Perlboote

Nautilus sind die einzigen Kopffüßer, die eine äußere Schale haben. Dies ist ein angestammtes oder basales Merkmal der Kopffüßer. Das Tier kann sich vollständig in seine Schale zurückziehen. Es kann die Öffnung mit einer lederartigen Haube verschliessen, die aus zwei speziell gefalteten Tentakeln besteht. Die Schale ist aufgerollt und kalkhaltig, mit Perlmuttfutter. Sie ist druckfest, implodiert aber in einer Tiefe von etwa 800 m. Die Nautilusschale besteht aus zwei Schichten: die äussere Schicht ist matt weiss, während die innere Schicht ein auffallendes Weiss mit Schillern ist. Der innerste Teil der Schale ist perlmuttartig, blaugrau. Eine Osmenaperle ist keine Perle, sondern ein Schmuckstück, das aus diesem Teil der Muschel gewonnen wird.

Die Schale ist innen in Kammern unterteilt. Alle Wände zwischen den Kammern ("Septen") sind in der Mitte von einem Kanal, dem Siphuncle, durchbohrt. Hierdurch kann das Tier den Luftdruck in den Kammern verändern. Wenn der Nautilus reift, bewegt sich sein Körper vorwärts und dichtet jede Kammer nacheinander mit einem neuen Septum (Wand) ab. Die letzte vollständig geöffnete Kammer, die größte, wird als Wohnkammer verwendet. Die Anzahl der Kammern erhöht sich von etwa vier zum Zeitpunkt des Schlüpfens auf dreißig oder mehr bei Erwachsenen.

Die Schalenfarbe hält das Tier im Wasser versteckt. Von oben gesehen ist die Schale dunkler gefärbt und mit unregelmäßigen Streifen markiert, wodurch sie sich in die Dunkelheit des Wassers darunter einfügt. Die Unterseite ist fast vollständig weiß, wodurch das Tier nicht von helleren Gewässern in der Nähe der Meeresoberfläche unterscheidbar ist. Diese Art der Tarnung wird Gegenschattierung genannt.

Die Nautilusschale ist eines der schönsten natürlichen Beispiele für eine logarithmische Spirale.

Auftrieb und Bewegung

Um zu schwimmen, saugt die Nautilus Wasser in die Wohnkammer und aus ihr heraus und nutzt den Düsenantrieb. Wenn sich Wasser in der Kammer befindet, entzieht der Siphunkel ihm Salz und diffundiert es in das Blut. Wenn Wasser abgepumpt wird, passt das Tier seinen Auftrieb mit dem in der Kammer enthaltenen Gas an. Der Auftrieb kann durch das Pumpen von Gas und Flüssigkeit in oder aus den Kammern mit Hilfe des Siphuncles gesteuert werden. Eine solche Steuerung des Auftriebs schränkt die Nautilus ein; sie können nicht unter extremem Druck arbeiten.

In freier Wildbahn lebt der Nautilus in der Regel in Tiefen von etwa 300 m und steigt nachts zur Fütterung, Paarung und Eiablage bis auf etwa 100 m auf. Die Schale der Nautilus kann Tiefen von mehr als etwa 800 m nicht standhalten.

Ernährung und sensorisches System

Nautilus sind Raubtiere und ernähren sich hauptsächlich von Garnelen, kleinen Fischen und Krustentieren, die von den Tentakeln gefangen werden. Aufgrund der sehr geringen Energie, die sie für das Schwimmen aufwenden, brauchen sie jedoch nur einmal im Monat zu fressen. Im Gegensatz zu anderen Kopffüßern haben sie kein gutes Sehvermögen; ihre Augenstruktur ist hoch entwickelt, aber es fehlt ihnen eine feste Linse. Sie haben eine einfache "Lochlinse", durch die Wasser hindurchtreten kann. Man nimmt an, dass das Tier bei der Nahrungssuche, beim Auffinden oder Identifizieren potenzieller Partner nicht das Sehen, sondern den Geruchssinn als primäres sensorisches Mittel einsetzt.

Entwicklung

Fossilien-Aufzeichnungen zeigen, dass sich die Nautiloiden in den letzten 500 Millionen Jahren nicht viel verändert haben (zumindest in ihrer Körperform). Vor 200 Millionen Jahren waren Nautiloiden viel häufiger und vielfältiger. Viele der frühen Nautiloiden waren geradschalig, wie die ausgestorbene Gattung der Lituiten. Sie entwickelten sich im Kambrium und wurden im Ordovizium zu einem bedeutenden Meeresräuber. Einige Arten erreichten eine Größe von über 2,5 Metern. Die andere Unterklasse der Kopffüßer, Coleoidea, wich vor langer Zeit von den Nautilidae ab, und der Nautilus ist seither relativ unverändert geblieben. Zu den ausgestorbenen Verwandten der Nautilus gehören die Ammoniten, die viele Millionen Jahre lang sehr wichtig waren. Andere Gruppen waren die Baculiten und Goniatiten.

Fortpflanzung und Lebensdauer

Nautilusen sind geschlechtsdimorph und vermehren sich durch Eiablage. An Felsen in flachen Gewässern befestigt, brauchen die Eier zwölf Monate, um sich zu entwickeln, bevor sie mit etwa 30 mm Länge ausschlüpfen. Die Weibchen laichen einmal pro Jahr ab und regenerieren ihre Keimdrüsen, so dass Nautilus die einzigen Kopffüßer sind, die ihre Fortpflanzung wiederholen. Die Lebensspanne der Nautilusse beträgt etwa 20 Jahre, was für einen Kopffüßer außergewöhnlich lang ist.

Verteilung

Nautilus kommen nur im tropischen Indischen und Pazifischen Ozean vor, von 30° N bis 30° S Breite und 90° bis 185° W Länge. Sie leben an den tiefen Hängen von Korallenriffen.

• Ammonit