Odontochelys

Odontochelys ist die älteste bekannte Schildkröte, die entdeckt wurde. Sie wurde erstmals anhand von drei 220 Millionen Jahre alten Exemplaren beschrieben, die in Gesteinen der Obertrias in Guizhou, China, ausgegraben wurden.

Als primitive Schildkröte unterschied sich Odontochelys in mehrfacher Hinsicht von modernen Schildkröten. Moderne Schildkröten besitzen einen hornigen Schnabel ohne Zähne im Maul. Im Gegensatz dazu hatten Odontochelys Fossilien Zähne im Ober- und Unterkiefer.

Eines der auffälligsten Merkmale der Schildkröten, sowohl der modernen als auch der prähistorischen Schildkröten, sind ihre Rückenpanzer, die einen gepanzerten Panzer über dem Körper des Tieres bilden. Odontochelys hatten nur den unteren Teil des Panzers einer Schildkröte, das Plastron. Er hatte noch keinen festen Panzer wie die meisten anderen Schildkröten. Statt eines festen Panzers hatte Odontochelys verbreiterte Rippen, wie sie moderne Schildkrötenembryonen haben, die noch nicht begonnen haben, die verknöcherten Platten eines Panzers zu entwickeln.

Im Vergleich der Schädelproportionen ist der Schädel von Odontochelys im Vergleich zu anderen Schildkröten vor den Augen wesentlich länglicher. Der Schwanz der prähistorischen Schildkröte war im Verhältnis zu ihrem Körper länger als bei anderen Schildkröten. Zudem sind die Querfortsätze im Schwanz nicht wie bei späteren Schildkröten verschmolzen.

Zusammengenommen bedeuten diese anatomischen Unterschiede, dass Odontochelys einige der primitivsten Merkmale aufweist, die man je bei einer Schildkröte gesehen hat, und dass er so etwas wie ein Übergangsfossil ist. Einige Wissenschaftler stehen dieser Idee jedoch skeptisch gegenüber. Reisz und Head vermuten, dass Odontochelys keine Schildkröte mit einem teilweise entwickelten Panzer darstellt, sondern dass es ein Nachfahre einer älteren, an Land lebenden Schildkröte ist, und dass der Panzer umgekehrt wurde. Solche Panzer kann man bei modernen Schildkröten, wie den Lederschildkröten (Gattung Dermochelys), sehen.

Es ist wahrscheinlich, dass Odontochelys aquatisch war, da die fossilen Exemplare in Meeresablagerungen voller Conodonten und Ammoniten gefunden wurden. Die primitive Schildkröte schwamm in flachen, küstennahen Meeresgewässern.

Der Name der Art, Odontochelys semitestacea, bedeutet wörtlich "Zahnschildkröte mit halbem Panzer" - eine treffende Beschreibung ihrer auffälligsten physischen Merkmale.

Skizze von Odontochelys Fossil.Zoom
Skizze von Odontochelys Fossil.

Fragen und Antworten

F: Was ist Odontochelys?


A: Odontochelys ist die älteste bekannte Schildkröte, die entdeckt wurde. Sie wurde erstmals anhand von drei 220 Millionen Jahre alten Exemplaren beschrieben, die in Gesteinen der oberen Trias in Guizhou, China, gefunden wurden.

F: Wie unterscheidet sich Odontochelys von modernen Schildkröten?


A: Moderne Schildkröten haben einen hornigen Schnabel und keine Zähne im Maul, während die Fossilien von Odontochelys Zähne im Ober- und Unterkiefer hatten. Außerdem haben moderne Schildkröten zum Schutz einen festen Panzer über ihrem Körper. Odontochelys hatte jedoch nur den unteren Teil des Schildkrötenpanzers - den Plastron - und noch keinen festen Panzer wie andere Schildkröten.

F: Was sind einige andere Merkmale, die Odontochelys von anderen Schildkröten unterscheiden?


A: Im Vergleich der Schädelproportionen ist der Schädel von Odontochelys im Vergleich zu anderen Schildkröten vor den Augen viel länglicher. Auch der Schwanz dieser prähistorischen Schildkröte war im Verhältnis zu ihrem Körper länger als bei anderen Schildkröten, und die Querfortsätze im Schwanz waren nicht verschmolzen wie bei späteren Schildkröten.

F: Was bedeutet der Name der Art?


A: Der Name der Art, Odontochelys semitestacea, bedeutet wörtlich übersetzt "gezahnte Schildkröte mit halbem Panzer" - eine treffende Beschreibung ihrer auffälligsten physischen Merkmale.

F: Wo wurden diese fossilen Exemplare gefunden?


A: Diese fossilen Exemplare wurden in Meeresablagerungen voller Conodonten und Ammoniten in Küstennähe gefunden.

F: War es wahrscheinlich, dass diese primitive Schildkröte an Land oder im Wasser lebte?


A: Es ist wahrscheinlich, dass Odontochelys im Wasser lebte, da sie in Meeresablagerungen voller Conodonten und Ammoniten in Küstennähe gefunden wurde.

F: Sind sich alle Wissenschaftler einig, um welche Art von Tier es sich handelt?


A:Nein, einige Wissenschaftler sind skeptisch, ob es sich um ein Übergangsfossil zwischen primitiven und modernen Lebensformen handelt. Reisz und Head vermuten, dass es sich stattdessen um einen Nachkommen einer älteren landlebenden Schildkröte handeln könnte, deren Panzer sich im Laufe der Zeit umkehrte, wie bei den Lederschildkröten (der Gattung Dermochely).

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