Giftgas ist jedes Gas, das auch ein Gift ist. Giftgase können eine Person töten oder verletzen, wenn sie in einer ausreichend hohen Konzentration vorhanden sind. Es gibt eine Vielzahl verschiedener Giftgase und jedes hat einzigartige Eigenschaften. Viele giftige Flüssigkeiten sind auch flüchtig und ihre Dämpfe sind Giftgas. "Giftgas" kann sich auf Gifte in chemischen Waffen beziehen, aber die meisten von ihnen sind in Wirklichkeit Flüssigkeiten, z.B. Senfgas und VX sind zähflüssige Flüssigkeiten, die sich in feinen Nebeln verteilen.
In kleinen Mengen verursachen ätzende Giftgase in der Regel Reizungen und können geruchlich wahrnehmbar sein, aber dies ist nicht universell. Es gibt mehrere Gase, die heimtückisch töten können, ohne dass ein Warngeruch oder eine Reizung auftritt.
Alle Gase außer Sauerstoff können Luft verdrängen und zum Erstickungstod führen. Das macht sie nicht zu Giftgasen. Stickstoff und Kohlendioxid sind zwei gängige Beispiele. Dies muss beim Umgang mit jedem komprimierten oder verflüssigten Gas berücksichtigt werden. Gase können auch gefährlich sein, weil sie entflammbar sind (leicht in Flammen aufgehen).
Giftgase können leichter Verletzungen verursachen als feste oder flüssige Gifte, da sie in der Luft diffundieren (sich bewegen), die Haut freilegen und leicht eingeatmet werden können. Der unmittelbare Kontakt mit ätzendem Gas führt zu chemischen Verätzungen der Haut und der Lunge. Wenn sie in das Innere des menschlichen Körpers und in das Blut aufgenommen werden, entweder durch Einatmen oder durch die Haut, verursachen mehrere Giftgase eine Vergiftung. Bei einer Vergiftung ist oft ärztliche Hilfe erforderlich; das einfache Entfernen des Opfers aus dem Gas reicht nicht aus, um die Symptome zu verhindern.
- Ätzende Giftgase wie Chlorwasserstoff führen zu Verätzungen der Haut und im Inneren der Lunge. Dies führt dazu, dass sich die Lungen mit Flüssigkeit füllen, was tödlich sein kann.
- Alkylierende Giftgase wie Methylchlorid werden durch menschliche DNA und Proteine angegriffen. In menschlichen Zellen führt dies zu Zelltod, Krebs und einer Reihe von Symptomen, die durch Fehlfunktionen der alkylierten Proteine verursacht werden. Senfgas ist ein Alkylierungsmittel.
- Gase, die Fluoridionen in den menschlichen Körper freisetzen, können einen Kalziumverlust im Blut verursachen, der zu Herzinfarkt und Tod führt. Beispiele sind Fluorwasserstoff und Chlortrifluorid.
- Ammoniak kann korrosive Verbrennungen verursachen.
- Schwefelwasserstoff hat einen starken Geruch, aber er desensibilisiert die Nase leicht. Danach kann es das Atemzentrum im Gehirn stilllegen, was den Atemreflex stoppt und das Opfer vor dem Ersticken bewahrt.
- Nervengifte sind giftige Flüssigkeiten, die leicht verdunsten. Sie unterbrechen biochemische Prozesse, die es den Muskeln ermöglichen, sich zu entspannen. Das Ergebnis ist, dass sich alle Muskeln zusammenziehen, einschließlich der für die Atmung erforderlichen Muskeln, was zum Tod durch Ersticken führt.
Giftgase werden in der Industrie als chemische Reagenzien verwendet. Wichtiger als ihre Toxizität sind die chemischen Reaktionen, für die sie eingesetzt werden können. Heute versuchen Chemiker, den Einsatz von Giftgasen zu vermeiden, aber es ist oft nicht möglich. Beispiele für großvolumige industrielle Giftgase sind Schwefelwasserstoff, der aus Öl, Chlor, in verschiedenen chemischen Anwendungen und zur Desinfektion von Trinkwasser gecrackt wird, und Ammoniak, das in sich selbst ein wertvoller Dünger ist und neben der chemischen Verwendung auch in eine Reihe anderer Düngemittel umgewandelt werden kann.
Einige Begasungsmittel (Chemikalien, die zur Schädlingsbekämpfung eingesetzt werden) sind ebenfalls Giftgase, z.B. Phosphin, das zur Abtötung von in Getreide lebenden Schädlingen verwendet wird. Der Vorteil eines Gases besteht darin, dass es nach dem Gebrauch verdampft, so dass bei der Behandlung von Lebensmitteln mit Gas keine Notwendigkeit besteht, das Gas auszuspülen, um das Gift zu entfernen. Manche Gase können einen töten, andere nicht. Gase haben Vor- und Nachteile.
