Autobahn ist ein Wort, das zur Beschreibung von Straßen verwendet wird, die für den öffentlichen Verkehr zwischen wichtigen Orten, wie Städten, Ortschaften und Sehenswürdigkeiten, bestimmt sind. Das Wort "Highway" kann auch von Land zu Land verschieden sein und kann eine Straße, Autobahn, Schnellstraße, Autobahn, Autoroute, Autobahn, Parkway, Expressway, Autostraße, Autostrada, Nebenstraße oder Autobahn bedeuten.
Autobahnen gibt es in vielen verschiedenen Ausführungen. Sie können viele Fahrspuren, einen Mittelstreifen (Fahrbahnstreifen oder Schranke) zwischen Fahrspuren des Gegenverkehrs und Zugangskontrollen (Rampen und Brücken) umfassen. Autobahnen können auch so einfach wie eine zweispurige Straße sein.
In vielen Ländern sind diese Straßen nummeriert, um sie leicht unterscheiden zu können. Diese nummerierten Autobahnen werden gewöhnlich als Routen bezeichnet. In den Vereinigten Staaten gibt es ein System namens Interstate Highway System, das von AASHTO kontrolliert wird und bei dem die wichtigsten Nord/Süd-Routen ungerade und die Ost/West-Routen gerade nummeriert sind. In Kanada handelt es sich bei den Routen, die in den 400er Jahren liegen, um Autobahnen. In China werden die Routentypen durch den ersten Buchstaben der Route getrennt: "G" für Nationalstraße, "S" für Provinzstraße und "Y" für Landstraße.
Autobahnen werden manchmal wegen der Umweltverschmutzung kritisiert, die Autos beim Fahren auf Autobahnen verursachen. Wenn zu viele Autos auf einer Autobahn fahren, verlangsamt sich der Verkehr; man spricht dann von einem Stau. Öffentliche Verkehrsmittel (wie z.B. Busse) und spezielle Fahrspuren für diejenigen, die eine bestimmte Anzahl von Personen in einem Auto haben, werden benutzt, um diese Probleme zu stoppen.
