Die Taschenratten sind wühlende Nagetiere der Familie Geomyidae. Dies sind die "wahren" Erdhörnchen. Auch einige Erdhörnchen der Familie Sciuridae werden oft als Erdhörnchen bezeichnet. Sie sind jedoch keine echten Erdhörnchen. Der Name "Taschenratte" allein wird für eine Reihe von Unterarten der Familie verwendet. Obwohl Taschenratten weitgehend ein Schädling sind, sind sie ein Symbol des US-Bundesstaates Minnesota, der manchmal auch als "Gopher State" bezeichnet wird.
Taschenratten
Verteilung
Taschenratten sind in Nordamerika weit verbreitet und reichen bis nach Mittelamerika.
Erscheinungsbild
Erdhörnchen sind schwer gebaut, und die meisten sind mäßig groß. Sie wiegen gewöhnlich einige hundert Gramm. Einige wenige Arten erreichen ein Gewicht von fast 1 kg. Die meisten Erdhörnchen haben ein braunes Fell, das oft der Farbe des Bodens entspricht, in dem sie leben. Ihr charakteristischstes Merkmal sind ihre großen Wangenbeutel. Die Tasche in ihrem Namen stammt aus diesen Beuteln. Diese Beutel sind mit Fell gefüttert und können von innen nach außen gewendet werden. Sie reichen von der Seite des Mundes bis weit zurück auf die Schultern. Sie haben kleine Augen und einen kurzen, behaarten Schwanz, mit dem sie beim Rückwärtsgehen um Tunnel herum tasten.
Verhalten
Alle Taschenratten sind Erdhörnchen. Sie sind Vorratshalter, und ihre Wangenbeutel werden für den Transport von Nahrung zurück in ihre Baue verwendet. Erdhörnchen können große Vorräte sammeln. Ihr Vorhandensein wird eindeutig durch das Auftauchen von Erdhügeln mit frischem Schmutz von etwa 20 cm Durchmesser angekündigt. Diese Erdhügel tauchen oft in Gemüsegärten, Rasenflächen oder Bauernhöfen auf, da Erdhörnchen feuchte Erde mögen. Sie ernähren sich auch gerne von Gemüse. Aus diesem Grund gelten einige Arten als landwirtschaftliche Schädlinge. Sie können auch Bäume in Wäldern schädigen. Obwohl sie bei Bedrohung zu fliehen versuchen, können sie andere Tiere, einschließlich Katzen und Menschen, angreifen und mit ihren langen, scharfen Zähnen schwere Bisse verursachen.