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Nürnberger Prinzipien: Definition & Bedeutung im Völkerrecht

Nürnberger Prinzipien: Definition, historische Wurzeln und Bedeutung im Völkerrecht – Grundlagen zu Kriegsverbrechen, Verantwortlichkeit und internationaler Gerechtigkeit.

Autor: Leandro Alegsa

06-04-2026

Die Nürnberger Prinzipien sind eine Reihe von völkerrechtlichen Grundsätzen, die festlegen, wann Handlungen als Kriegsverbrechen bzw. als internationale Verbrechen zu werten sind und wie die strafrechtliche Verantwortlichkeit natürlicher Personen zu beurteilen ist. Das Dokument wurde von der Völkerrechtskommission der Vereinten Nationen ausgearbeitet, um die Rechtsgrundsätze zu kodifizieren, die den Nürnberger Prozessen gegen Angehörige der Nationalsozialistischen Führung nach dem Zweiten Weltkrieg zugrunde lagen.

Hintergrund

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs führten die alliierten Mächte die internationalen Militärtribunale in Nürnberg durch, um führende Vertreter des nationalsozialistischen Regimes wegen schwerster Verbrechen vor Gericht zu stellen. Aus diesen Prozessen leiteten Juristen und später die UN-Völkerrechtskommission grundlegende Rechtsprinzipien ab, die 1950 von der Generalversammlung der Vereinten Nationen anerkannt wurden. Die Nürnberger Prinzipien sollten klarstellen, welche Handlungen strafrechtlich relevant sind und welche Verteidigungen vor internationalen Gerichten bestehen oder nicht bestehen dürfen.

Kerninhalte

Individuelle strafrechtliche Verantwortung: Einzelpersonen können persönlich für Handlungen zur Rechenschaft gezogen werden, die internationale Verbrechen darstellen, unabhängig von ihrem Dienstgrad oder ihrer Stellung.
Keine Immunität wegen Amtsinhaberschaft: Das Amt als Staatsoberhaupt, Regierungsmitglied oder sonstiger öffentlicher Amtsträger schützt nicht vor strafrechtlicher Verantwortung für internationale Verbrechen.
Befehlsnotstand und Gehorsam: Der Hinweis, auf Befehl eines Vorgesetzten gehandelt zu haben, entbindet nicht grundsätzlich von der Verantwortung; nur in engen, gesetzlich anerkannten Grenzen kann Gehorsam als mildernder Umstand berücksichtigt werden.
Kategorisierung von Straftatbeständen: Die Prinzipien unterscheiden und benennen zentrale Kategorien wie Verbrechen des Angriffskrieges, Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit.
Keine Verjährung für bestimmte Verbrechen: Für besonders schwere internationale Verbrechen kann die Verjährung ausgeschlossen sein, so dass Täter auch Jahre später noch strafrechtlich verfolgt werden können.
Legalitätsprinzip: Niemand darf wegen einer Tat bestraft werden, die zum Zeitpunkt ihrer Begehung nach völkerrechtlichen Maßstäben nicht strafbar war; gleichzeitig sollen gravierende Verletzungen grundlegender Rechtsgüter nicht durch nationale Gesetzeslagen außerhalb des völkerrechtlichen Rahmens gerechtfertigt werden können.

Bedeutung im Völkerrecht

Die Nürnberger Prinzipien gelten als Meilenstein der Entwicklung des modernen Völkerstrafrechts. Sie begründeten das Prinzip der persönlichen Verantwortlichkeit und beeinflussten maßgeblich spätere völkerrechtliche Instrumente und Institutionen, darunter die Genozidkonvention, die Weiterentwicklung des Kriegsvölkerrechts, die Statuten internationaler Strafgerichte (z. B. für das ehemalige Jugoslawien und Ruanda) sowie das Römische Statut des Internationalen Strafgerichtshofs (IStGH). Durch die Prinzipien wurde klargestellt, dass Staaten und Regierungen nicht beliebig über strafrechtliche Verantwortlichkeit entscheiden können, wenn es um schwere Verstöße gegen das Völkerrecht geht.

Kritik und Weiterentwicklung

Obwohl die Nürnberger Prinzipien breite Anerkennung fanden, gab und gibt es Kritikpunkte: Einige warfen den Nürnberger Prozessen „Siegermerecht“ bzw. „victor’s justice“ vor, da nur Angehörige der unterlegenen Seite verfolgt worden seien. Andere kritisierten Unschärfen bei der Abgrenzung bestimmter Tatbestände oder die Anwendung rückwirkender Normen. Trotzdem haben spätere völkerrechtliche Entwicklungen viele dieser offenen Fragen präzisiert und institutionell abgesichert. Die Prinzipien blieben dabei ein zentraler Referenzpunkt bei der Konstruktion moderner Mechanismen zur Ahndung internationaler Verbrechen.

Gegenwärtige Relevanz

Heute dienen die Nürnberger Prinzipien weiterhin als normative Grundlage, wenn es darum geht, Täter schwerster Menschenrechtsverletzungen zu verfolgen. Sie sind maßgeblich für die Vorstellung, dass Verantwortliche — sei es militärisches oder ziviles Führungspersonal — zur Rechenschaft gezogen werden müssen. Damit leisten sie einen fortdauernden Beitrag zur Durchsetzung des Rechts und zum Schutz fundamentaler Menschenrechte auf internationaler Ebene.

Die Grundsätze

Grundsatz I

"Jede Person, die eine Handlung begeht, die nach dem Völkerrecht ein Verbrechen darstellt, ist dafür verantwortlich und strafbar.

Grundsatz II

"Die Tatsache, dass das innerstaatliche Recht keine Strafe für eine Handlung vorsieht, die nach dem Völkerrecht ein Verbrechen darstellt, entbindet die Person, die die Handlung begangen hat, nicht von der Verantwortung nach dem Völkerrecht.

Grundsatz III

"Die Tatsache, dass eine Person, die eine Handlung begangen hat, die nach dem Völkerrecht ein Verbrechen darstellt, als Staatsoberhaupt oder verantwortlicher Regierungsbeamter gehandelt hat, entbindet sie nicht von ihrer völkerrechtlichen Verantwortung".

Grundsatz IV

"Die Tatsache, dass eine Person auf (einen) Befehl ihrer Regierung oder eines Vorgesetzten gehandelt hat, entbindet sie nicht von ihrer völkerrechtlichen Verantwortung, sofern ihr eine moralische Entscheidung tatsächlich möglich war".

Vor der Zeit der Nürnberger Prozesse wurde diese Verteidigung "Superior Orden" genannt. Nach den Nürnberger Prozessen wird diese Verteidigung heute von vielen als "Nürnberger Verteidigung" bezeichnet. In jüngerer Zeit wurde ein dritter Begriff, "rechtmäßige Befehle", für dieselbe Verteidigung verwendet.

Grundsatz V

"Jede Person, die eines Verbrechens nach internationalem Recht angeklagt ist, hat das Recht auf ein faires Verfahren auf der Grundlage von Tatsachen und Recht".

Grundsatz VI

"Die nachstehend aufgeführten Verbrechen sind als Verbrechen nach dem Völkerrecht strafbar:

(a) Verbrechen gegen den Frieden:

(i) Planung, Vorbereitung, Einleitung oder Führung eines Angriffskrieges oder eines Krieges, der gegen internationale Verträge, Vereinbarungen oder Zusicherungen verstößt;

(ii) Beteiligung an einem gemeinsamen Plan oder einer Verschwörung zur Ausführung einer der unter (i) genannten Handlungen.

(b) Kriegsverbrechen:

Verstöße gegen die Gesetze oder Gebräuche des Krieges, die unter anderem Mord, Misshandlung oder Deportation zur Sklavenarbeit oder für andere Zwecke an der Zivilbevölkerung von oder in besetzten Gebieten, Mord oder Misshandlung von Kriegsgefangenen oder Personen auf See, Tötung von Geiseln, Plünderung von öffentlichem oder privatem Eigentum, mutwillige Zerstörung von Städten, Ortschaften oder Dörfern oder Verwüstung, die nicht durch militärische Notwendigkeit gerechtfertigt ist, einschließen, aber nicht darauf beschränkt sind.

Mord, Vernichtung, Versklavung, Deportation und andere unmenschliche Handlungen gegen die Zivilbevölkerung oder Verfolgungen aus politischen, rassischen oder religiösen Gründen, wenn solche Handlungen oder Verfolgungen bei der Ausführung von oder im Zusammenhang mit Verbrechen gegen den Frieden oder Kriegsverbrechen begangen werden".

Grundsatz VII

"Die Mittäterschaft an der Begehung eines Verbrechens gegen den Frieden, eines Kriegsverbrechens oder eines Verbrechens gegen die Menschlichkeit im Sinne von Grundsatz VI ist ein Verbrechen nach dem Völkerrecht".

Fragen und Antworten

F: Was sind die Nürnberger Prinzipien?

A: Die Nürnberger Prinzipien sind eine Reihe von Richtlinien zur Bestimmung, was ein Kriegsverbrechen ist.

F: Wer hat das Dokument erstellt?

A: Das Dokument wurde von der Völkerrechtskommission der Vereinten Nationen erstellt.

F: Wann wurde es erstellt?

A: Es wurde nach dem Zweiten Weltkrieg erstellt, um die Rechtsgrundsätze zu kodifizieren, die den Nürnberger Prozessen gegen Mitglieder der Nazi-Partei zugrunde lagen.

F: Warum wurden sie eingerichtet?

A: Sie wurden geschaffen, um eine Anleitung zu geben, wie man feststellt, was ein Kriegsverbrechen ist.

F: Was ist ihr Zweck?

A: Sie sollen sicherstellen, dass die Verantwortlichen für Kriegsverbrechen zur Rechenschaft gezogen werden und der Gerechtigkeit Genüge getan wird.

F: Wie definieren sie Kriegsverbrechen?

A: Die Nürnberger Prinzipien geben Hinweise darauf, wie Personen, die Kriegsverbrechen begangen haben, identifiziert und strafrechtlich verfolgt werden können.

F: Was ist ihre Bedeutung?

A: Die Nürnberger Prinzipien haben das Völkerrecht maßgeblich beeinflusst, da sie klare Kriterien dafür aufstellen, wann eine Person ein Kriegsverbrechen begangen hat und für ihre Taten zur Rechenschaft gezogen werden sollte.