Ammoniten – ausgestorbene marine Kopffüßer mit spiralförmigen Schalen

Ammoniten tauchten erstmals in der frühen devonischen Periode auf. Sie entwickelten sich aus einem kleinen, geradschaligen Baktridian, der ein frühes Nautiloid war. Sie entwickelten sich schnell zu einer Vielzahl von Formen und Größen, darunter auch einige in Form von Haarnadeln. Während ihrer Entwicklung sahen sich die Ammoniten mit nicht weniger als vier katastrophalen Ereignissen konfrontiert, die schließlich zu ihrer Ausrottung führten. Das erste Ereignis ereignete sich im Oberdevon und das zweite am Ende des Perm (vor 250 Millionen Jahren), als nur zwei Linien das P/Tr-Auslöschungsereignis überlebten. Die überlebenden Arten strahlten und blühten während der gesamten Triasperiode. Am Ende dieses Zeitraums (vor 206 Millionen Jahren) standen sie erneut kurz vor der Ausrottung, als nur eine Gattung überlebte. Dieses Ereignis markierte das Ende der Trias und den Beginn der Jurazeit, in der die Zahl der Ammonitenarten wieder anstieg. Die letzte Katastrophe ereignete sich am Ende der Kreidezeit, als alle Arten ausgelöscht wurden und die Ammoniten ausstarben.

Die jungen Ammoniten lebten im Plankton, nahe der Meeresoberfläche. Sie fraßen meist kleine Jungfische, während sie wuchsen. Das machte sie besonders anfällig für jedes Ereignis, das die Planktonzone durcheinander brachte.

Ammoniten begannen ihr Leben als winzige planktonische Lebewesen mit einem Durchmesser von weniger als 1 mm. In ihrer Kindheit wären sie anfällig für Angriffe anderer Raubtiere gewesen, darunter Mosasaurier und Fische. Ihr Panzer gab ihren Weichteilen jedoch einen gewissen Schutz. Die Existenz eines Sexualdimorphismus mit grösseren Weibchen und kleineren Männchen ist viel diskutiert worden. ^p244 Die Angelegenheit ist noch offen, aber zumindest bei einigen Arten werden Ablagerungen mit zwei Grössen und ohne Zwischenprodukte gefunden.

Als die Schale wuchs, wurden die hinteren Kammern mit einer semipermeablen Membran abgedichtet. Ein einziger Schlauch, der Siphuncle, ging durch die Mitte jeder Scheidewand und verband die Kammern. Das Tier konnte je nach Bedarf Gas zum Auftrieb hinzufügen oder entziehen. Auf der Innenseite der Schale sind die Kammern durch aufwendige Nähte markiert. Diese lassen sich leicht an den Fossilien erkennen, bei denen es sich wie bei den meisten anderen Fossilien um innere Schimmelpilze handelt. ^p241 Ammoniten waren aktive Raubtiere, und sie selbst wurden oft von Fischen und Meeresreptilien gefressen. Die Fossilien werden fast immer mit abgebrochenem äußeren Kompartiment gefunden, wahrscheinlich als Folge eines solchen Angriffs.

Ammoniten schwammen, wie die meisten anderen Kopffüßer, mit Düsenantrieb. Wasser wäre in die Mantelhöhle eingedrungen, über die Kiemen gelaufen und wurde herausgespritzt. Nautilus hat auch einen Fluchtmechanismus, bei dem eine Kontraktion der Kiemenkammer das Tier veranlasst, einem Raubtier aus dem Weg zu springen. ^p232 Man kann annehmen, dass Ammoniten einen ähnlichen Mechanismus hatten.