichtung, da das Buch ein Bestseller wurde. Ein Fehler auf dem Umschlag des Buches ließ die Leser glauben, dass beide Männer viel jünger waren als sie selbst. Ihre Abenteuer in dem Buch hatten sich schon Jahre zuvor ereignet, aber viele Leute dachten, sie seien noch nicht lange her. Einige Leser wollten mit ihnen reisen, sie zu wilden Partys einladen oder mit ihnen Geschlechtsverkehr haben. Cassady genoss die Aufmerksamkeit eine Zeit lang, aber es forderte seinen persönlichen Tribut. Der Ruhm half weder seiner zweiten Ehe, mit Carolyn Robinson, noch der Familie, die sie zusammen hatten. Kerouac selbst hasste die ganze Aufmerksamkeit, die ihm zuteil wurde, und verbrachte die meiste Zeit zu Hause bei seiner Mutter, arbeitete an neuen Büchern oder trank Alkohol. Mit der Zeit wurde er zum Alkoholiker, und das ruinierte seine Gesundheit.

Cassady inspirierte zum Teil auch Allen Ginsbergs "Howl" und wurde in dem Gedicht als "N.C.", der "heimliche Held" von Ginsbergs neuesten Schriften, erwähnt. "Howl" wurde zu einem bahnbrechenden Werk der 1950er Jahre und trug zum Ruhm Ginsbergs und Cassadys bei. Ginsberg ging mit dem Ruhm leichter um als Cassady oder Kerouac und hatte eine lange öffentliche Karriere.

Cassady selbst wollte Schriftsteller oder Jazzmusiker werden, aber beides ist ihm nicht gelungen. Er versuchte, Saxophonunterricht zu nehmen, blieb aber nicht sehr lange dabei. Er arbeitete meist als Arbeiter oder Bremser bei der Eisenbahn, bevor und nachdem "On the Road" veröffentlicht wurde. Einiges von dem, was er schrieb, wurde als Memoiren mit dem Titel Das erste Drittel veröffentlicht, aber es war sein einziges Buch. Erfolgreicher war er damit, Briefe an Freunde zu schreiben. Einer handelte von seinen Verführungen verschiedener Frauen während einer Zugreise. Er nahm lange Gespräche mit Kerouac und Carolyn über ihr Leben und ihre Gedanken auf, und Teile davon gingen in ein späteres Buch von Kerouac mit dem Titel Visionen von Cody ein ("Cody Pomeray" wurde Cassadys neuer fiktiver Name, als Kerouac den Verlag wechselte).

Cassady verkaufte auch Marihuana, um seine Rechnungen bezahlen zu helfen. Ein Kunde entpuppte sich als Undercover-Polizist, der Cassady verhaftete. Er verbrachte eine lange Zeit im Gefängnis. Carolyn musste sowohl arbeiten als auch versuchen, ihre Kinder allein aufzuziehen.

Aus dem Gefängnis befreit, begann Cassady wieder zu reisen. In den 1960er Jahren schloss er sich Ken Keseys Merry Pranksters an, die in einem Bus quer durch die Vereinigten Staaten hin und her fuhren und "Härtetests" durchführten, ein Name für LSD-Parteien. Cassady fuhr den Bus. Er benahm sich so fröhlich wie jeder andere und so voller Energie wie ein junger Mann, wenn die Witzbolde in der Nähe waren. Unter vier Augen genoss er sein Leben jedoch nicht, und alten Freunden fiel auf, dass er sehr müde aussah.

Cassady hatte einige Male versucht, Selbstmord zu begehen, als er jünger war, und war unglücklich. Einmal versuchte er, sich zu erfrieren, als er während einer Autofahrt bei kalten Temperaturen draußen wartete, aber das dauerte zu lange, und er stieg wieder ins Auto ein. Anfang 1968 wurde er bei einem erneuten Besuch in Mexiko neben einem Bahngleis gefunden, wo er lange Zeit gelegen hatte. Nur wenige Tage vor seinem 42. Geburtstag starb er an den Folgen des rauen Wetters. Geburtstag. Niemand wusste, ob er sich diesmal umbringen wollte oder nicht. Einige wenige Menschen, die ihn kannten, hatten das Gefühl, dass er sterben wollte, und das hatte er auch eine Zeit lang, als er älter wurde, und dass Cassady endlich seinen Wunsch erfüllte.

Cassady hat die Welt der 1950er und 1960er Jahre durch seine in den Werken von Kerouac, Ginsberg und ihren Freunden dokumentierten Abenteuer unauslöschlich geprägt. Er tauchte auch in Keseys Schriften über die Lustigen Witzbolde auf. Er inspirierte spätere Bohème-Figuren, wie Jim Morrison von The Doors. Noch heute lesen Menschen über sein Leben und seine Zeit und wünschen sich, sie könnten Cassady treffen oder sich mit ihm anfreunden. Die Menschen, die Cassady kannten, erinnerten sich später liebevoll an ihn, auch wenn er sie persönlich enttäuschte, weil er ein so einzigartiger (besonderer) Mensch war. Die Menschen liebten es, Cassady dabei zuzusehen, wie er sein Leben in vollen Zügen lebte, während er sie ermutigte, das Gleiche mit ihrem Leben zu tun.