Der Begriff "nichtvaskuläre Pflanze" wird in der biologischen Klassifikation nicht mehr verwendet. Nicht-gefäßartige Pflanzen umfassen zwei ganz unterschiedliche Gruppen:
- Die Bryophyta (Moose), die Marchantiophyta (Leberblümchen) und die Anthocerotophyta (Hornkraut). Da diese Pflanzen keine wasserleitenden Gewebe haben, weisen sie nicht die strukturelle Komplexität und Größe der meisten Gefäßpflanzen auf.
- Algen - insbesondere die Grünalgen. Neuere Studien haben gezeigt, dass die Algen tatsächlich aus mehreren nicht verwandten Gruppen bestehen. Es stellte sich heraus, dass gemeinsame Merkmale des Lebens im Wasser und der Photosynthese als Indikatoren für eine enge Verwandtschaft irreführend waren. Nur die Grünalgen gelten noch als verwandt mit den Pflanzen.
In der Vergangenheit umfasste der Begriff der nicht-gefäßartigen Pflanze alle Algen, aber auch die Pilze. Heute ist anerkannt, dass diese Gruppen nicht eng mit Pflanzen verwandt sind und eine ganz andere Biologie haben.